No hay duda de cuál es el último objetivo de la crítica de Ruben Amorim sobre el estado del Manchester United moderno : los jóvenes jugadores de élite del club y su reacción al ser criticados, y lo que eso dice sobre la próxima generación en general.
No es un problema nuevo en el United , ni en los demás grandes clubes del país. La cuestión de una generación desviada surge periódicamente en la mayoría de los clubes que intentan resolver el viejo reto de convertir a jóvenes en futbolistas profesionales. En los últimos 15 años, los clubes de la Premier League han invertido recursos en este problema con resultados espectaculares, pero a medida que aumentan los salarios y las tasas de traspaso, y se aplican las ventas basadas en la rentabilidad y la sostenibilidad, las apuestas se vuelven cada vez más altas.
Hace veinte años, en Old Trafford, el problema se agravó mucho más cuando dos jóvenes profesionales —el internacional juvenil danés Mads Timm y su compañero de equipo Callum Flanaghan— fueron condenados por conducción temeraria. Se les responsabilizó de un grave accidente, con graves consecuencias, ocurrido cuando compitieron entre sí de camino a casa desde el campo de entrenamiento del club en Carrington.
Ese era un debate muy diferente en aquel entonces, sobre una infracción mucho más grave. Pero las preguntas eran las mismas. ¿Eran demasiado lucrativos los contratos para los jóvenes jugadores? ¿Eran erróneas las actitudes? Resultaba desconcertante lo diferente que era con respecto a la Clase del 92, algunos de los cuales aún formaban parte del primer equipo del United en aquel entonces. Siempre ha sido difícil encontrar ese equilibrio entre el serio mundo del desarrollo juvenil y los adolescentes y jóvenes adultos que son su recurso clave.
En resumen, ¿cuánto es culpa suya y cuánto del mundo que les ha sido creado? Amorim ha revelado algunas verdades duras sobre los jugadores que afrontan los desafíos de frente y buscan primero hablar con su entrenador, antes de responder en redes sociales o, en el caso de Kobbie Mainoo, la protesta individual de su hermano con la camiseta .
Amorim tiene razón en gran medida. Mainoo, de 20 años, aún es joven, pero necesita tomar las riendas de su carrera. Harry Amass y Chido Obi, ambos de 18 años, podrían haber sido un poco más indulgentes, pero la eliminación de sus publicaciones ofensivas en redes sociales demuestra que deberían haberlo pensado mejor.
La otra cara de la moneda es que el club no ha sido un modelo de estabilidad durante los 12 meses del reinado de Amorim en Old Trafford, ni siquiera en los años que lo precedieron. El propio entrenador es a veces extremadamente emotivo, propenso a estallidos de ira tanto en privado como en público. Los jóvenes jugadores no son en absoluto inocentes, pero están atrapados en el centro de todo.
Contra el Aston Villa, el United se enfrenta a otra dura prueba contra Unai Emery, un entrenador que ha impulsado al Villa a un nivel que el entrenador del United aún no ha alcanzado. Amorim no ha tenido una segunda temporada desastrosa. El equipo se ve mejor que su peor momento de la temporada pasada. Se encuentran en sexto lugar y, en general, el rumbo parece ser el correcto, pero puede ser dolorosamente lento.
En segundo plano, los jugadores veteranos —y no todos en el grupo de liderazgo oficial— han ayudado al equipo a superar momentos difíciles. Bruno Fernandes, Harry Maguire, Luke Shaw y otros. La temporada pasada hubo momentos difíciles, cuando la reacción de Amorim tras las derrotas sorprendió a los jugadores con su emoción y vulnerabilidad. Esto incluyó la derrota de enero ante el Brighton & Hove Albion, donde un monitor de televisión en el vestuario sufrió daños, pero en ocasiones ha sido el desánimo absoluto del entrenador lo que los ha impactado.
Esto contrastaba con las épocas en las que había adoptado una postura inflexible con Marcus Rashford y, posteriormente, con Alejandro Garnacho, quienes fueron obligados a abandonar el club. Cabe mencionar que esto se hizo con el apoyo del club, que consideró que ambos habían tenido suficientes oportunidades para enmendar su comportamiento.
Sin embargo, este dista mucho del tipo de entorno estable que presidió Sir Alex Ferguson, un régimen que, a pesar de la historia, no estuvo exento de defectos. El United actual no es un club capaz de incorporar a un jugador joven al primer equipo, con toda la irregularidad propia de esa edad, con la misma fluidez que en el pasado.
De igual manera, si bien siempre es difícil comparar jugadores jóvenes de distintos clubes, solo hace falta estudiar la introducción de Nico O’Reilly al primer equipo del Manchester City para ver cómo se podría hacer con más éxito.
Ha habido momentos en los que Mainoo, en particular la temporada pasada, y Obi, con su racha de partidos en la primavera del año pasado, han sido importantes para Amorim. Obi es un niño del nuevo sistema futbolístico: traspasado de su club danés de origen al Arsenal y luego al United. Es uno de los talentos de la cantera moderna que busca oportunidades en el primer equipo. Por supuesto, es su decisión, no la de Amorim, pero aún es muy joven. Sin duda, es una existencia inusual para un niño que solo alcanzó la edad adulta oficialmente al cumplir los 18 años a finales del mes pasado.
Amorim creerá que está actuando en el mejor interés de los jugadores con una mano dura que algún día recordarán con gratitud. Muchos afirman, con razón, que el poder otorgado a los jóvenes jugadores ha ido demasiado lejos, al igual que sus salarios, aunque se puede encontrar a alguien que lo haya dicho en cada momento crítico del fútbol en los últimos 30 años.
Al final, es responsabilidad del gerente trabajar con lo que tiene, ya sean los aprendices apasionados por la mostaza de antaño, barriendo terrazas y fregando baños, o los millonarios adolescentes de las academias de hoy. Todos son niños o adultos muy jóvenes, y es el club que los rodea el que, en gran medida, marca el rumbo de sus vidas.
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