Estados Unidos podría querer que muchos de sus enemigos abandonen el poder. No suele enviar al ejército para destituirlos físicamente.
El abrupto despertar de Venezuela tomó dos formas.
Sus habitantes se despertaron bruscamente con el sonido de estruendos ensordecedores: el sonido de su capital, Caracas, bajo ataque por parte de Estados Unidos contra la infraestructura militar.
Su gobierno ahora ha despertado de la ilusión de que la intervención militar estadounidense o el cambio de régimen eran sólo una amenaza distante.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que el líder de Venezuela, Nicolás Maduro, fue capturado y trasladado fuera del país.
Se trataba de un hombre que ejercía una enorme cantidad de poder: su gobierno controlaba el sistema electoral, el poder judicial, el ejército, además de contar con la lealtad de poderosos grupos milicianos.
Al final del sábado, lo fotografiaron con un chándal gris, las manos atadas y los ojos vendados, siendo trasladado a un centro de detención en Estados Unidos. Fue una caída del poder extraordinaria.
Estados Unidos ha acusado desde hace tiempo a Maduro de liderar una organización criminal de tráfico de drogas, algo que él niega rotundamente. Designó como grupo terrorista extranjero al «Cártel de los Soles», nombre que Estados Unidos utiliza para describir a un grupo de élites en Venezuela que, según afirma, orquesta actividades ilegales como el narcotráfico y la minería ilegal.
Maduro ahora enfrenta un juicio en Estados Unidos por cargos de armas y drogas.
Imágenes GettyDurante años, el gobierno de Maduro ha sido acusado de abusos contra los derechos humanos.
En 2020, los investigadores de las Naciones Unidas dijeron que su gobierno había cometido «violaciones atroces» que constituyen crímenes de lesa humanidad, como ejecuciones extrajudiciales, tortura, violencia y desapariciones, y que Maduro y otros altos funcionarios estaban implicados.
Organizaciones de derechos humanos han registrado cientos de presos políticos en el país, incluidos algunos detenidos tras protestas antigubernamentales.
Estas son las razones por las que muchos, tanto dentro como fuera del país, querían que se fuera, a pesar de que aún contaba con algunos seguidores leales. Pero eso no significa que los sucesos del sábado fueran tan sencillos.
Estados Unidos no ha llevado a cabo una intervención militar directa en América Latina como ésta desde su invasión de Panamá en 1989 para derrocar al entonces gobernante militar, Manuel Noriega.
En aquel entonces, como ahora, Washington lo presentó como parte de una ofensiva más amplia contra el narcotráfico y la criminalidad.
Esta última operación, que afecta directamente a una capital soberana, constituye una dramática escalada del compromiso de Estados Unidos en la región.
La destitución forzosa de Maduro será aclamada como una gran victoria por algunas de las figuras más agresivas dentro de la administración estadounidense, muchas de las cuales han argumentado que solo una intervención directa podría obligar a Maduro a dejar el poder.
Washington no lo ha reconocido como presidente del país desde las elecciones de 2024. La oposición publicó los recuentos electrónicos de votación después de la votación, lo que, según dijo, demostraba que ella, y no Maduro, ganó las elecciones.
Los observadores electorales internacionales consideraron que el resultado no fue ni libre ni justo. A la líder opositora María Corina Machado se le prohibió presentarse como candidata.
Pero para el gobierno de Venezuela, esta intervención confirma lo que ha afirmado durante mucho tiempo: que el objetivo final de Washington es un cambio de régimen.
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Venezuela también ha acusado a Estados Unidos de querer «robar» sus reservas de petróleo, las más grandes del mundo, y otros recursos, una acusación que consideró justificada después de que Estados Unidos incautara al menos dos petroleros frente a la costa.
Los ataques y la captura se producen después de meses de escalada militar estadounidense en la región.
Estados Unidos ha enviado a la región su mayor despliegue militar en décadas, compuesto por aviones de guerra, miles de tropas, helicópteros y el buque de guerra más grande del mundo. Ha llevado a cabo decenas de ataques contra presuntas embarcaciones pequeñas dedicadas al narcotráfico en el Caribe y el Pacífico Oriental, con un saldo de al menos 110 muertos.
Las dudas que quedaban sobre si esas operaciones tenían como objetivo, al menos en parte, un cambio de régimen quedaron disipadas por las acciones de hoy.
Sigue siendo muy incierto qué ocurrirá a continuación en Venezuela. Trump ha afirmado que Estados Unidos ahora «gobernará» Venezuela, pero no ha aclarado a qué se refiere con eso.
¿Intentará Estados Unidos impulsar nuevas elecciones? ¿Intentará destituir a otros altos cargos del gobierno o del ejército y obligarlos a comparecer ante la justicia estadounidense?
Trump dijo que no tenía miedo de poner «botas sobre el terreno» e insinuó que podrían producirse ataques más grandes si se considera necesario.
AFP vía Getty ImagesMás sorprendente aún, también dijo que la líder opositora y Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, no contaba con el apoyo ni el respeto en Venezuela para asumir el poder. Ella elogiaba frecuentemente a Trump y eran aliados. Muchos esperaban que él la respaldara en cualquier transición de poder.
En lugar de eso, insinuó que podría trabajar con la adjunta de Maduro, Delcy Rodríguez, diciendo que ella estaba esencialmente «dispuesta a hacer lo que creemos necesario para que Venezuela vuelva a ser grande».
La Sra. Rodríguez formó parte del régimen de Maduro. Trump parece sugerir que están dispuestos a colaborar con ella en una transición negociada.
¿Podría esto significar dejar el poder a cambio de no correr la misma suerte que Maduro? ¿O asumir el poder, pero aliarse con EE. UU., incluyendo, por ejemplo, permitir un mayor acceso a sus vastas reservas de petróleo? Y de ser así, ¿cómo reaccionarían ante ello otros aliados de Maduro que desde hace tiempo acusan a EE. UU. de tendencias imperialistas, y la oposición venezolana que detesta el régimen de Maduro?
La Sra. Machado ha declarado que el candidato opositor a las elecciones de 2024, Edmundo González, debería asumir la presidencia y ha proclamado este acto como un día de «libertad» para Venezuela. Algunos venezolanos, tanto en el país como en el extranjero, celebraron, pues consideran que esto podría marcar el fin de un régimen autoritario y allanar el camino hacia un país mucho más libre.
Sin embargo, no todos los que se alinean con la oposición están de acuerdo. Algunos pueden ser críticos acérrimos de Maduro, pero también profundamente escépticos ante la intervención estadounidense en el país, sobre todo por el historial de Estados Unidos de apoyar golpes de Estado y cambios de régimen, algunos de los cuales condujeron a dictaduras y a abusos de derechos humanos.
Otros advierten que esto tampoco sería sencillo dado el control que tiene el gobierno sobre el poder en el país.
Controla el poder judicial, la Corte Suprema, el ejército y está alineado con paramilitares poderosamente armados conocidos como «colectivos».
Algunos temen que la intervención estadounidense pueda desencadenar una fragmentación violenta y una prolongada lucha de poder.
Para los aliados más cercanos de Maduro, los acontecimientos del sábado plantean preguntas urgentes y temores sobre su propio futuro.
Es posible que muchos no quieran abandonar la lucha o permitir una transición a menos que sientan que ellos mismos podrían recibir algún tipo de protección o tranquilidad frente a la persecución.
En cuanto a Trump, su administración se ha vuelto cada vez más poderosa en la región con su rescate financiero a Argentina, los aranceles a Brasil para tratar de influir en el juicio golpista al aliado de Trump y expresidente Jair Bolsonaro, y ahora la intervención militar en Venezuela.
Se beneficia de tener más aliados en la región ahora, con el continente virando hacia la derecha en las recientes elecciones en Ecuador, Argentina y Chile. Pero si bien Maduro tiene pocos aliados en la región, algunas potencias regionales como Brasil y Colombia no apoyan la intervención militar estadounidense.
Y algunos de los partidarios de MAGA de Trump en Estados Unidos tampoco están contentos con su creciente intervencionismo después de prometer poner a «Estados Unidos primero».