En un momento dado, la Mansión Hicks llegó a cotizarse por más de 100 millones de dólares, aunque cuando los imperios deportivo y comercial se derrumbaron para Tom Hicks, quien murió el domingo temprano a los 79 años, finalmente se vendió en una subasta por 36 millones de dólares.
De cualquier modo, era una casa bastante grande para Dallas, y en mi única visita me sentaron justo a la derecha de Hicks en una mesa en la que había espacio para 14 personas.
Creo que fue la temporada 2005. El mánager Buck Showalter estaba allí y también los escritores de béisbol Evan Grant y el difunto Gerry Fraley, editores deportivos y otros funcionarios de los Rangers, incluido un joven asistente del gerente general llamado Jon Daniels.
El dueño de los Rangers estaba tratando de arreglar la difícil relación del equipo con los periodistas y columnistas de The Dallas Morning News, y la velada transcurría bastante bien hasta que John Hart, el gerente general sentado a nuestra extrema derecha, finalmente habló y expresó sus sentimientos sobre el trato que le había dado The News, y todo se vino abajo.
Todavía puedo recordar los hombros de Hicks cayendo y su cuerpo desplomándose a mi lado mientras se daba cuenta de que toda la noche no iba a resolver absolutamente nada.
A su manera, este fue el principio del fin para Hicks, quien ya había ganado una Copa Stanley con los Stars y había desempeñado un papel fundamental en la aprobación y construcción del American Airlines Center. Los Rangers, que habían disputado los playoffs contra los Yankees dos veces bajo su dirección, no llegarían a la Serie Mundial hasta después de que sus acreedores lo obligaran a vender el club junto con el Liverpool FC.
Pero si vamos a recordar algo sobre Hicks y su tiempo en los deportes locales, debe ser esto.
Después de que Hicks firmara una carta de acuerdo para comprar los Stars a Norm Green en el otoño de 1995 y menos de una semana antes de que se convirtiera en una compra oficial por 84 millones de dólares, el club intercambió a Jarome Iginla y Corey Millen a Calgary por Joe Nieuwendyk.
El mes pasado, los Stars consagraron a Nieuwendyk (aunque un poco tarde, en mi opinión) en el Salón de la Fama del equipo. Fue el ganador del Conn Smythe en los playoffs de 1999.
Con el intercambio de Nieuwendyk, el equipo de hockey pasó de ser una novedad interesante que había sido importada de Minnesota a un equipo que quería ganar partidos de playoffs y, eventualmente, la Copa Stanley de 1999.
Aunque el precio total de la compra de Hicks es inferior al valor actual del contrato de Mikko Rantanen, su llegada lo cambió todo para los Dallas Stars. Nunca se acercaron a un intercambio por un jugador de la calidad de Nieuwendyk mientras Green aún fuera el dueño del equipo. Dado que el otro pretendiente de los Stars, John Spano, resultó ser un completo fraude tras su fallido intento de comprar a los New York Islanders unos años después, los aficionados al deporte de Dallas tuvieron la suerte de que Hicks, en plena expansión en el mundo del capital privado, estuviera tan desesperado por convertirse en propietario de un equipo deportivo que compró un deporte completamente desconocido para él.
Estaba mucho más interesado en el béisbol, lo que lo llevó a comprar los Rangers en 1998, la segunda de las tres veces que intentaron y no pudieron vencer a los Yankees en una serie de primera ronda de la Liga Americana.
Con no solo el dinero de Hicks sino también su entusiasmo, los Stars pasaron de perderse los playoffs en 1996 a ganar la División Central en 1997, llegando a las finales de la Conferencia Oeste en 1998 y capturando la Copa en triple tiempo extra en Buffalo en 1999.
El gerente general Bob Gainey elogió a Hicks como un propietario que quería aprender más sobre el juego, estaba dispuesto a escuchar los argumentos a favor y en contra de la búsqueda de jugadores y estaba listo para asumir el reto cuando se presentaba la oportunidad.
Una vez que termine esta temporada de la NFL, solo habrá tres equipos campeones surgidos de Dallas en los últimos 30 años. Los Rangers lo lograron con Ray Davis en 2023 y los Mavericks triunfaron con Mark Cuban en 2011. Pero el primero en esa lista será Hicks, cuya trayectoria en el mundo del capital privado provocó fluctuaciones monetarias descontroladas que finalmente lo obligaron a abandonar su puesto como propietario de equipos deportivos.
Pero sin su llegada, no hay una noche especial para Nieuwendyk y los Stars el mes pasado, no hay recuerdo alguno de un desfile de la Copa Stanley por las calles de Dallas.