Desde su incorporación a la MLS en 2011, los Vancouver Whitecaps han considerado el BC Place y su césped artificial como su hogar. Sin embargo, sus días como sede del fútbol de primera división parecen contados, ya que el equipo anunció que están en negociaciones para la posible construcción de un nuevo estadio en el centro de la ciudad.
En un comunicado publicado el jueves, pocos días después de que los Whitecaps de Thomas Müller perdieran 3-1 en la final de la Copa MLS ante el Inter Miami de Lionel Messi en Florida, el equipo anunció que había firmado un Memorando de Entendimiento con la Ciudad, iniciando un período de negociación dentro del cual pueden discutir un posible nuevo hogar hasta fines de 2026.
Un nuevo estadio, que posiblemente se ubique en Hastings Park, también estaría acompañado de un distrito de entretenimiento. Según el equipo , «Este acuerdo marca un paso significativo hacia la creación de un destino deportivo y cultural de primer nivel para residentes y visitantes».
Este plazo fijo permitirá que el equipo y la ciudad discutan los términos del contrato de arrendamiento, los diseños del estadio, las finanzas involucradas y cómo este desarrollo sería beneficioso para la comunidad local.
Esta noticia llega seis días después de que el comisionado de la MLS, Don Garber, dejó en claro que la situación del estadio de los Whitecaps necesitaba urgentemente un hogar específico para el fútbol, como se ha convertido en el estándar en los últimos años, durante el discurso anual sobre el Estado de la Liga.
“Lo que tenemos allí tiene que cambiar. Y ahora mismo, no estamos en condiciones de hacerlo”, dijo, a través de SI . “Tuvimos una reunión muy positiva con el alcalde. Estamos buscando un mejor contrato de arrendamiento en BC Place. No ha habido avances al respecto, y ya ha pasado un mes.
Nos dedicamos a satisfacer las necesidades de quienes realmente desean tener un equipo de la MLS que puedan amar y apoyar. Y no se trata solo de los aficionados. Ya lo han logrado… Es necesario que las ciudades y provincias lo hagan, y todavía estamos esperando a ver si podrán cumplir. Y si no lo hacen, tendremos que tomar decisiones difíciles.
En la declaración del equipo, el director ejecutivo Axel Schuster escribió que estaban «agradecidos por la asociación de la ciudad y esperamos trabajar juntos para determinar si Hastings Park puede convertirse en la ubicación de una futura sede de nuestro club.
“Tenemos mucho trabajo por delante, pero este es un paso positivo y esperamos que sigan muchos más mientras trabajamos para asegurar un hogar permanente que nos permita competir con estabilidad a largo plazo en la Major League Soccer”.
Mientras tanto, el alcalde de Vancouver, Ken Sim, dijo: “Después de un año increíble que vio a los Whitecaps llegar a la final de la Copa MLS por primera vez en la historia del club, está claro cuánto significa este equipo para nuestra ciudad y estamos increíblemente emocionados de dar el siguiente paso adelante.
Este memorando de entendimiento demuestra el firme compromiso tanto de la ciudad como de los Whitecaps para impulsar las obras de un nuevo estadio aquí en Vancouver. La colaboración que estamos construyendo hoy tiene el potencial de crear empleos, impulsar nuestra economía local y transformar Hastings Park en un destino aún más vibrante para deportes, conciertos y eventos comunitarios.
En la actualidad, Hastings Park alberga un hipódromo y casino, el parque de atracciones Playland, varios parques y estadios, así como una zona de atletismo que incluye campos de fútbol, canchas de voleibol y baloncesto y una pista para correr.