El aumento de los precios de las comidas escolares afectará «gravemente» a los niños que viven en la pobreza y que no tienen derecho a comidas escolares gratuitas, afirmó el Comisionado para la Infancia y la Juventud de Irlanda del Norte.
Chris Quinn ha pedido un «replanteamiento fundamental».
Los precios de las comidas escolares aumentarán en enero por primera vez desde 2017.
La Autoridad Educativa (EA) ha dicho que enfrenta una brecha de financiación de £300 millones y, a diferencia de años anteriores, no espera dinero adicional durante el año para abordar el déficit.
Según los planes de ahorro anunciados por la EA, el coste de una comida escolar para alumnos de escuelas primarias y especiales aumentará 50 peniques, de £2,60 a £3,10.
Los alumnos de educación postprimaria se enfrentan a un aumento de precios del 19% en los alimentos que compran en los comedores escolares, mientras que los precios de la educación preescolar también subirán.
Los alumnos que reciben comidas escolares gratuitas no se verán afectados por el aumento de precios, que entró en vigor a partir del 1 de enero de 2026.
El Sr. Quinn dijo que le gustaría ver «comidas escolares gratuitas y universales» proporcionadas a los niños de Irlanda del Norte.
Dijo que la inflación de los alimentos «está por las nubes».
«Tenemos muchos niños aquí que provienen de familias de bajos ingresos y creo que el sistema necesita una revisión radical.
Creo que el aumento de costos no solucionará los problemas. Podría tener un impacto negativo enorme en su educación, su salud y su bienestar.
«La realidad es que hay demasiados niños aquí que van a la escuela con hambre y demasiados que se quedan sin una comida escolar gratuita», añadió Quinn.
Dijo que el costo de vida «ha aumentado enormemente» y ha impactado a las familias trabajadoras.
Para las familias con varios hijos en la escuela, supongo que habrá que replantearse la situación en casa. Creo que debemos abordar este tema desde una perspectiva diferente.
Imágenes GettySue McDonnell, que tiene tres hijos, destacó el costo de vida diciendo que «todo está subiendo».
«En realidad, comparo precios y productos para todo», añadió.
«Voy a tener que sentarme y calcular cuánto puedo realmente pagar para que realmente tengan para las comidas escolares cada semana,
«¿Puedo permitirme darles una comida escolar, una comida caliente, tres días a la semana en este momento o tendré que reducirlo a dos?»
Agregó que cocina muchas de sus comidas en lotes, lo cual es «bastante útil» para las comidas escolares.
Cuestionó por qué se tomó la decisión de hacer un aumento de una sola vez.
«No han aumentado los precios en los últimos dos años. Nadie se habría dado cuenta en los últimos dos años.
«Es mucho dinero de una sola vez.»
Getty Images/iStockphotoGlen Cawley dijo a BBC News NI que trabaja por cuenta propia.
«De todas las cosas en las que creo, es que por cada niño que va a la escuela, el gobierno debería asegurarse de que cada niño reciba al menos una comida gratuita al día y no debería importar si sus padres trabajan», dijo.
«Los trabajadores también lo están pasando mal.»
¿Cuáles son los costos de las comidas escolares?
- Preescolar – £3.00
- Primaria £3.10
- Aumento del 19,25% en educación postprimaria
- Escuela especial £3.10
- Comida para adultos £3,99
En diciembre, los sindicatos participaron en una protesta contra el aumento del precio de las comidas escolares y otros planes de ahorro anunciados por la EA.
¿Qué ha dicho la EA?
Cada día se consumen alrededor de 210.000 comidas escolares, aunque unos 90.000 alumnos tienen derecho a comidas escolares gratuitas.
La EA dijo que el costo de una comida escolar no había aumentado desde 2017/18, mientras que la inflación había aumentado alrededor de un 35% en ese período.
Dijeron que producir cada comida escolar cuesta un promedio de £4,28.
La EA ha dicho que se enfrenta a un déficit de financiación de 300 millones de libras y, a diferencia de años anteriores, no espera dinero adicional durante el año para abordar el déficit.
La autoridad había ordenado previamente a los directores de escuelas que restringieran el nombramiento de nuevo personal y limitaran el uso de maestros sustitutos para ahorrar dinero.
Pero las nuevas medidas de ahorro afectarán directamente a las familias y a algunas de las cosas que pagan en la escuela.