El vicepresidente JD Vance no ha anunciado formalmente que buscará suceder al presidente Donald Trump, pero una pieza clave del ala de base de la coalición MAGA está comenzando a alinearse detrás de él casi tres años antes de las elecciones de 2028.
Vance no sólo obtuvo el respaldo de Erika Kirk, directora ejecutiva de Turning Point USA y viuda del cofundador asesinado de la organización, Charlie Kirk, el jueves por la noche, sino que una encuesta informal entre los asistentes a su conferencia AmericaFest mostró que Vance obtuvo el 84%, seguido por el secretario de Estado Marco Rubio con el 5% y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, con el 3%.
Estos resultados reflejan ampliamente los sentimientos que los asistentes al AmericaFest expresaron en más de una docena de entrevistas la semana pasada en la conferencia de cuatro días en Arizona, y sugieren que Vance, quien también es un favorito de algunos de los barones más ricos del sector tecnológico de la derecha política , está encontrando un éxito temprano en mantener unidos a segmentos dispares de la base de Trump en un momento conflictivo para otras luminarias conservadoras.
Renee Harrison, quien participó por primera vez en AmericaFest y se retiró de una carrera organizando financiamiento para antiguos clientes corporativos de Microsoft, dijo que su elección en las primarias republicanas de 2028 es «definitivamente JD».
«Porque tiene agallas y viene de una familia auténtica», dijo Harrison, de 64 años y residente de Star, Idaho, sobre Vance, exsenador de Ohio y autor de unas memorias superventas sobre su infancia en la miseria de los Apalaches. «Lo dice como es».
Charlie Kirk y Turning Point USA, fundada en 2012 para involucrar a jóvenes activistas, brindaron un apoyo crucial para la campaña de Trump de 2024, y las filas de la organización están creciendo, según Erika Kirk.
Actualmente cuenta con más de un millón de miembros y más de 1400 secciones en campus universitarios, según declaró en su discurso inaugural en la conferencia el jueves por la noche. Pero también está atrayendo a votantes de mayor edad de la coalición de Trump, sobre todo tras el asesinato de Charlie Kirk el 10 de septiembre.
Wendy Leighton-Floyd, de 56 años, dijo que «probablemente se está inclinando en la dirección de Vance» mientras caminaba por AmericaFest con su hija de 22 años, Liberty Granger.
«Sinceramente, desearía que Trump pudiera ser rey para siempre y pasarle el poder al siguiente y finalmente a Barron [Trump]. No creo en tener reyes, pero si pudiéramos, creo que ha hecho mucho y creo que habla», dijo Leighton-Floyd, de Kansas City, Missouri. «Creo que probablemente está preparando a JD Vance, porque he notado que se está volviendo más franco y no se lo guarda».
Granger, como muchos de los votantes más jóvenes en la conferencia, estaba menos segura de su candidato que de la calidad que busca en un candidato republicano.
«Quienquiera que esté a favor de Estados Unidos, si está a favor de Estados Unidos, si está a favor del pueblo y de nuestros derechos y de mantenerlos establecidos y no quitarnos nada», dijo sobre el tipo de candidato que quiere, y agregó que Vance entra en esa categoría.
Sophia Caniglia, estudiante de la Universidad Cristiana de Abilene en Texas, dijo que ella y su familia decidieron prescindir de los regalos de Navidad este año para asistir juntos al AmericaFest con entradas VIP. No ha decidido quién será su favorito para 2028, el primer año en que podrá votar por la presidencia, pero dijo que probablemente estará con Vance, si eso es lo que sus padres quieren.
«Probablemente votaré por J.D. Vance», dijo Caniglia, quien llevaba una gorra con un gigantesco logo «47», que representa el número de la presidencia actual de Trump. «Creo que el país va por buen camino. Cualquier candidato que mi familia crea que ayudará al país a avanzar».
Ninguno de los asistentes a la conferencia que habló con NBC News se opuso a Vance, quien se espera ampliamente que se postule como el joven número dos de un presidente con mandato limitado. La última vicepresidenta en funciones que se postuló a la presidencia, la demócrata Kamala Harris, perdió contra Trump el año pasado tras tomar las riendas de la campaña demócrata de manos del presidente Joe Biden, quien se retiró a mitad de la contienda debido a la fuerte presión de su partido.
El último vicepresidente republicano que se postuló a la presidencia hacia el final de su mandato, George H. W. Bush, ganó una reñida campaña primaria de 1988 y la presidencia, y muchos republicanos prevén que Vance intentará seguir el mismo camino.
«Parece bastante evidente que Vance probablemente se presentará como candidato», dijo Philip Ormand, de 31 años, ingeniero de software de Tucson, Arizona. «Si JD Vance se presentara, sin duda estaría dispuesto a apoyarlo».
A pesar del entusiasmo general por Vance, algunos asistentes aún no estaban preparados para asegurar sus votos tan temprano en el proceso, y otros nombraron candidatos que podrían preferir.
Vance sería una excelente opción, pero podría ser ya demasiado divisivo para unir al país, dijo Taylor Winston, un empresario de 37 años de Nashville, Tennessee. Espera que el representante Thomas Massie, republicano de Kentucky con inclinaciones libertarias, sea la elección del Partido Republicano.
Massie, quien ha tenido enfrentamientos con Trump por una serie de cuestiones, incluido su intento de obligar al Departamento de Justicia a publicar sus archivos sobre el traficante sexual Jeffrey Epstein, busca la reelección para su escaño en la Cámara de Representantes en 2026. Los aliados de Trump están tratando de desbancarlo en las primarias del próximo año.
«Todo lo que ha votado ha sido realmente ‘América Primero'», dijo Winston sobre Massie. «No sé si se presentará, pero alguien así, con un historial de priorizar a Estados Unidos y potencialmente ir a contracorriente, creo que necesitamos renovarlo todo, porque este país está muy dividido».