El presidente Trump dijo el martes que había cancelado todas las reuniones con los líderes de Irán, instó a los iraníes que protestaban contra su gobierno a derrocar al régimen y declaró que “LA AYUDA ESTÁ EN CAMINO”.
Tan solo tres días después, Trump indicó que no habría ataques inminentes contra Irán. El presidente estadounidense, que parecía haber llevado al país al borde de la guerra, se retractaba de una intervención militar siempre y cuando Teherán no ejecutara a más manifestantes.
La pausa fue la culminación de casi una semana de crecientes tensiones entre Washington y Teherán, durante la cual los aliados regionales de Estados Unidos advirtieron a Trump que una campaña de bombardeos podría conducir a un conflicto más amplio y altos funcionarios militares estadounidenses se prepararon para una orden de ataque el miércoles que nunca llegó.
La perspectiva de un ataque, menos de dos semanas después de que las fuerzas estadounidenses capturaron al líder venezolano Nicolás Maduro, inquietó a los líderes de las capitales de todo el mundo, que temían que la tendencia de Trump a los ataques aéreos rápidos pudiera desencadenar otro conflicto prolongado en el Medio Oriente sin lograr desalojar al régimen iraní.
Estados Unidos está enviando un grupo de ataque con portaaviones, cazas adicionales y defensas antimisiles a la región, lo que indica que las bombas aún podrían caer poco después de su llegada. Sin embargo, al ser preguntado el viernes por la prensa si la ayuda estadounidense para los manifestantes seguía en camino, tal como se prometió, Trump dijo que él solo decidió no emitir una orden de ataque.
“Nadie me convenció. Me convencí a mí mismo”, dijo. “No ahorcaron a nadie. Cancelaron los ahorcamientos. Eso tuvo un gran impacto”.
Las reiteradas publicaciones de Trump en redes sociales en apoyo a los manifestantes generaron especulaciones sobre si consideraría atacar de nuevo a Irán. En junio pasado, prometió darle a Irán hasta dos semanas para negociar sobre su programa nuclear, antes de atacar al país mucho antes de que venciera el plazo. Ya había decidido enviar bombarderos B-2 y un submarino con misiles de crucero para atacar tres instalaciones nucleares iraníes cuando fijó el plazo original, lo que llevó a algunos a sospechar una artimaña similar esta vez.
Atacar las instalaciones nucleares de Irán en una operación única fue una misión mucho menos desafiante que usar la fuerza para obligar a un régimen autoritario en Teherán a escuchar a su inquieta población o incluso a ceder el poder.
Según The Wall Street Journal, Trump fue advertido de las desalentadoras perspectivas de un cambio de régimen , incluso después de haber afirmado repetidamente que Estados Unidos apoyaría lo que algunos calificaron de una nueva revolución iraní . Ahora, los críticos temen por el futuro de los manifestantes, envalentonados por el llamado a la acción de Trump.
“Puso en riesgo la credibilidad estadounidense”, declaró Suzanne Maloney, experta en Irán y vicepresidenta de política exterior del centro de estudios Brookings Institution en Washington. “Habrá, y ya ha habido, una sensación de traición y rechazo por parte de los iraníes que perdurará mucho más allá de esta presidencia”.
Aunque la Casa Blanca insiste en que Trump aún no ha tomado una decisión final sobre atacar a Irán, la crítica de que Trump se había estremecido pareció hacerse eco de críticas décadas antes, cuando el entonces presidente George H. W. Bush alentó a los iraquíes a levantarse contra Saddam Hussein, pero luego optó por mantenerse al margen de los conflictos internos del país cuando los chiítas se levantaron contra el dictador a raíz de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, declaró el viernes que nadie sabe qué decidirá Trump en última instancia, excepto el presidente. «Mantiene abiertas sus opciones y tomará decisiones que beneficien a Estados Unidos y al mundo», afirmó.
Trump se reunió con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a finales de diciembre en Mar-a-Lago. El líder israelí se mostró preocupado por los intentos de Irán de reconstruir su fuerza de misiles , que había sido atacada por los ataques aéreos israelíes. En ese momento, las manifestaciones en Irán estaban en aumento y Netanyahu afirmó que era probable que el régimen iraní reprimiera las protestas con violencia, según informaron altos funcionarios estadounidenses familiarizados con la conversación. Trump preguntó a sus asesores sobre los disturbios y si Estados Unidos podía hacer algo al respecto.
El 2 de enero, Trump amenazó con una acción militar estadounidense para intentar convencer a Teherán de no disparar ni matar a los manifestantes. «Estamos preparados y listos para partir», publicó Trump en redes sociales. Fue un mensaje que transmitió varias veces en línea y en declaraciones a la prensa.
El presidente, en efecto, había establecido una línea roja. La pregunta era cómo podría hacerla cumplir.
A medida que las protestas crecían, impulsadas por la crisis económica, la represión estatal y las declaraciones de apoyo de Estados Unidos, también lo hacía la furia de Teherán. Activistas y grupos de derechos humanos afirmaron que al menos 2.000 personas murieron en tan solo unos días, aunque los observadores sospechan que el número real de víctimas es mucho mayor.
“Irán descargó su mano dura con una velocidad y una ferocidad nunca antes vistas”, declaró Ali Vaez, director del proyecto sobre Irán del International Crisis Group. El régimen podría haber tenido un “incentivo perverso” para reprimir el movimiento con mayor rapidez y brutalidad antes de que Estados Unidos estuviera preparado para bombardear Irán, añadió.
Durante la semana, diplomáticos iraníes intentaron persuadir a Estados Unidos para que no atacara a su país y, en su lugar, reanudara las conversaciones nucleares. El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, se puso en contacto con la esperanza de concertar una reunión con el enviado especial estadounidense, Steve Witkoff, en el balneario suizo de Davos antes del inicio del Foro Económico Mundial de la próxima semana, según informaron funcionarios árabes y europeos. La reunión nunca se concretó.
Los funcionarios estadounidenses y militares ya estaban ideando opciones para que el presidente respondiera a la represión del disenso por parte de Irán, y habían estado recibiendo información informal de altos funcionarios como el vicepresidente JD Vance y el secretario de Estado Marco Rubio.
El martes, Trump tenía previsto reunirse con altos funcionarios, incluido el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, para revisar algunos planes, pero se saltó la sesión y detalló sus pensamientos una vez más en las redes sociales.
“Patriotas iraníes, ¡Sigan protestando! ¡Tomen sus instituciones!”, publicó. “ La ayuda ya está en camino ”.
Más tarde esa noche, en una entrevista con CBS News, Trump declaró que no podía obtener cifras fiables sobre cuántas personas había asesinado el régimen iraní durante la represión. Pero si Teherán ahorcaba a los manifestantes, «tomaríamos medidas muy enérgicas», afirmó.
Las duras declaraciones de Trump “ciertamente amplificaron la sensación de posibilidad entre los iraníes”, dijo Maloney de Brookings, aunque el apoyo estadounidense podría no haber sido un factor importante para que los iraníes salieran a las calles, debido a su escepticismo de larga data hacia Washington.
El martes por la noche, Trump se inclinaba por ordenar un ataque y ordenó al Pentágono que se preparara para un ataque contra Irán, según informaron funcionarios estadounidenses. Los oficiales militares estadounidenses se acostaron esa noche esperando que el presidente diera la orden final de ataque al día siguiente. La madrugada del miércoles, el ejército estadounidense evacuó a parte del personal de la base aérea de Al Udeid, en Qatar, sede de aeronaves estadounidenses y principal centro de mando de guerra aérea de EE. UU. en la región.
Pero Trump escuchaba puntos de vista alternativos. Estados Unidos no podía estar seguro de derrocar al régimen solo con una rápida ráfaga de ataques aéreos, según dijeron funcionarios estadounidenses, y no estaba claro que bombardear instalaciones militares y civiles iraníes ayudaría al levantamiento y debilitaría al gobierno. Estados Unidos tampoco contaba con los recursos militares necesarios en la región para lanzar un ataque a gran escala y sostenido que pudiera poner al régimen en jaque y proteger a las fuerzas estadounidenses y sus aliados en Oriente Medio, según informaron sus asesores al presidente.
Funcionarios de Israel y de los países árabes también advirtieron a Washington que no era el momento adecuado para un ataque, según funcionarios estadounidenses. La situación en Irán era demasiado volátil, según los líderes de Oriente Medio, y las protestas ya habían sido en gran medida sofocadas por la enérgica represión del régimen. Además, no estaba claro quién lideraría la oposición si, de alguna manera, el gobierno de Teherán se derrumbaba bajo el poder aéreo estadounidense.
El asesor de seguridad nacional de Irán, Ali Larijani, y otros funcionarios presionaron a las naciones de la región, incluyendo las monarquías del Golfo, Irak y Turquía, para que Trump dimitiera el miércoles, según funcionarios árabes. En una serie de puntos clave, los funcionarios iraníes afirmaron que países del Golfo Pérsico como Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita enfrentarían represalias contra las bases estadounidenses que albergan si Irán fuera atacado, según los funcionarios árabes.
Para el miércoles por la tarde, el mensaje de Trump sobre la necesidad de un ataque pareció cambiar. Declaró a la prensa en la Casa Blanca que Irán informó a la administración que la matanza de manifestantes había cesado, aunque no reveló quién transmitió el mensaje. «No hay planes de ejecuciones», afirmó. «Me lo han dicho de buena fuente». Trump reiteró además un argumento iraní: que los manifestantes también habían estado disparando contra las autoridades del régimen.
Araghchi, el principal diplomático iraní, afirmó esa noche en una entrevista con Fox News que el régimen dejaría de matar y ahorcar a los manifestantes.
Trump también hablaría por teléfono con Netanyahu el miércoles por la noche, según informaron funcionarios estadounidenses. El líder israelí reiteró que Estados Unidos no debería atacar a Irán en este momento, ya que existían dudas sobre si los bombardeos llegaban demasiado tarde para ayudar a los manifestantes. Israel, por su parte, sin duda necesitaría un ejército estadounidense mejor posicionado para ayudar a defender el país de una represalia iraní.
Aun así, el jueves Estados Unidos envió más recursos militares a Irán, una señal de que Trump podría volver a considerar un ataque. Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, declaró a la prensa que la postura del presidente seguía siendo la misma: «Si la matanza continúa, habrá graves consecuencias». Sin embargo, afirmó que la administración estaba satisfecha de que Irán se hubiera comprometido a no ejecutar a 800 personas. Leavitt no especificó la fuente de esa cifra.
El viernes por la mañana, Trump también se mostró satisfecho con las declaraciones de Irán de que no se llevarían a cabo más ahorcamientos y moderó su retórica. «Respeto enormemente que todos los ahorcamientos programados… hayan sido cancelados por los líderes de Irán. ¡Gracias!»
El senador Lindsey Graham, aliado de Trump, ajustó su tono de forma similar tras pasar la semana presionando abiertamente a favor de un asalto a gran escala. El republicano de Carolina del Sur, quien a principios de esta semana comparó el régimen iraní con los nazis y pidió detener su represión «por cualquier medio necesario», escribió el viernes que evitar los 800 ahorcamientos que, según Trump, estaban planeados, fue un logro significativo. «Ojalá la gente no tenga que vivir bajo este régimen y esta amenaza para siempre».