Dos hermanas que fueron abusadas por un ex sacerdote han pedido a la Iglesia Católica que garantice que todas las diócesis de Irlanda sean proactivas a la hora de brindar oportunidades para un compromiso directo entre los sobrevivientes de abuso y los líderes de la iglesia.
Paula y Margaret Martin, del condado de Donegal, dijeron que una reunión facilitada legalmente con representantes de la Diócesis de Raphoe el año pasado fue «profundamente curativa».
Con Cunningham, que entonces tenía 86 años, fue sentenciado a 15 meses de prisión en el Tribunal de Circuito de Letterkenny en 2021 después de declararse culpable de ocho cargos de agresión indecente en la década de 1970.
Un portavoz de la Iglesia Católica dijo que la Iglesia está comprometida a «aprender continuamente y responder positivamente» a aquellos que han resultado heridos.
Las hermanas Martin tenían nueve y once años cuando comenzó el abuso.
Renunciaron a su derecho al anonimato para nombrar a Cunningham.
La convicción abordó “una parte del dolor”
Aceptaron y la reunión fue facilitada por un mediador en Londonderry el año pasado.
Representando a la iglesia estuvieron el administrador diocesano, Monseñor Kevin Gillespie, el ahora obispo retirado Philip Boyce y el obispo de Down y Connor, Monseñor Alan McGuckian.
Monseñor Gillespie fue nombrado en 2024.
El obispo Boyce fue obispo de Raphoe desde 1995 hasta 2017.
En 2011, fue criticado por su manejo de las acusaciones de abuso sexual por parte del clero en la diócesis.
“Nos sentimos escuchados y comprendidos”
En ese momento, el obispo Boyce aceptó plenamente las recomendaciones y se disculpó por los «malos juicios» en el manejo de sacerdotes acusados de «horribles actos de abuso» contra niños.
El obispo McGuckian fue instalado como obispo de Raphoe en 2017 y sirvió allí hasta 2024.
En septiembre, después de la reunión, la Diócesis de Raphoe emitió una disculpa pública a las hermanas.
Reconoció que la diócesis había «fallado profundamente en su cuidado pastoral y en su responsabilidad de cuidado y preocupación por su bienestar durante los años de 1994 a 2018».
Paula Martin dijo en el programa North West Today de BBC Radio Foyle que si bien inicialmente se mostró cautelosa sobre la reunión, descubrió que le trajo «una paz que no esperaba».
«Durante los últimos 30 años hemos tenido la sensación de que la Iglesia Católica se protegía a toda costa», afirmó.
“Por primera vez nos sentimos escuchados y comprendidos.
“Fue una reunión muy honesta, abierta y sincera”.
Las hermanas dijeron que todas las partes tenían muy clara la estructura de la reunión y que se sentía como un «espacio seguro».
Para Margaret Martin, el impacto de la reunión y la disculpa fue profundo.
«Me abrió la puerta a la curación de una manera que nunca imaginé: fue como si una nube se levantara», añadió.
«Realmente me ayudó a aliviar el dolor que he estado cargando durante 30 años».
¿Qué ha dicho la Iglesia Católica?
En una declaración a BBC News NI, un portavoz de la Conferencia Episcopal Católica Irlandesa dijo que no existía una política única sobre mediación establecida para cada diócesis y congregación religiosa de la isla.
«Cada entidad eclesiástica cuenta con su propio personal de protección que asiste y asesora al obispo o líder congregacional en la respuesta a los sobrevivientes de manera individual», dijeron.
«Otros organismos eclesiásticos han implementado esquemas de justicia restaurativa o reparación que incorporan un elemento de mediación.
«La Iglesia está comprometida con el aprendizaje continuo y con responder positivamente a aquellos que han sido heridos para que pueda surgir alguna sanación de una historia terrible».
‘Validación y reivindicación’
María KeenanLa profesora Marie Keenan es una académica internacional sobre el abuso sexual infantil y la Iglesia Católica, la justicia restaurativa y los abusos institucionales.
Dijo que las reuniones facilitadas entre sobrevivientes y líderes institucionales se estaban volviendo más comunes.
«He visto de primera mano que estas reuniones pueden ser transformadoras», dijo Keenan a BBC News NI.
«Muchos sobrevivientes ni siquiera saben que este tipo de proceso está disponible.
«Puede que no sea para todos, ya que los sobrevivientes pueden tener necesidades de justicia muy diferentes».
Sin embargo, Keenan dijo que las reuniones pueden ser una oportunidad para que las víctimas obtengan «validación, reivindicación y rendición de cuentas».
Keenan dijo que las investigaciones han demostrado que las reuniones que cuentan con un facilitador independiente tienen mejores resultados para los sobrevivientes en comparación con las reuniones informales.