Los expertos en vida silvestre dijeron que habían avanzado en un proyecto para reintroducir alces en los humedales de Nottinghamshire.
Los alces alguna vez fueron una especie nativa del Reino Unido, pero se extinguieron hace unos 3.000 años, principalmente debido a la caza.
Los fideicomisos de vida silvestre de Nottinghamshire y Derbyshire obtuvieron £15.000 de financiación de la organización benéfica Rewilding Britain a principios de este año para iniciar estudios de viabilidad sobre el regreso de los animales.
Janice Bradley, del Nottinghamshire Wildlife Trust, dijo que una evaluación de riesgo de enfermedades, prevista para principios del próximo año, era un paso importante.
La Sra. Bradley, directora de recuperación natural de la organización benéfica, dijo que los alces eran un «megaherbívoro muy importante».
«Son una especie clave que tiene un impacto fenomenal en los humedales, particularmente en los ambientes húmedos, pero también en toda una gama de otros hábitats diferentes», dijo.
El impacto que los alces y otros herbívoros ejercen sobre sus entornos significa que pueden determinar qué otras criaturas prosperan.
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La Sra. Bradley dijo que en los lugares de Europa donde los alces habían sobrevivido, había evidencia de que «mejoraban, realzaban y diversificaban» esos hábitats en beneficio de otras especies.
La evaluación del riesgo de enfermedades, realizada por un consultor veterinario especializado, analizará de dónde proviene el alce y la posibilidad de que la enfermedad se propague desde o hacia la especie.
La Sra. Bradley dijo que los alces estaban «viviendo perfectamente felices» en varios países europeos, sin evidencia de transmisión de enfermedades, pero agregó que el proyecto aún tenía que adoptar un «enfoque sólido».
Sujeto a una evaluación de riesgos adecuada y a financiación adicional, los alces serían reintroducidos primero en un «recinto de tipo salvaje muy grande» y en pequeñas cantidades, dijo la Sra. Bradley.
‘A la financiación’
El espacio sería una gran área de una reserva natural con vallas a su alrededor para asegurar que los animales no puedan deambular por la llanura aluvial, esencialmente una «casa intermedia».
Añadió: «En última instancia, esperamos ver alces salvajes vagando por las llanuras aluviales de Gran Bretaña, empezando por el Trent y el Idle. Pero eso aún está lejos».
La Sra. Bradley también es parte de un proyecto que permitió que los castores regresaran al condado en 2021 por primera vez en al menos 400 años.
Al igual que los alces, los castores son herbívoros y han aportado «grandes beneficios» al medio ambiente local, según el experto en conservación.
«Ya hemos visto, con nuestros castores encerrados, que el aumento de la riqueza de especies que crean en los hábitats donde están es sencillamente fenomenal», dijo.
Los próximos pasos para introducir alces incluyen considerar los riesgos identificados, interactuar con el público y los propietarios de tierras y garantizar que haya un recinto adecuado.
«Como todas estas cosas, todo depende de la financiación», dijo Bradley.
«Los elementos técnicos no serán el obstáculo, sino la financiación disponible para esa logística».