El rapero convertido en político Balendra Shah ha jurado su cargo como primer ministro de Nepal tras una victoria aplastante en las primeras elecciones del país desde las protestas lideradas por los jóvenes el año pasado.
El ascenso de este político de 35 años marca un punto de inflexión en la política nepalí. Su promesa de cambio caló hondo en un electorado indignado por la corrupción, el nepotismo y el gobierno de las élites.
Antes de asumir el cargo el viernes, Shah, conocido popularmente como Balen, lanzó una canción llena de optimismo sobre el futuro de Nepal.
«Nepalí indiviso, esta vez se está haciendo historia», rapeó en un tema que obtuvo más de dos millones de visualizaciones a las pocas horas de su lanzamiento.
La canción evoca sus orígenes en la escena del rap underground, donde utilizaba la música para denunciar la corrupción y otros problemas sociales en Nepal.
Tras solo tres años como alcalde de la capital, Katmandú, Shah se unió al Partido Rastriya Swatantra (RSP) como su candidato a primer ministro, logrando una victoria decisiva en las elecciones generales de este mes.
Sus partidarios lo ven como un símbolo de cambio y una ruptura con los fracasos de la vieja guardia de Nepal. Pero algunos cuestionan si el RSP, con tan solo cuatro años de existencia, es capaz de cumplir sus ambiciosas promesas.
El rapero rebelde
Shah nació en 1990 en Naradevi, Katmandú, y es el hijo menor de sus padres. Su padre es médico ayurvédico y su madre se dedicó al cuidado de la familia. Shah está casado y vive con su esposa y su hija.
Tras abandonar sus estudios, se graduó en ingeniería en Katmandú y posteriormente en el estado de Karnataka, en el sur de la India.
En 2013, saltó a la fama tras ganar una popular batalla de rap en Nepal, con versos incisivos que transmitían la frustración de una generación que se sentía oprimida y abandonada.
Shah lanzó varias canciones populares que criticaban la corrupción y la desigualdad social en la nación himalaya. En los videoclips, lucía una imagen inconfundible con sus características gafas de sol cuadradas negras, un blazer negro y pantalones negros.
Uno de sus éxitos más conocidos, Balidan, ha acumulado 14 millones de visualizaciones en YouTube.
El título de la canción significa sacrificio, y parte de su letra dice: «Mientras vendemos nuestra identidad en el extranjero, los empleados del gobierno reciben un salario de 30.000 y tienen propiedades en 30 lugares diferentes. ¿Quién pagará la deuda de las personas que trabajan a siete mares de distancia?».
En 2022, este novato en política ganó las elecciones a la alcaldía de Katmandú por una amplia mayoría como candidato independiente, imponiéndose a partidos que habían dominado las elecciones durante décadas.
Su mandato como alcalde se caracterizó por los esfuerzos para sanear la ciudad, preservar el patrimonio indígena y combatir la corrupción. También inició una polémica campaña para demoler edificios ilegales, lo que contribuyó a aliviar el tráfico, pero también generó críticas por parte de vendedores ambulantes y residentes de asentamientos informales.
El ascenso al poder
El mensaje de Shah siguió calando hondo entre la juventud del país durante las protestas del pasado septiembre, en las que murieron 77 personas, muchas de ellas manifestantes abatidas a tiros por la policía. Los disturbios se desencadenaron por la prohibición de las redes sociales, pero se vieron alimentados por la indignación contra la corrupción, el desempleo y el estancamiento económico.
Los manifestantes adoptaron su canción Nepal Haseko, que significa Nepal sonriente, como uno de sus himnos.
«Quiero ver a Nepal sonriendo, quiero ver los corazones de los nepalíes bailando. Quiero ver a Nepal sonriendo, quiero ver a los nepalíes viviendo felices», sus letras resonaron en las calles y en los hogares durante semanas.
Imágenes de GettyShah aplicó su estilo poco convencional a su campaña para el cargo más alto de Nepal este año, manteniéndose en gran medida alejado del foco de atención y evitando las entrevistas con los medios de comunicación.
Sus críticos argumentan que esta estrategia le ha permitido evitar el escrutinio público de su trayectoria.
Shah optó en cambio por dirigirse a los votantes a través de publicaciones en las redes sociales, en las que prometió una amplia agenda anticorrupción, reformas judiciales y la creación de 1,2 millones de nuevos puestos de trabajo, entre otras cosas.
Funcionó: el RSP arrasó en las elecciones generales del 5 de marzo, desmantelando a la élite política y las estructuras de poder arraigadas. Shah incluso derrotó al ex primer ministro KP Sharma Oli en la circunscripción de Jhapa 5, que durante mucho tiempo había sido su bastión.
Controversias y desafíos
Sin embargo, Balendra Shah no puede decir que esté completamente limpio.
Como alcalde, fue criticado por grupos de derechos humanos por usar a la policía de forma desproporcionada contra los vendedores ambulantes, mientras trabajaba para mantener las calles despejadas en la capital y reprimir los negocios sin licencia. La campaña de Shah no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
Human Rights Watch es uno de los grupos que planteó esas preocupaciones y declaró a la BBC que se trata del tipo de comportamiento que suelen observar en los nuevos líderes que quieren mostrar resultados rápidamente.
«Esperamos que, como primer ministro, se haga hincapié en un orden basado en normas», declaró Meenakshi Ganguly, subdirectora para Asia de Human Rights Watch.
Shah también ha generado polémica en las redes sociales. En noviembre pasado, publicó en Facebook un mensaje lleno de improperios en el que mencionaba a Estados Unidos, India, China y varios partidos políticos nepalíes, incluido el RSP, al que finalmente se unió en enero. Poco después, eliminó la publicación.
Más allá de estas controversias, Shah y los líderes de su partido tendrán que hacer frente a las enormes expectativas de unos votantes deseosos de cambio, así como a una serie de desafíos.
Entre estos factores se incluyen la guerra en Oriente Medio, donde millones de nepalíes buscan trabajo, el desempleo crónico y una economía inestable dentro de Nepal, así como la falta de experiencia del RSP en el gobierno.
Esto se produce después de que Nepal hiciera públicos el jueves los resultados de su investigación sobre el mortal levantamiento de 2025, que derrocó al gobierno anterior.
La comisión que investiga los hechos recomendó que se procese al ex primer ministro Oli, aunque corresponderá al recién elegido RSP decidir cómo implementar las recomendaciones de la comisión.