El presidente Donald Trump tiene una pequeña solución para un gran problema: hacer que las fábricas estadounidenses produzcan automóviles muy pequeños, como los que se encuentran en Asia y Europa, para reducir enormemente los precios.
“Los fabricantes llevan mucho tiempo queriendo hacer esto, igual que se construyen con tanto éxito en otros países”, dijo Trump en una publicación en Truth Social tras reunirse con ejecutivos del sector automotor a principios de diciembre. “¡COMIENCEN A CONSTRUIRLOS YA!”
Pero ni siquiera los precios mini de los autos pequeños resolverán los problemas de precios, según los expertos. Si bien Trump afirma haber derogado las regulaciones que, según él, mantienen a los autos pequeños fuera de las carreteras estadounidenses, lo cierto es que no existe una norma de tamaño mínimo para los vehículos vendidos en Estados Unidos, siempre que cumplan con las normas de seguridad.
Lo que impide a los fabricantes de automóviles, tanto extranjeros como nacionales, fabricar esos coches aquí, o incluso importarlos, es mucho más simple: los estadounidenses han demostrado, en repetidas ocasiones, que simplemente no quieren esos coches.
Los coches «kei», populares en muchas partes de Asia, pueden costar tan solo 8.000 o 10.000 dólares. En cambio, el precio promedio de un coche nuevo en Estados Unidos ronda actualmente los 50.000 dólares.
Tener autos nuevos a tan bajo precio sería una solución a los problemas de asequibilidad para muchos compradores, y un gran dolor de cabeza político para Trump. El problema es que simplemente no hay suficiente demanda para vender esos autos en Estados Unidos, y mucho menos para fabricarlos en fábricas estadounidenses en lugar de importarlos de países donde son populares.
Esto se debe a que los compradores de autos estadounidenses han demostrado desde hace tiempo que prefieren los SUV y las camionetas. Esto también es positivo para los fabricantes de automóviles, ya que estos modelos más grandes ofrecen mayores márgenes de ganancia.
A los estadounidenses les gustan los autos más grandes y a menudo no se sienten cómodos conduciendo vehículos más pequeños junto a sus contrapartes más grandes en calles y carreteras, dijo Ivan Drury, director de información del sitio de compra de automóviles Edmunds.
Los vehículos pequeños son «un nicho muy especial en el mercado de compra de autos», dijo Drury. «Si les preguntas a los estadounidenses si prefieren gastar $50,000 o $10,000, elegirían $10,000 cada día, pero es lo que se obtiene por ese precio lo que lo hace inviable».
El subcompacto que desaparece
La mayoría de los fabricantes de automóviles vendían autos compactos y subcompactos en EE. UU., hasta que la demanda disminuyó. Las ventas de autos compactos en EE. UU. se han desplomado un 59 % en los últimos 10 años, según Cox Automotive, mientras que las de autos subcompactos se han desplomado un 90 %. Solo quedan cuatro modelos subcompactos para compradores estadounidenses, todos fabricados en el extranjero: el Nissan Versa, el Mitsubishi Mirage, el Fiat 500 y el Mini Cooper. Muchos modelos de autos pequeños, como el Smart biplaza, ya no están disponibles en Estados Unidos.
El subcompacto más económico, el Versa, tiene un precio inicial de $18,635 con transmisión automática. Sin embargo, Nissan solo vendió 41,000 unidades en los primeros nueve meses de este año, lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte de las ventas de su SUV Rogue, su modelo más vendido.
En la reunión de diciembre, Trump también anunció una reducción en las normas de ahorro de combustible. El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, declaró ese mismo día que el cambio permitiría a Ford «invertir en vehículos asequibles fabricados en EE. UU., algo en lo que lideraremos».
Ford anunció la semana pasada un nuevo vehículo eléctrico más pequeño y económico. Sin embargo, este vehículo eléctrico, fabricado en colaboración con el fabricante europeo Renault, se venderá exclusivamente en Europa debido a la limitada demanda en Estados Unidos.
Stellantis, empresa matriz de Jeep, Ram y Dodge, planea vender un nuevo Fiat eléctrico compacto en Estados Unidos. Sin embargo, se importará de Marruecos, ya que está más cerca de los mercados extranjeros con mayor demanda.
Y apenas puede considerarse un automóvil: se considera un “cuadriciclo”, o una bicicleta con cuatro ruedas.
Los coches Kei no son aptos para las carreteras de EE.UU.
Los coches kei no cumplen actualmente con las normas de seguridad vial de EE. UU. Esto significa que su fabricación o importación requeriría un mayor esfuerzo. Sin embargo, los fabricantes de automóviles implementarían los cambios necesarios para cumplir con dichas normas si hubiera suficiente demanda.
Nissan y Toyota dijeron a CNN que sus líneas de productos se basan en la demanda de los clientes.
Nissan afirmó que «considerará nuevos tipos de vehículos si surge una oportunidad sólida». Honda declinó hacer comentarios sobre sus planes.
Eso ha dejado a un puñado de compradores interesados en coches kei recurriendo a importadores especializados.
Gary Duncan, propietario de Duncan Imports and Classic Cars en Christiansburg, Virginia, dijo que vende alrededor de 20 camiones kei al mes a pesar de que muchos estados, incluido Virginia, no los permiten en las carreteras.
«Son mucho más seguras que las motocicletas en la carretera, así que no sé por qué», dijo. «A la gente le gusta el tamaño, el consumo de gasolina, la utilidad. Vendemos muchas a agricultores, bodegas, cementerios y universidades», dijo.
La mayoría de los coches kei que vende Duncan tienen al menos 25 años, por lo que no están sujetos a las normas de seguridad. (Los modelos nuevos se pueden vender para uso todoterreno).
Los fabricantes de automóviles necesitarían ver una mayor demanda para justificar la importación de los automóviles o la inversión en rediseñarlos para que pasen las normas de choque de Estados Unidos, dijo Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automotriz.
“Los kei cars no están fabricados para el mercado estadounidense, por lo que ninguno de ellos podrá cumplir de inmediato con los estándares estadounidenses”, dijo Brooks. “Pero eso no significa que exista algún tipo de mandato o bloqueo contra la circulación de estos vehículos en Estados Unidos. Nada más lejos de la realidad”.