Con una calada de cigarrillo, una mujer en Canadá se convirtió en un símbolo global de desafío a la sangrienta represión de Irán contra la disidencia , y el mundo vio la llama.
Un video que se ha vuelto viral en los últimos días muestra a la mujer —quien se describe como una refugiada iraní— abriendo un encendedor y prendiendo la llama a una foto que sostiene. Esta se enciende, iluminando el rostro del ayatolá Alí Jamenei, el clérigo de mayor rango de Irán. Luego, la mujer sumerge un cigarrillo en la luz, da una calada rápida y deja caer lo que queda de la imagen al pavimento.
Ya sea una puesta en escena o un acto espontáneo de desafío (y hay mucho debate al respecto ), el video se ha convertido en una de las imágenes definitorias de las protestas en Irán contra la debilitada economía de la República Islámica , mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, vuelve a considerar una acción militar en el país .
El gesto ha saltado del mundo virtual al real, con opositores al régimen encendiendo cigarrillos sobre fotos del ayatolá desde Israel hasta Alemania y desde Suiza hasta Estados Unidos.
En los 34 segundos de metraje, muchas plataformas como X, Instagram y Reddit vieron a una persona desafiar una serie de leyes y normas de la teocracia en un fascinante acto de autonomía. No lleva hiyab, tres años después de las protestas de «Mujeres, Vida, Libertad» contra el uso obligatorio del velo por parte del régimen.
Quema una imagen del líder supremo de Irán, un delito que en la República Islámica se castiga con la muerte. Su cabello rizado cae en cascada, otra transgresión a ojos del gobierno iraní. Enciende un cigarrillo con la llama, un gesto considerado inmodesto en Irán.
Y en esos pocos segundos, circulados y amplificados un millón de veces, ella entra en la historia.
Una batalla por el control narrativo
En 2026, las redes sociales son un campo de batalla central para el control narrativo de los conflictos. Los manifestantes en Irán afirman que los disturbios son una manifestación contra las restricciones y la competencia del régimen. Irán los ha presentado desde hace tiempo como un complot de actores externos como Estados Unidos e Israel para desestabilizar la República Islámica.
Y ambos lados están compitiendo para contar la historia que perdurará.
Los medios estatales iraníes anuncian oleadas de arrestos por parte de las autoridades, dirigidas contra quienes califican de «terroristas» y, al parecer, también buscando antenas parabólicas de internet Starlink , la única forma de difundir vídeos e imágenes por internet. El jueves se evidenció que la sangrienta represión del régimen había sofocado en cierta medida la disidencia, después de que activistas afirmaran haber matado al menos a 2.615 personas. Esta cifra eclipsa la cifra de muertos de cualquier otra ronda de protestas o disturbios en Irán en décadas y recuerda el caos de la Revolución Islámica de 1979.
Las redes sociales se han llenado de fotos de personas encendiendo cigarrillos con fotos del líder iraní. «Fúmenlos si los tienen. #Irán», publicó el senador republicano Tim Sheehy, de Montana.
En la era de la IA, la desinformación y la desinformación, sobran las razones para cuestionar las imágenes con carga emocional y política. Por eso, cuando «la chica del cigarrillo» apareció en línea este mes, muchos usuarios hicieron precisamente eso.
No quedó claro de inmediato, por ejemplo, si estaba encendiendo un cigarrillo en Irán o en algún lugar con protección a la libertad de expresión como muestra de solidaridad. Algunos detectaron antecedentes que parecían estar en Canadá. Ella lo confirmó en entrevistas. Pero ¿le quedaba bien el cuello? ¿Era realista la llama? ¿Una mujer de verdad dejaría que su cabello se acercara tanto al fuego?
Muchos se preguntaron: ¿Es la «chica del cigarrillo» un ejemplo de «operaciones psicológicas»? Eso tampoco está claro. Es una característica de la guerra y el arte de gobernar tan antigua como los conflictos humanos, en la que una imagen o un sonido se difunden deliberadamente por alguien con interés en el resultado. Desde las transmisiones de radio falsas de los aliados durante la Segunda Guerra Mundial hasta los desfiles de misiles nucleares de la Guerra Fría, la historia está llena de ejemplos.
El Ejército estadounidense ni siquiera lo oculta. El 4.º Grupo de Operaciones Psicológicas de Fort Bragg, Carolina del Norte, publicó el año pasado un video de reclutamiento titulado «Ghost in the Machine 2 «, plagado de referencias a la «guerra psicológica». La guerra de Gaza se caracterizó por una feroz batalla visual : Hamás obligó a los rehenes israelíes a sonreír y posar públicamente antes de ser liberados, e Israel transmitió sus jubilosos reencuentros con familiares y amigos.
Cualquiera que sea la respuesta, el simbolismo del acto de la mujer iraní fue lo suficientemente poderoso como para dar la vuelta al mundo en las redes sociales e inspirar a la gente en las protestas reales a copiarlo.
La mujer detrás de las imágenes
La mujer no respondió a los múltiples intentos de The Associated Press de confirmar su identidad. Sin embargo, ha hablado con otros medios, y AP confirmó la autenticidad de dichas entrevistas.
En X, se define a sí misma como una «feminista radical» y utiliza el nombre de pantalla Morticia Addams (en honor a la exuberante y espeluznante matriarca de «La familia Addams») simplemente por su interés en las «cosas espeluznantes», dijo la mujer en una entrevista con el medio sin fines de lucro The Objective.
No permite que se publique su nombre real por razones de seguridad tras lo que describe como un angustioso viaje desde su disidencia en Irán —donde afirma haber sido arrestada y maltratada— hasta la seguridad en Turquía. Allí, según declaró a The Objective, obtuvo una visa de estudiante para Canadá. Ahora, a sus veintitantos años, afirma tener estatus de refugiada y vivir en Toronto.
Fue allí, el 7 de enero, donde filmó lo que se conoce como el video de “la chica del cigarrillo”, un día antes de que el régimen iraní impusiera un apagón casi total de Internet.
“Sólo quería decirles a mis amigos que mi corazón, mi alma estaba con ellos”, dijo en una entrevista en CNN-News18, una cadena afiliada en India.
En las entrevistas, la mujer dijo que fue arrestada por primera vez a los 17 años durante las protestas del “noviembre sangriento” de 2019 , manifestaciones que estallaron después de que Trump sacara a Estados Unidos del acuerdo nuclear que Irán había alcanzado con las potencias mundiales que le impusieron sanciones aplastantes.
“Me oponía firmemente al régimen islámico”, declaró a The Objective. Las fuerzas de seguridad “me arrestaron con pistolas Taser y porras. Pasé una noche en un centro de detención sin que mi familia supiera dónde estaba ni qué me había pasado”. Su familia finalmente consiguió su liberación ofreciendo un recibo de sueldo para la fianza. “Desde ese momento estuve bajo vigilancia”.
En 2022, durante las protestas tras la muerte de Mahsa Amini bajo custodia , esta afirmó haber participado en un programa de YouTube en oposición al hiyab obligatorio y haber comenzado a recibir llamadas de números bloqueados que la amenazaban. En 2024, tras la muerte del presidente iraní Ebrahim Raisi en un accidente de helicóptero , compartió su historia y fue arrestada en su domicilio en Isfahán.
La mujer afirmó que la interrogaron y la sometieron a severas humillaciones y abusos físicos. Luego, sin explicación alguna, la pusieron en libertad bajo fianza. Huyó a Turquía y emprendió su viaje a Canadá, donde finalmente alcanzó notoriedad mundial.
“Todos mis familiares siguen en Irán y no he tenido noticias de ellos en varios días”, dijo en la entrevista, publicada el martes. “Estoy realmente preocupada de que el régimen islámico pueda atacarlos”.