La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi L. Noem, dijo en una presentación ante un tribunal federal el viernes por la noche que ella fue quien decidió que los detenidos venezolanos a bordo de dos aviones con destino a El Salvador en marzo serían entregados a ese país a pesar de la orden de un juez que prohibía temporalmente su deportación
La declaración de Noem se produjo mientras un juez federal en DC reanuda una investigación estancada durante mucho tiempo sobre si ella o cualquier otro funcionario debería ser remitido a un posible proceso por desacato por desobedecer la orden.
El juez principal del distrito de Estados Unidos, James E. Boasberg, del distrito de Columbia, está investigando si se justifica una remisión por desacato penal después de que la administración Trump, justificando su acción bajo la poco utilizada Ley de Enemigos Extranjeros, continuó enviando dos aviones llenos de inmigrantes, en su mayoría venezolanos, a El Salvador para ser retenidos en el notorio Centro de Confinamiento del Terrorismo del país, o CECOT.
La reanudación de la investigación de Boasberg tras un retraso de siete meses, mientras se escuchaban las apelaciones y la respuesta de Noem, reaviva un enfrentamiento crucial entre la administración del presidente Donald Trump y el poder judicial. En marzo, Trump recurrió a las redes sociales para calificar a Boasberg de «juez lunático de la izquierda radical, alborotador y agitador». La exigencia del presidente de enjuiciar a Boasberg provocó una inusual reprimenda del presidente de la Corte Suprema, John G. Roberts Jr.
Boasberg fue nominado por el presidente George W. Bush para servir en el Tribunal Superior de DC en 2002. El presidente Barack Obama lo eligió para el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en 2011, y fue confirmado por el Senado en una votación de 96-0.
La declaración de Noem del viernes se produjo en respuesta a una orden de Boasberg para que los funcionarios involucrados en la decisión de continuar los vuelos presentaran declaraciones escritas que «detallaran su papel en dicha decisión». La falta de detalles en la declaración de Noem, así como en la de otros dos funcionarios de la administración Trump el viernes, podría llevar a Boasberg, quien ha dicho que tiene la intención de averiguar por qué no se cumplió su orden, a solicitar su testimonio ante el tribunal.
Los abogados del Departamento de Justicia se mantuvieron desafiantes ante esa posibilidad el viernes en una presentación que acompañó la declaración de Noem.
Si Boasberg “sigue creyendo” que su “orden fue suficientemente clara al imponer la obligación de detener la transferencia de custodia de los detenidos que ya habían sido expulsados de Estados Unidos, la Corte debería proceder rápidamente a una remisión”, dice el expediente.
Los abogados del Departamento de Justicia han argumentado que la orden de Boasberg de no expulsar a más de 100 detenidos a El Salvador bajo la Ley de Enemigos Extranjeros fue ambigua y afirmaron que los funcionarios no la desafiaron intencionalmente. Sin embargo, Erez Reuveni, exabogado del Departamento de Justicia convertido en denunciante, acusó a funcionarios del departamento de planear desafiar deliberadamente las órdenes judiciales. En un informe presentado al Congreso en junio, Reuveni acusó a Emil Bove —un exalto funcionario del departamento que anteriormente se desempeñó como abogado defensor de Trump— de decirles a los abogados a cargo del caso que «los aviones deben despegar pase lo que pase».
En una reunión el día antes de la orden de Boasberg, según el informe de Reuveni al Congreso, Bove afirmó que el Departamento de Justicia tendría que considerar desafiar a los tribunales e ignorar una orden que prohíbe la expulsión de los inmigrantes.
Bove ha negado la versión de Reuveni. Trump lo nominó en mayo para juez de un tribunal federal de apelaciones y fue confirmado en julio.
La declaración de Noem del viernes decía que tomó su decisión después de recibir asesoramiento legal del Departamento de Justicia.
Reuveni presentó sus alegaciones mientras la investigación de Boasberg sobre una posible remisión por desacato permanecía suspendida durante la apelación. Boasberg reanudó la investigación el mes pasado después de que un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito de Washington D. C., en agosto, determinara que carecían de jurisdicción de apelación. En una decisión por 2 votos a 1, el panel anuló la orden de Boasberg de que existía causa probable para declarar a la administración en desacato.
Pero la decisión del panel no impidió que sus procedimientos de investigación avanzaran ni cerró la puerta a una eventual remisión por desacato. El mes pasado, el pleno del tribunal de apelaciones denegó una solicitud de los abogados de los migrantes para que reconsideraran la decisión del panel, lo que en la práctica devolvió el caso a Boasberg.
Boasberg emitió su orden original el 15 de marzo, justo después de que se le asignara una demanda contra la administración Trump, que impugnaba el uso del estatuto de seguridad nacional para deportar a presuntos pandilleros sin los procedimientos migratorios habituales. Rápidamente programó una audiencia por Zoom y ordenó a la administración que devolviera inmediatamente a Estados Unidos todos los aviones que ya estuvieran en vuelo.
La orden oral de Boasberg se produjo cuando los dos vuelos con migrantes ya estaban en el aire, y el juez instruyó a un abogado del Departamento de Justicia que «cualquier avión que contenga a estas personas que vaya a despegar o esté en el aire debe ser devuelto a los Estados Unidos».
Los funcionarios del gobierno no devolvieron los aviones a Estados Unidos, sino que entregaron a los migrantes al gobierno salvadoreño, que los retuvo en una megaprisión de mala reputación. Meses después, los detenidos venezolanos fueron trasladados a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros.
Boasberg ha declarado que pretende obtener las declaraciones de los testigos de Reuveni, así como de los funcionarios involucrados en la decisión de continuar los vuelos. Entre ellos se encuentra Drew Ensign, abogado del Departamento de Justicia a quien Reuveni ha acusado de engañar al tribunal sobre los vuelos de migrantes.
La Corte Suprema finalmente anuló la orden de Boasberg que prohibía las destituciones, alegando falta de jurisdicción. Sin embargo, Boasberg ha afirmado que sigue siendo necesaria una investigación por desacato, ya que los funcionarios desafiaron su orden antes del fallo de la Corte Suprema, y que «dicha desobediencia se castiga como desacato, independientemente de cualquier deficiencia que se revele posteriormente».
Boasberg ha dicho que si remitiera el asunto a juicio y el Departamento de Justicia rechazara el caso, podría nombrar a otro abogado para manejarlo.