Craig Brewer extraña mucho a John Singleton.
Tras veinticinco años de una carrera que ha desafiado constantemente las estrechas definiciones de diversidad de Hollywood, Brewer cuenta cómo, sentado en una habitación de hotel de Los Ángeles el día después de los Premios del Gobernador, reflexionó sobre cómo finalmente empezó a sentirse parte de su entorno. El director de «Hustle and Flow», «Black Snake Moan» y «Dolemite Is My Name» admite que aún lucha contra el síndrome del impostor cada vez que se pone un traje para un evento de la industria.
«Me visto elegantemente y lo único que hago es sentirme como un impostor todos los días», le dice Brewer al podcast del Circuito de Premios de Variety . Pero a sus 53 años, está aprendiendo a dejarse llevar. «Algo me pasó justo cuando llegué. Pensé: ‘Te diré lo que vas a hacer. Vas a conseguir un vestido clásico y vas a disfrutarlo'».
Esa gracia y madurez recién descubiertas impregnan «Song Sung Blue», la última película de Brewer, protagonizada por Hugh Jackman y Kate Hudson como Mike y Claire, una pareja en apuros que forma un grupo tributo a Neil Diamond. Estrenada el día de Navidad por Focus Features, la película representa una especie de regreso a casa para Brewer, quien se inició en el cine independiente en su Memphis natal antes de que el difunto John Singleton lo descubriera y lo llevara a Hollywood.
«He disfrutado mucho de tener 50 años», dice Brewer. «Creo que eso es lo que ha hecho por mí, y quizás también sea simplemente ser padre y tener hijos que ahora tienen, ya sabes, el menor tiene 17 años, y he aprendido que hay mucha gracia en dejarse llevar». Esa filosofía se extiende a su enfoque como director en esta película, donde se permitió ser más abierto y colaborador que nunca.
La película en sí misma desafía cualquier clasificación fácil, y lo hizo intencionalmente. Si bien los primeros tráilers podrían sugerir una película para todos los gustos, al estilo de «El Gran Showman», la película toma giros inesperados hacia un terreno más oscuro y emocionalmente complejo. «Quería que a la gente le gustara una historia de amor; y luego surgen problemas humanos reales, o una tragedia, o un verdadero problema familiar, y ahí es donde entra la historia de amor», explica Brewer.
El proyecto también le dio a Brewer la oportunidad de hacer lo que mejor sabe hacer: recordarle al público el talento de los actores. Con Hudson, vio a una actriz «en cierta medida presa de sus propios talentos», encasillada en comedias románticas a pesar de poseer un alcance mucho mayor. «Siempre sentí que su talento estaba muy infrautilizado», afirma. El papel le permite a Hudson demostrar unas dotes dramáticas que rivalizan con su trabajo nominado al Oscar en «Casi famosos».
Para Jackman, Brewer creó algo igualmente revelador. «No he visto momentos tranquilos de desesperación en él», señala Brewer, describiendo cómo incluso los corpulentos miembros del equipo se deshacían en lágrimas al ver el trabajo de Jackman. «Ha sido interesante conversar con hombres que se han sentido conmovidos por su actuación».
Pero quizás lo más importante es que «Song Sung Blue» representa el compromiso continuo de Brewer de contar historias sobre comunidades que Hollywood a menudo ignora. «Me ha sorprendido lo mucho que se ha hablado sobre qué es un estado republicano», dice. «Por favor, hay que hablar de la clase media estadounidense en este tema. Y no demos por sentado que se trata solo de la gente blanca».
La película describe la vida de la clase trabajadora con la misma autenticidad que Brewer aportó a sus películas ambientadas en Memphis, presentando diversas comunidades de personas «que luchan por pagar el alquiler, que no tienen seguro médico, sus familias fusionadas, sus amigos son diversos, pero no le damos importancia».
Es una continuación de las lecciones aprendidas de Singleton, quien fue mentor de Brewer y le enseñó que la verdadera diversidad significa apoyar las voces individuales, no marcar casillas.
En este episodio del Variety Awards Circuit Podcast, Brewer habla sobre la realización de su última película, cómo se prepara para dirigir una película biográfica de Snoop Dogg, la forma en que continúa el legado de Singleton de encontrar y nutrir talentos de lugares inesperados y recordarle a Hollywood que existen grandes historias mucho más allá de la burbuja de la industria.
También en este episodio, Cynthia Erivo habla de su viaje en «Wicked», y la mesa redonda del circuito de premios analiza la noticia de que los Oscar se trasladarán a YouTube en 2029 y rinde homenaje al fallecido Rob Reiner.
¡Escuche abajo!
Lea a continuación extractos de su entrevista, que ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Llevas 25 años haciendo películas. ¿Qué se siente al alcanzar este hito? ¿ Aún sufres del síndrome del impostor?
He disfrutado mucho de tener 50 años. Tengo 53, y creo que lo que esto ha hecho por mí (junto con ser padre y tener hijos que ahora son mayores, mi hijo menor tiene 17 años) es enseñarme que hay mucha gracia en dejar ir.
Me visto elegante para algo como los Premios de los Gobernadores, y lo único que consigo es sentirme como un impostor. No soy un director famoso ni nadie conocido, así que empiezo a pensar: «¿Qué hago aquí?».
Pero cuando llegué esa noche, algo cambió. Me dije: «Te diré lo que vas a hacer. Vas a tomarte un trago y vas a disfrutarlo». Y entonces empecé a encontrarme con viejos amigos que pensaban igual que yo.
Esa es la madurez que he alcanzado: estar agradecido por poder hacer estas películas y trabajar con personas increíbles, y no sentir que tiene que haber alguna expectativa más allá de la alegría del momento.
¿Puedes hablar sobre el impacto de John Singleton en tu carrera y lo que significó para ti como mentor?
Creo que los 90 fueron infinitamente más especiales de lo que imaginaba mientras los vivía, sobre todo para el cine independiente. Trabajaba en Barnes & Noble y recuerdo haber recibido «Rebelde sin tripulación», el libro que Robert Rodríguez escribió sobre la creación de «El Mariachi», y sentir una increíble oleada de inspiración al pensar que yo también podía hacerlo.
Que John Singleton y Stephanie Allain me acogieran fue surrealista. Tenían pequeños momentos conmigo antes de entrar a una reunión en el estudio y decir: «Bien, esto es lo que queremos que digas, esto es lo que no queremos que digas». Luego observaba cómo la sala respondía al intercambio entre dos profesionales experimentados y yo, la nueva. Fue realmente especial.
He estado pensando mucho en John últimamente. Lo lloré una vez, pero ahora lo lloro aún más. No puedo creer que me arrebataran a mi segundo mentor tan pronto. John habría sido un gran cineasta a los 60 o 70 años. Sigo preguntándome: «¿Qué habría hecho?».
¿Qué te enseñó John Singleton sobre la diversidad en Hollywood?
En «Hustle & Flow», John y su gran productor, Dwight Williams, me llevaron a una oficina y me dijeron: «Te estamos dando una oportunidad. Nos entiendes. Te estamos dando una gran oportunidad. Así que te vamos a decir algo. No nos importa cómo suene. Contratamos a gente negra en nuestros equipos y queremos que contrates a más gente negra a medida que avanzas».
Eso fue en aquellos tiempos, cuando no se consideraba algo importante. John fue un verdadero pionero en ese sentido. Lo que él entendía era que hay voces que necesitan ser escuchadas.
Cuando los estudios y las cadenas hablan de diversidad, creo que lo que a menudo pasan por alto es que hay muchas voces ahí fuera; no se trata solo de encajar a alguien en un molde preexistente. Ryan Coogler merece estar donde está, independientemente de su raza. La mente de Ryan es asombrosa. Entrar a un estudio y decir «Creed» después de seis películas de «Rocky» requería que alguien como Ryan dijera: «Te lo estás perdiendo. Lo estás haciendo mal», y aportara su esencia al material.
Ahí es donde debería estar el futuro de la diversidad: apoyando las voces individuales, no solo marcando casillas. Escucha sus ideas y quizás inviertas en ellas.
«Song Sung Blue» parece abordar la clase social y la clase media estadounidense de una manera que no solemos ver en las películas de Hollywood. ¿Fue intencional?
Me ha sorprendido lo que he descubierto con «Song Sung Blue». Es extraño estar aquí en 2025 y sentir que he encontrado un nuevo obstáculo que superar. Tiene que ver con la clase social, la clase media estadounidense y lo que definimos como éxito.
Me ha sorprendido la cantidad de conversación que se ha centrado en los «estados republicanos». Vivo en un estado republicano. Estoy en un gran punto azul de Memphis, pero aun así, he tenido que sentarme en reuniones y decir: «Por favor, tienen que hablar con la clase media estadounidense sobre esto. Y no demos por sentado que se trata solo de la gente blanca».
Hay un tema en esta película que a John le habría encantado. Personas de países latinos me han dicho que la película parece hecha desde su cultura. Creo que a lo que responden es a que nos hemos alejado de las películas sobre gente con dificultades para pagar el alquiler, gente sin seguro médico, familias reconstituidas, amigos diversos, pero no le damos mucha importancia.
Eso es lo que veo donde vivo. En mis 20 años, no he visto que se hable de eso en la burbuja de Hollywood de una manera que refleje lo que veo en el centro de Estados Unidos.
Elegiste a Kate Hudson para un papel que realmente demuestra su talento dramático. ¿Qué te hizo pensar en ella para este papel?
Cuando he estado en reuniones y la gente empieza a nombrar grandes actrices (las Kate Winslet del mundo y tantas otras), siempre digo: «Sabes, Kate Hudson está aquí. ¿Por qué no estamos hablando de Kate?».
Creo que Kate ha estado, y quizás sea una palabra extrema, en una especie de prisión de sus propios talentos. Es tan exitosa en ese encantador mundo del entretenimiento: las películas por las que es conocida, como «Cómo perder a un hombre en 10 días». Pero siempre he sentido que se la ha infrautilizado mucho.
En cuanto Hugh y yo empezamos a hablar de ella, pensé: «Ni siquiera necesito pensar en esto». Si podemos decir: «Esta es la persona que queremos», y si Kate quiere hacerlo, entonces eso es lo que haremos.
¿Qué aporta Hugh Jackman a este papel que no hayamos visto antes en él?
Kate y Hugh llegaron a nuestra memoria casi al mismo tiempo, a finales de los 90 y principios de los 2000. Tenemos «X-Men». Tenemos «Casi famosos». Ahora, 25 años después. Sí, sigue siendo guapísimo para mucha gente, pero se nota que ha vivido una vida nueva y que está en un nuevo lugar.
Algo que Hugh hace en esta película y con lo que disfruté mucho trabajando son sus momentos de calma, cuando la emoción lo invade. Eso ocupaba un lugar que no le había visto antes, porque gran parte de su emoción en pantalla proviene de la ira o la furia. No había visto momentos de calma y desesperación.
Ver a mi equipo observarlo en estas escenas era algo especial. Veía a los técnicos de iluminación y a los jefes de iluminación —tipos corpulentos y musculosos— destrozados. Decían: «No sé qué tiene este personaje, pero me habla de algo que he estado sintiendo últimamente».
Es esa idea de lo que solía significar ser hombre: tienes hijos, haces tu trabajo, no haces gran cosa si la vida te da una paliza. Te curas y sigues adelante. Rara vez vemos películas que celebren ese tipo de personaje y que también muestren el dolor tras las rejas, y luego la sonrisa para la familia. He escuchado a muchas mujeres decir que es agradable ver masculinidad positiva en la película. Ha sido interesante conversar con hombres que se han sentido conmovidos por su actuación.
Tienes un don para descubrir nuevos talentos. Cuéntanos cómo encontraste a Ella Anderson para esta película.
Les dije a mis directores de casting: «Tenemos que hacer lo que hicimos en ‘Dolemite Is My Name’. Quiero a mi Joy Randolph de Da’Vine. ¿Quién podemos encontrar que se convierta en el próximo gran actor?»
Eso es algo que John me inculcó. Veo a John poniendo a Taraji P. Henson y a tantos otros en el mapa, y me encanta ser parte de esa tradición.
Ella hizo la audición a la antigua usanza. Envió una cinta y luego hicimos una audición por Zoom mientras yo estaba en Nueva Jersey. Fue una audición genial. Pensé: «¿Quién es?». No tenía ni idea de que fuera tan famosa por «Henry Danger» hasta que mi hija de 17 años y su novio llegaron al set. Cuando Ella apareció, se emocionaron. Mi hija se giró hacia él y dijo: «¡Dios mío, ‘Henry Danger’! Hemos crecido viéndola».
No hay nada mejor para el ego de un director que recordarle a la gente el talento. No hay nada mejor que ser el facilitador que dice: «Sí, Jim Belushi», y la gente responde: «Ah, sí, Jim Belushi», y luego lo ven y recuerdan exactamente por qué lo amaron en primer lugar.
La película se estrena el día de Navidad. ¿Siempre la imaginaste como una película navideña?
Es curioso cómo se ha convertido en una película navideña, que se estrena el día de Navidad. Cuanta más gente la ha visto, más dicen: «¡Qué película navideña tan perfecta!».
Eso me planteó una pregunta: ¿Qué significa eso? Y luego explican: «Vamos al cine en Navidad». Necesitas esa película que tus hijos puedan ver y que no te haga sentir raro, pero también llevas a mamá, llevas a la abuela. Todos tienen que poder vivir algo juntos: entretenerse, pero también conmoverse.
¿Qué es lo próximo para ti?
He estado trabajando en el guion y Snoop [Dogg] me cuenta historias constantemente en el teléfono. Al mismo tiempo, acabo de dirigir la obra de teatro de mi hija en el instituto, «12 Jurados Enfadados». Al estar con esos chicos, empiezas a entender lo que saben y lo que no.
Aman a Snoop Dogg, pero no conocen del todo al Snoop Dogg que yo conozco. Conocen a Martha Stewart Snoop. No creo que sepan realmente que era pandillero. No creo que sepan que es de Long Beach. No saben nada del Snoop de 18 años. Eso me fascina.
Todos los días que trabajo en este proyecto, oigo a John reírse. John Singleton tenía esa risa que quienes lo conocieron reconocerán. Algunas de estas escenas parecen sacadas de «Baby Boy» o «Boyz N the Hood». Tienen lo que yo llamaría esa audacia de la realidad de Singleton: «¿De verdad vas a decir eso? ¿De verdad vas a mostrar eso?».
Hay momentos en esta película que creo que dejarán a la gente boquiabierta porque no conocen la historia de un artista que se quitó la vida, la dejó fluir y luego se convirtió en un ícono mundial.