Un sospechoso fue arrestado después de que un incendio arrasara Beth Israel, la única sinagoga en Jackson, Mississippi, el sábado, obligando a la congregación a reconstruir desde las cenizas, nuevamente.
Los investigadores aún no han determinado el motivo del incendio, que sigue bajo investigación, pero se produce en medio de una ola de ataques antisemitas en los últimos años .
Se espera que el sospechoso enfrente cargos de incendio provocado, según Charles Felton, jefe de investigaciones de la División de Investigación de Incendios Provocados del Departamento de Bomberos de Jackson.
El sospechoso, que no ha sido identificado, fue encontrado en un hospital local con quemaduras que no ponen en peligro su vida y, una vez que reciba el alta médica, será puesto bajo custodia del FBI, que también se espera que presente cargos, dijo Felton.
El incendio se produjo alrededor de las 3:00 a. m., según el alcalde de Jackson, John Horhn. «El Departamento de Bomberos de Jackson respondió rápidamente, contuvo el incendio y lo extinguió», declaró Horhn.
Se vieron llamas saliendo de las ventanas del edificio y todas las puertas estaban cerradas cuando los bomberos respondieron al incendio, dijo el Departamento de Bomberos de Jackson en un comunicado.
El FBI está trabajando con funcionarios policiales locales en la investigación, dijo a CNN la oficina de campo de la agencia en Jackson.
Los crímenes de odio son “la máxima prioridad del programa de derechos civiles del FBI debido al impacto devastador que tienen en las familias y las comunidades”, según la agencia.
Esta no es la primera vez que la sinagoga se incendia. El 18 de septiembre de 1967, el templo de Beth Israel fue bombardeado por miembros locales del Ku Klux Klan, en parte debido a la labor de la congregación en el movimiento por los derechos civiles, según el sitio web de la sinagoga .
La congregación tiene la intención de reconstruir su “querida institución”, dijo Zach Shemper, presidente de la congregación.
Somos un pueblo resiliente. Con el apoyo de la comunidad, reconstruiremos. La Congregación Beth Israel ha sido el hogar espiritual judío en Jackson, Mississippi, durante más de 160 años, declaró Shemper a CNN.
La congregación todavía está evaluando los daños, pero continuará con los servicios religiosos y otros programas, y varias iglesias locales han ofrecido a Beth Israel el uso de sus edificios mientras reconstruyen, dijo Shemper.
Los investigadores determinaron que el incendio se originó en la biblioteca de la sinagoga, que sufrió daños considerables, y que la destrucción continuó hacia el santuario, dijo Felton. Añadió que el humo ha dañado todo el edificio, lo que significa que la congregación no podrá regresar durante un tiempo.
Varios rollos de la Torá fueron destruidos, según el Comité Judío Americano, que condenó el incidente como un “ acto odioso ”.
Hay daños “significativos” en la biblioteca y las oficinas del templo, y hay humo y cenizas en todo el edificio, dijo Michele Schipper, ex presidenta de Beth Israel.
Agregó que la congregación ha tenido “un tremendo apoyo de la comunidad”.
«Estamos todos devastados, pero estamos listos para reconstruir, y con el apoyo y la ayuda de nuestra comunidad, seguiremos siendo una comunidad judía vibrante en Jackson, Mississippi», dijo Schipper.
El Instituto Goldring/Woldenberg de Vida Judía del Sur, una organización sin fines de lucro que brinda servicios, educación y programación para apoyar, conectar y celebrar la vida judía en el sur, tiene su sede en Beth Israel, y muchos de sus empleados son miembros de la congregación.
“Como la única sinagoga de Jackson, Beth Israel es una institución querida, y es la camaradería de nuestros vecinos y la comunidad extendida lo que nos ayudará a salir adelante”, afirma un comunicado del instituto.
En Estados Unidos, los incidentes antisemitas han ido en aumento durante varios años, y los datos de la Liga Antidifamación muestran que la cifra para 2024 alcanzó su nivel más alto desde que la organización comenzó a realizar el seguimiento en 1979. Según el FBI, que hace cumplir las leyes federales sobre delitos de odio y recopila estadísticas sobre actos de violencia, las amenazas contra los judíos en Estados Unidos superan con creces las que se producen contra cualquier otro grupo religioso.
“Los actos de antisemitismo, racismo y odio religioso son ataques contra Jackson en su conjunto y serán tratados como actos de terrorismo contra la seguridad y la libertad de culto de los residentes”, declaró Horhn. “Atacar a personas por su fe, raza, etnia u orientación sexual es moralmente incorrecto, antiamericano y completamente incompatible con los valores de esta ciudad”.
Carole Zawatsky, directora ejecutiva de The Tree of Life, la sinagoga de Pittsburgh que en 2018 sufrió el ataque más mortífero contra judíos en la historia de Estados Unidos, calificó el ataque a Beth Israel de “horrible”.
“Lamentamos la destrucción y la pérdida de seguridad que se produce tras tal violencia”, dijo. “El incendio intencional de un lugar de culto judío, especialmente uno con una larga historia, genera miedo y exacerba el espectro del antisemitismo y el odio”.
El incendio no fue solo un ataque a un edificio, dijo Jim Berk, director ejecutivo del Centro Simon Wiesenthal en Los Ángeles.
“Fue un ataque al corazón de la vida judía en el Sur y a un legado forjado en colaboración”, dijo Berk. “Un lugar de culto debería ser un santuario, no la escena de un crimen. Cuando el antisemitismo ataca, desgarra la esencia de la vida estadounidense, hiriendo no solo a los judíos, sino a todos los que creen en la libertad de fe. La solidaridad demostrada entre religiones y comunidades es un recordatorio de que nuestra fuerza reside en la unidad contra la intolerancia y la violencia”.