El gabinete de Japón aprobó el viernes un plan de presupuesto de defensa récord que supera los 9 billones de yenes (58.000 millones de dólares) para el próximo año fiscal, acelerando un aumento militar que incluye misiles de crucero y sistemas no tripulados a medida que aumentan las tensiones con China.
El proyecto de presupuesto para el año fiscal 2026, que comienza en abril, representa un aumento del 9,4 % con respecto al año en curso y marca el cuarto año del programa quinquenal de Japón para duplicar el gasto en defensa hasta aproximadamente el 2 % del producto interior bruto (PIB). Esta medida refleja un cambio drástico para un país que durante décadas ha limitado su postura militar bajo su constitución pacifista posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Por qué es importante
El aumento se produce en medio de una creciente preocupación en Tokio por la creciente agresividad militar de China. El primer ministro Sanae Takaichi declaró en noviembre que la Fuerza de Autodefensa de Japón podría intervenir si China emprende acciones militares contra Taiwán, la isla autónoma que Pekín reclama como suya.
El plan presupuestario de defensa aún requiere la aprobación parlamentaria antes de marzo, como parte de un paquete presupuestario nacional más amplio de 122,3 billones de yenes (784.000 millones de dólares). De aprobarse, el refuerzo militar quinquenal de Japón elevaría el gasto anual en defensa a unos 10 billones de yenes (64.000 millones de dólares), convirtiendo a Japón en el tercer mayor inversor militar del mundo, después de Estados Unidos y China.
Qué saber
Bajo la presión de Estados Unidos para asumir una mayor responsabilidad en materia de seguridad regional, el gobierno de Takaichi se ha comprometido a alcanzar el objetivo de defensa del 2 % del PIB para marzo, dos años antes de lo previsto inicialmente. Japón también planea revisar sus políticas de seguridad nacional y defensa para diciembre de 2026 con el fin de ampliar aún más sus capacidades militares.
Un objetivo clave del nuevo presupuesto es fortalecer la capacidad de Japón para atacar objetivos enemigos a distancia, lo que supone una desviación significativa de su principio tradicional de limitar el uso de la fuerza estrictamente a la autodefensa. La actual estrategia de seguridad de Japón, adoptada en 2022, identifica a China como el mayor desafío estratégico del país y exige un papel más proactivo para la Fuerza de Autodefensa en el marco de la alianza de Japón con Estados Unidos.
Newsweek se comunicó con el Departamento de Estado de EE. UU. por correo electrónico el jueves por la noche para solicitar comentarios.
Más de 970 mil millones de yenes (6.200 millones de dólares) del presupuesto propuesto se destinan a mejorar la capacidad de misiles de Japón para el combate en distancias cortas. Esto incluye la compra de 177 mil millones de yenes (1.130 millones de dólares) de misiles tierra-buque Tipo 12, desarrollados y mejorados en el país, con un alcance estimado de unos 1.000 kilómetros (620 millas).
Está previsto que el primer lote de misiles Tipo 12 se despliegue en marzo en la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, al suroeste de Japón, un año antes de lo planeado inicialmente, mientras Tokio acelera los esfuerzos para reforzar las defensas cerca de cadenas de islas estratégicas.
Japón también está invirtiendo fuertemente en sistemas de armas no tripuladas, impulsado en parte por el envejecimiento y la disminución de la población del país, así como por la escasez crónica de personal militar. El gobierno considera cada vez más los drones esenciales para mantener la preparación defensiva.
Para fortalecer las defensas costeras, el presupuesto asigna 100 mil millones de yenes (640 millones de dólares) para desplegar un gran número de vehículos aéreos, de superficie y submarinos no tripulados para vigilancia y defensa bajo un sistema conocido como «SHIELD», que según funcionarios de defensa está programado para estar operativo en marzo de 2028. Para acelerar el despliegue, Japón planea inicialmente confiar en sistemas importados, potencialmente de Turquía o Israel.
La decisión presupuestaria se produce en un momento en que las relaciones entre Japón y China se han vuelto cada vez más tensas . Las tensiones se intensificaron este mes después de que portaaviones chinos realizaran ejercicios cerca del suroeste de Japón, lo que provocó protestas en Tokio después de que aviones chinos fijaran el radar en aviones japoneses, una acción considerada ampliamente como un posible precursor de un ataque con misiles.
Tras las declaraciones de Takaichi en noviembre, China respondió con una sostenida campaña de relaciones públicas que presentaba a Japón como una potencia revanchista, citando los recientes aumentos del gasto en defensa del país y los planes de desplegar misiles en una isla remota cerca de Taiwán. El Ministerio de Defensa de Tokio describió este año el desarrollo militar y las amplias operaciones de China en la región como el mayor desafío para la seguridad de Japón .
El Ministerio de Defensa de Japón, ya alarmado por la creciente actividad militar de China en el Pacífico, planea abrir una nueva oficina dedicada al estudio de operaciones, equipos y estrategias para contrarrestar la presencia regional de Pekín. En junio, se avistaron por primera vez dos portaaviones chinos operando simultáneamente cerca de la isla de Iwo Jima, en el sur de Japón, lo que agudizó la preocupación por la creciente influencia de China más allá del Mar de China Oriental.
Además de impulsar la capacidad militar, Japón busca fortalecer su industria de defensa a través de proyectos de desarrollo conjunto con naciones aliadas y promoviendo las exportaciones de armas, luego de una importante flexibilización de las restricciones a la exportación en los últimos años.
Para el año fiscal 2026, Japón planea gastar más de 160 mil millones de yenes (mil millones de dólares) para desarrollar conjuntamente un avión de combate de próxima generación con Gran Bretaña e Italia, cuyo despliegue está previsto para 2035. El proyecto también incluye la investigación de drones controlados por inteligencia artificial diseñados para operar junto con la aeronave.
La industria de defensa japonesa recibió un nuevo impulso en agosto cuando Australia seleccionó a Mitsubishi Heavy Industries para modernizar el diseño de su fragata clase Mogami y reemplazar así la anticuada flota australiana de clase ANZAC. El presupuesto incluye casi 10 000 millones de yenes (64 millones de dólares) para apoyar la capacidad industrial y las ventas de armas al extranjero.
Lo que la gente está diciendo
Minoru Kihara, secretario jefe del gabinete de Japón, dijo a los periodistas la semana pasada que Japón estaba “defendiendo los tres principios no nucleares” y que “continuaría avanzando en sus esfuerzos para lograr un mundo sin armas nucleares”.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. declaró a The Japan Times el sábado: «Japón es un líder mundial y un socio valioso para Estados Unidos en materia de no proliferación nuclear y en el avance del control de armas nucleares. Como lo establece claramente la Estrategia de Seguridad Nacional, Estados Unidos mantendrá la disuasión nuclear más robusta, creíble y moderna del mundo para proteger a Estados Unidos y a nuestros aliados, incluido Japón».
Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, advirtió recientemente que Japón ha estado acumulando plutonio durante mucho tiempo en cantidades que superan sus necesidades energéticas civiles, y señaló que el país posee la capacidad tecnológica para desarrollar armas nucleares rápidamente si así lo desea. «Si Japón se atreve a enfrentarse al resto del mundo, jamás permitiremos que ponga a prueba los principios y la justicia internacional», declaró.
¿Qué pasa después?
Para financiar la expansión, el gobierno de Takaichi planea aumentar los impuestos corporativos y al tabaco y ha aprobado aumentos del impuesto sobre la renta a partir de 2027. Si bien los funcionarios dicen que Japón cumplirá su objetivo del 2 por ciento como prometió, las perspectivas de sostener un mayor gasto de defensa más allá de ese nivel siguen siendo inciertas.