Cuando el artista de Filadelfia Amir Bey Richardson subió por primera vez sus canciones de rap en línea en 2010, le dijeron que su música era «demasiado cursi» para atraer audiencia.
“Claro que tuve amigos que me animaron, pero otros lo llamaban ‘rap de conductor de autobús’”, dijo Richardson. “O decían: ‘Hay demasiada gente rapeando. ¡Fuera de aquí!’”.
Afortunadamente, no lo hizo. Hoy en día, Richardson es el músico de cabecera para programas de las principales cadenas, incluyendo la serie de comedia Abbott Elementary , ganadora de un Emmy y ambientada en Filadelfia .
Richardson, conocido como Bul Bey, sabe que su música no tiene la misma intensidad que ha definido el sonido hip-hop de Filadelfia. Pero lo compensa con sus discos de hip-hop más conmovedores y personales, que evocan sus raíces en el oeste de Filadelfia y conectan con una gama más amplia de seguidores del rap.
“Filadelfia es una de esas ciudades donde el rap se valora mucho más, así que tuve que escuchar a mi corazón”, dijo. “Era un artista, quisiera o no”.
Aunque su sonido no coincide con el de sus contemporáneos, cree que lo distingue de otros artistas de Filadelfia.
En el episodio del 22 de octubre de Abbott Elementary , la canción de 2024 de Richardson, «Elbow Deep», suena de fondo mientras los personajes Gregory y Janine, interpretados por Tyler James Williams y el creador del programa Quinta Brunson, crean el ambiente para una reunión amistosa.
«Me quedé sin palabras cuando la escuché», dijo Richardson. «Hay momentos explícitos en la canción, pero cuando vi la escena, todo cobró sentido».
Esta fue la segunda vez que la música de Richardson fue incluida en la exitosa serie.
En febrero de 2022, Richardson envió un mensaje de presentación incómodo por LinkedIn al supervisor musical de la escuela primaria Abbott , Kier Lehman. Entre las decenas de canciones que Richardson extrajo de su catálogo para incluirlas en ese mensaje, el sencillo de 2014, «Where I’m From», logró conectar con Lehman.
A principios de 2023, el supervisor musical nominado al Grammy se comunicó con Richardson para solicitar el uso de “Where I’m From” para la segunda temporada, episodio 19, del programa.
Richardson dijo que aún está procesando el logro. «A veces vuelvo al episodio solo para asegurarme de que no haya cambiado», dijo.
Richardson dijo que esa colocación de la canción llegó en un «momento de desesperación».
Tras una década creando música, Richardson se encontraba en una encrucijada creativa. Confiaba en su talento musical, pero sentía que las posibilidades de mostrarlo eran limitadas. «Me sentía muy perdido y desesperado», dijo.
Se topó con la Escuela Primaria Abbott como todos los demás. Solo que puso la televisión en pausa para ver el nombre de Lehman en los créditos finales y lo contactó meses después a través de la plataforma de redes sociales.
Aunque ahora se siente «avergonzado» por su mensaje directo a Lehman, la colocación final de la canción fue la primera vez que Richardson recibió un pago por su música.
«Definitivamente, eso fue cruzar un umbral», dijo. «Y en mi mente, pensé: ‘Tengo que hacerlo otra vez'».
Pasarían dos años hasta que eso sucediera. A principios de este año, Lehman contactó a Richardson para usar «Elbow Deep». Richardson lo aprobó de inmediato.
Mientras tanto, esa primera colocación me abrió varias puertas creativas.
Entre su labor como coordinador de eventos para la Biblioteca Pública de Filadelfia, Richardson publicó un par de EP en colaboración con los productores Sam Live y Patrick Feliciano. También colaboró con la música de programas de WHYY como Albie’s Elevator y The Infinite Art Hunt , y presentó el podcast So Curious del Instituto Franklin .
Incluso fue elegido para narrar un anuncio de Skechers con la estrella de los Sixers, Joel Embiid, mostrando sus habilidades como locutor de doblaje.
Ha sido un camino sorprendente, dijo Richardson. Uno que lo ha inspirado a explorar caminos que fusionan su amor por la música y Filadelfia.
“Me hizo saber que tenía una visión más limitada de lo que podía hacer como artista”, dijo Richardson. “No diría que estoy haciendo cosas poco convencionales, pero abarca un espectro más amplio”.
Su objetivo es hacerse un nombre más conocido en programas de gran presupuesto y, con el tiempo, conseguir un puesto en una película taquillera. Actualmente tiene la mira puesta en la saga animada multiverso de Spider-Man de Sony , de la que Lehman fue supervisor musical en 2018.
Para alguien que empezó componiendo canciones en la radio de su universidad, la Universidad La Roche de Pittsburgh, y que ahora ve su nombre en la televisión, Richardson ha aprendido a no limitar su arte ni su alcance musical. Y para los amigos que antes dudaban de sus habilidades, les está demostrando que su música puede llevarlo a lugares donde nunca ha estado, incluyendo la televisión en horario estelar.