Yodchanan Wongsawat, el principal candidato del Partido Pheu Thai para primer ministro, enfrenta un delicado acto de equilibrio en su búsqueda por gobernar el país del sudeste asiático: debe aprovechar el legado de su familia para ganar el apoyo de los fieles del partido, y al mismo tiempo demostrar que tiene ideas nuevas para revitalizar la economía.
El ingeniero biomédico y sobrino del ex primer ministro tailandés encarcelado Thaksin Shinawatra, cuyos partidos respaldados por su familia han ganado todas las elecciones menos una desde principios del siglo, dijo que cree que puede lograr una tasa de crecimiento económico anual del 5% desarrollando el sector médico del país.
“Tenemos muchos investigadores, tenemos muchas oportunidades, solo necesitamos hacer una pequeña inversión en infraestructura y transferencia de tecnología, luego podemos construir un nuevo sector de servicios de tratamiento del cáncer”, dijo Yodchanan en una entrevista con Bloomberg News el sábado en la ciudad norteña de Chiang Mai, su ciudad natal, donde lideró una campaña para reunir partidarios antes de las elecciones anticipadas del 8 de febrero.
Yodchanan afirmó que cree que la industria del bienestar tiene el potencial de eclipsar a otros sectores en Tailandia y actuar como un nuevo motor de crecimiento. El país ya es un actor clave en el turismo médico global , con operadores hospitalarios como Bangkok Dusit Medical Services Pcl y Bumrungrad Hospital Pcl liderando los esfuerzos para atraer visitantes extranjeros para recibir tratamiento médico.
“En lugar de las industrias automotriz o electrónica, podemos fabricar dispositivos médicos, lo que generaría mayores ingresos con la misma infraestructura”, afirmó. “Podemos fabricar semiconductores para centros de datos y, especialmente, para la IA médica”.
Hijo del exlíder Somchai Wongsawat, Yodchanan se ha convertido en la nueva cara sorpresa del Pheu Thai y es uno de los favoritos para ser el próximo líder de Tailandia, posiblemente el cuarto en tres años. Representa un relanzamiento estratégico para la maquinaria política vinculada a Shinawatra tras la destitución de su primo, Paetongtarn Shinawatra, el año pasado por parte del Tribunal Constitucional debido a un caso de violación de la ética.
Yodchanan es visto como un puente entre el pasado populista del partido y un futuro de alta tecnología, atractivo tanto para los votantes de las zonas rurales del norte y noreste que siguen siendo leales a Thaksin como para el electorado escéptico de Bangkok que favorece reformas económicas progresistas.
Aun así, tendrá que sacudirse la percepción de que es un representante de su tío, quien está cumpliendo una condena de un año de prisión por corrupción durante su mandato, desde 2001 hasta ser derrocado en un golpe de estado en 2006.
La lucha de poder entre Thaksin y el establishment militar-monárquico ha dominado gran parte de la política tailandesa durante las últimas dos décadas, en las que cinco primeros ministros vinculados a él han sido derrocados por los militares o por el Tribunal Constitucional.
Yodchanan declaró estar «muy seguro» de que, en cuatro años, podrá cerrar la brecha entre Tailandia y sus vecinos del Sudeste Asiático, cuyas economías crecen al doble o incluso más. Para lograrlo, deberá abordar profundos problemas estructurales en Tailandia, que tiene una de las ratios de deuda familiar/PIB más altas del mundo y una profunda brecha de riqueza entre ricos y pobres.
El hombre de 46 años planea medidas de asistencia inmediata para los ciudadanos, incluyendo ayudas anuales en efectivo de hasta 36.000 baths (unos 1.150 dólares) para quienes viven por debajo del umbral nacional de pobreza, una condonación drástica de la deuda, una moratoria de tres años para los agricultores y una garantía del 30 % de las ganancias de las cosechas. Los votantes rurales son un sector influyente del electorado y han sido clave para el éxito de los partidos políticos vinculados a Thaksin.
En la metrópolis de Bangkok, Yodchanan se ha comprometido a reducir los precios del transporte en un llamamiento al creciente número de votantes urbanos que luchan con unos costes de vida más elevados.
“Necesitamos ayudar a reducir la carga de la deuda a la vez que reducimos el costo de vida”, dijo Yodchanan, añadiendo que su Partido Pheu Thai es el único que puede abordar eficazmente ambos problemas e impulsar la economía. “El crecimiento económico impulsado por la innovación es mi especialidad”.
Yodchanan, un profesor, dijo que cree que su experiencia en los laboratorios y las sagradas salas de conferencias de la prestigiosa Universidad Mahidol de Bangkok le proporciona una perspectiva única, ayudándole a entender que el crecimiento económico impulsado por la innovación es el camino a seguir en Tailandia.
Aunque dijo que cree que es su propia persona, Yodchanan reconoció que sus relaciones familiares serían una ventaja si llegara a convertirse en primer ministro.
“Estaré solo, pero para la ejecución se necesita la ayuda de gente con mucha experiencia, y yo estoy sobre los hombros de gigantes”, dijo. “Conozco a todo el equipo anterior, lo que puede ayudar a consolidar el éxito del país”.
Aún así, “si sigo hablando de innovación y de cómo ejecutamos las cosas, creo que la gente se olvidará de mi apellido”, dijo.
En manifestaciones en Chiang Mai el viernes, Yodchanan pidió ayuda a los partidarios de Thaksin y les pidió que votaran por el “sobrino de Thaksin”.
En una de las manifestaciones, Jadet, una vendedora de jugos de 67 años, dijo que apoyaba a Yodchanan porque tenía la esperanza de que pudiera solucionar los problemas económicos de Tailandia, no por su apellido.
“Me gusta porque es humilde a pesar de sus muchos logros”, dijo Jadet. “La economía está mal. Vendo batidos a tan solo 10 o 20 baht (0,64 céntimos), pero a los aldeanos aún les cuesta comprarlos y cuentan sus monedas de 1 baht”.
Yodchanan se enfrenta a formidables rivales: Natthaphong Ruengpanyawut, del reformista Partido Popular , y Anutin Charnvirakul, del gobernante partido conservador Bhumjthaithai.
A pesar de anunciar su candidatura apenas a mediados de diciembre, Yodchanan está ascendiendo en las encuestas. Una encuesta de popularidad realizada por la Universidad Suan Dusit a finales del mes pasado mostró que obtuvo el 22% del apoyo, quedando en segundo lugar, detrás de Natthaphong, quien recibió el 24% del respaldo.
El jueves, una encuesta conjunta de los periódicos en tailandés Matichon y Daily News lo ubicó como el candidato a primer ministro más preferido, con un apoyo del 39,2%, en comparación con el 38,8% de Natthaphong.
Su partido, Pheu Thai, perdió ante un predecesor del Partido Popular en las elecciones de 2023 y se prevé que quede en segundo o tercer lugar en las elecciones del próximo mes. Yodchanan afirmó que estaría encantado de unirse a una coalición con cualquiera de los partidos, pero que los ministros de su gabinete deben estar libres de acusaciones de corrupción.
En sus primeros 100 días en el cargo, Yodchanan planea centrarse en reconstruir la confianza para atraer inversión extranjera directa para financiar su visión de mejoras en la cadena de suministro promocionando las ubicaciones estratégicas y la fortaleza manufacturera de Tailandia.
A largo plazo, planea perfeccionar y mejorar las habilidades de la fuerza laboral tailandesa para satisfacer las demandas de nuevos inversores, quienes cree que se sentirán atraídos por las cadenas de suministro desarrolladas de Tailandia.
“Pueden utilizar nuestra cadena de suministro global; pueden utilizar nuestra cadena de suministro del sudeste asiático”, dijo, en un llamamiento a los inversores extranjeros.