Inundaciones y deslizamientos de tierra devastadores han matado a más de 900 personas en la isla indonesia de Sumatra, informó el sábado la agencia de gestión de desastres del país, y se teme que la hambruna pueda aumentar aún más el número de víctimas.
Una cadena de tormentas tropicales y lluvias monzónicas ha azotado el sudeste y el sur de Asia, provocando deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas desde la selva tropical de Sumatra hasta las plantaciones de las tierras altas de Sri Lanka.
Más de 1.790 personas han muerto en desastres naturales ocurridos en Indonesia, Sri Lanka, Malasia, Tailandia y Vietnam durante la última semana.
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En las provincias indonesias de Aceh y Sumatra del Norte, las inundaciones han arrasado carreteras, cubierto de limo las casas y cortado el suministro.
El gobernador de Aceh, Muzakir Manaf, dijo que los equipos de respuesta todavía estaban buscando cuerpos en el barro «hasta la cintura».
Sin embargo, el hambre era una de las amenazas más graves que se cernían sobre aldeas remotas e inaccesibles.
«Mucha gente necesita cubrir sus necesidades básicas. Muchas zonas remotas de Aceh permanecen intactas», dijo a los periodistas.
«La gente no muere por las inundaciones, sino de hambre. Así es.»
Muzakir dijo que aldeas enteras fueron arrasadas en la región de Aceh Tamiang, cubierta de selva tropical.
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«La región de Aceh Tamiang está completamente destruida, de arriba a abajo, hasta las carreteras y hasta el mar.
«Muchos pueblos y subdistritos son ahora sólo nombres», dijo.
Fachrul Rozi, víctima de las inundaciones en Aceh Tamiang, dijo que había pasado la última semana hacinado en un viejo edificio comercial con otras personas que habían huido de la crecida de las aguas.
«Comíamos lo que había, ayudándonos unos a otros con las pocas provisiones que cada habitante había traído», explicó a la AFP.
«Dormimos hacinados todos juntos.»
Munawar Liza Zainal, residente de Aceh, dijo que se sintió «traicionado» por el gobierno indonesio, que hasta ahora ha ignorado la presión para declarar un desastre nacional.
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«Este es un desastre extraordinario que debe ser enfrentado con medidas extraordinarias», dijo a la AFP, haciéndose eco de las frustraciones expresadas por otras víctimas de las inundaciones.
«Si el estatus de desastre nacional sólo se declara más tarde, ¿qué sentido tiene?»
Declarar un desastre nacional liberaría recursos y ayudaría a las agencias gubernamentales a coordinar su respuesta.
Los analistas han sugerido que Indonesia podría mostrarse reticente a declarar un desastre -y buscar ayuda extranjera adicional- porque ello demostraría que no está a la altura de la tarea.
El gobierno de Indonesia insistió esta semana en que podía manejar las consecuencias.
– Calamidad climática –
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La magnitud de la devastación recién ahora se ha hecho evidente en otras partes de Sumatra, a medida que los ríos congestionados se reducen y las aguas de las inundaciones retroceden.
Imágenes de la AFP mostraron a aldeanos cubiertos de barro rescatando muebles cubiertos de limo de las casas inundadas en Aek Ngadol, en el norte de Sumatra.
Los grupos humanitarios temen que la magnitud de la calamidad pueda no tener precedentes, incluso para una nación propensa a desastres naturales.
El número de muertos en Indonesia aumentó a 908 el sábado, según la agencia de gestión de desastres, con 410 personas desaparecidas.
El número de muertos en Sri Lanka aumentó el viernes a 607, mientras el gobierno advirtió que las nuevas lluvias aumentaban el riesgo de nuevos deslizamientos de tierra.
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Tailandia ha reportado 276 muertes y Malasia dos, mientras que al menos dos personas murieron en Vietnam después de que fuertes lluvias provocaran una serie de deslizamientos de tierra.
Las lluvias monzónicas estacionales son una característica de la vida en el sudeste asiático, inundando los campos de arroz y nutriendo el crecimiento de otros cultivos clave.
Sin embargo, el cambio climático está haciendo que el fenómeno sea más errático, impredecible y mortal en toda la región.
Los ambientalistas y el gobierno de Indonesia también han sugerido que la tala y la deforestación exacerbaron los deslizamientos de tierra y las inundaciones en Sumatra.
bur-sft/rsc