El ejército estadounidense dijo que el lunes llevó a cabo ataques contra tres barcos sospechosos de traficar drogas en el Pacífico Oriental, matando a ocho hombres, los últimos ataques en la campaña de Washington contra este tipo de embarcaciones.
El Comando Sur, que publicó un video que muestra la destrucción de los barcos, dijo que los ataques tuvieron lugar en aguas internacionales y tuvieron como objetivo a personas que describió como «narcoterroristas».
Desde septiembre, la administración Trump ha llevado a cabo más de 20 ataques contra supuestos barcos de narcotráfico que ha descrito como objetivos militares legales en el Caribe y el Pacífico Oriental. Hay pocos indicios de que la campaña de la administración contra estos buques esté cediendo, incluso cuando la justificación de los ataques está en el punto de mira.
La administración ha publicado pocas pruebas que respalden sus afirmaciones sobre los barcos y sus ocupantes, salvo fragmentos de vídeo que muestran los ataques a las embarcaciones. Los ataques estadounidenses han causado la muerte de más de 90 personas.
Los críticos dicen que los presuntos criminales no están en un conflicto armado con Estados Unidos, lo que hace que atacarlos sea ilegal y un posible crimen de guerra.
A principios de este mes, el presidente Trump se retractó de su promesa de publicar el video de un controvertido ataque del 2 de septiembre contra un presunto narcotraficante en el Caribe, incluyendo un fragmento que muestra la muerte de dos hombres que sobrevivieron al ataque inicial. Tras ver el video en sesiones informativas a puerta cerrada en el Capitolio, los demócratas afirmaron que el ataque posterior contra los dos sobrevivientes podría haber constituido un crimen de guerra. Los republicanos han defendido el ataque, pero algunos también se han sumado a la petición de que se publique el video.
La campaña contra los supuestos barcos narcotraficantes está diseñada para degradar al régimen de Nicolás Maduro, de Venezuela, a quien Estados Unidos acusa de liderar un cartel de narcotráfico, una acusación que él niega.
El ejército estadounidense también está moviendo más armas y unidades al Caribe que le dan a Trump nuevas opciones para aumentar la presión sobre el líder venezolano y potencialmente derrocarlo.
La incautación de un petrolero cargado de crudo venezolano por parte del gobierno la semana pasada afecta a Maduro mucho más que los ataques aéreos contra supuestos barcos cargados de drogas, ya que plantea una crisis existencial para un régimen que se sustenta en los ingresos petroleros. El gobierno venezolano calificó la incautación del petrolero como un acto de piratería internacional.