Los críticos lo llaman «expansión del automóvil». En el Reino Unido y en toda Europa, los coches son cada vez más largos, anchos y pesados. A los consumidores les gustan mucho. Los coches grandes se consideran prácticos, seguros y elegantes, y sus ventas están en aumento. Entonces, ¿por qué algunas ciudades se empeñan en restringirlos? ¿Tienen razón al hacerlo?
París es famoso por muchas cosas. Sus monumentos, como la Torre Eiffel y el Arco del Triunfo. Sus amplias y arboladas avenidas y bulevares, sus museos y galerías de arte, su exquisita gastronomía. Y su tráfico realmente deprimente.
Durante los últimos 20 años, las autoridades de la ciudad han intentado abordar el problema mediante la introducción de zonas de poco tráfico y bajas emisiones, la promoción del transporte público y la bicicleta y, más recientemente, la adopción de medidas drásticas contra los coches grandes.
En octubre de 2024, las tarifas de estacionamiento en la calle para vehículos «pesados» visitantes se triplicaron tras una votación pública, pasando de 6 a 18 euros por una estancia de una hora en el centro, y de 75 a 225 euros por seis horas.
«Cuanto más grande es, más contamina», declaró la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, antes de la votación. Las nuevas restricciones, afirmó, «acelerarían la transición ambiental, en la que estamos abordando la contaminación atmosférica».
Unos meses más tarde, el ayuntamiento afirmó que el número de coches muy pesados aparcados en las calles de la ciudad había disminuido en dos tercios.
Bloomberg vía Getty Images Tráfico en los Campos Elíseos cerca del Arco del Triunfo en París, Francia
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París es famoso por muchas cosas, incluido el mal tráfico en ciertas zonas.
Ciudades de otros lugares están tomando nota, incluso en el Reino Unido. El ayuntamiento de Cardiff ya ha decidido aumentar el coste de los permisos de aparcamiento para coches que pesen más de 2400 kg, el equivalente a aproximadamente dos Ford Fiesta.
La autoridad controlada por el Partido Laborista dijo: «Estos vehículos más pesados generalmente producen más emisiones, causan mayor desgaste en las carreteras y, lo que es más grave, representan un riesgo significativamente mayor en caso de una colisión de tráfico».
Para empezar, las tarifas más altas solo se aplicarán a una pequeña minoría de modelos de vehículos, pero Cardiff planea reducir el límite de peso con el tiempo. Otras autoridades locales están considerando medidas similares.
AFP vía Getty Images Anne Hidalgo, alcaldesa de París, en París, FranciaAFP vía Getty Images
«Cuanto más grande es, más contamina», argumentó la alcaldesa de París, Anne Hidalgo.
Pero muchos propietarios dicen que dependen de coches grandes.
Matt Mansell, padre de tres hijos que reside en Guildford, dirige una empresa de tecnología y un negocio de desarrollo inmobiliario, y dice que necesita su Land Rover Defender 110 para transportar a clientes y niños.
«Necesito espacio suficiente para poner a los niños con todo su equipo. Además, puedo colocar una puerta o un tubo de tres metros de largo», explica.
«Es un vehículo muy utilitario, pero presentable».
Tractores Chelsea: el auge de los SUV
No cabe duda de que los coches en el Reino Unido y Europa han ido creciendo con los años. Desde 2018, la anchura media de los nuevos modelos a la venta aquí ha aumentado de 182 cm a 187,5 cm, según datos de Thatcham Research, una organización que evalúa coches nuevos para el sector asegurador.
Mientras tanto, el peso promedio aumentó de 1.365 kg a 1.592 kg en el mismo período.
Este no es un fenómeno reciente. Datos recopilados por el Consejo Internacional para el Transporte Limpio muestran que la anchura media de los coches en los mercados europeos aumentó casi 10 cm entre 2001 y 2020. La longitud aumentó más de 19 cm.
Algunos críticos sostienen que se trata de una tendencia preocupante, porque simplemente no hay suficiente espacio en las congestionadas y a menudo estrechas carreteras de Gran Bretaña ni en los centros urbanos.
Getty Images Los vehículos intentan pasar unos junto a otros en la estrecha carretera y carriles de Porthcurno en Cornualles, Inglaterra.
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¿Los coches se están haciendo más grandes o las carreteras se están haciendo más estrechas?
El ancho mínimo estándar de una plaza de aparcamiento en la vía pública es de 1,8 m en muchos lugares. Sin embargo, las cifras publicadas por T&E, un grupo de campaña por el transporte ecológico, sugieren que, para el primer semestre de 2023, más de la mitad de los 100 coches más vendidos en el Reino Unido eran ligeramente más anchos que esta medida.
Luego está la creciente popularidad de los vehículos utilitarios deportivos, o SUV, automóviles que se basan al menos vagamente en vehículos todoterreno, aunque en muchos casos el parecido es cosmético y carecen de características todoterreno genuinas como la tracción en las cuatro ruedas.
La gran mayoría nunca se alejará mucho del asfalto, de ahí su apodo un tanto irónico: tractores Chelsea.