Las tarifas de ferry aumentarán en las rutas de Strangford Lough y Rathlin Island a partir del próximo mes.
El 1 de febrero, las tarifas de las rutas de ferry financiadas con fondos públicos entre Strangford–Portaferry y Ballycastle–Rathlin Island aumentarán entre un 4 y un 7 %, dependiendo de la ruta.
Este es el tercer año consecutivo en que las tarifas aumentan, habiendo años anteriores registrado incrementos de hasta el 30%.
El Departamento de Infraestructura (DfI) dijo que el aumento está en línea con la inflación y dijo que «apoya ambos servicios y proporciona un subsidio continuo para los servicios de ferry, de modo que las tarifas se puedan mantener lo más bajas posible».
Agregó que los ingresos adicionales generados por las nuevas tarifas financiarán en parte el aumento de los costos operativos.
«El Departamento deberá seguir subvencionando ambos servicios, cuyo importe asciende a más de 2 millones de libras este año», afirmó el DfI.
Algunos usuarios del ferry han dicho a BBC NI que estos aumentos afectarán a los viajeros, a los equipos deportivos, a los alumnos de las escuelas, a las empresas y a la atención sanitaria.
¿De cuánto serán los aumentos?
Algunos de los cambios incluyen:
Algunos usuarios del ferry han dicho a BBC NI que estos aumentos afectarán a los viajeros, a los equipos deportivos, a los alumnos de las escuelas, a las empresas y a la atención sanitaria.
Naoimi McNally utiliza regularmente el servicio Portaferry, que conecta el extremo sur de la península con Strangford Village, cerca de Downpatrick, para visitar a familiares y servicios locales.
El recorrido en barco por el lago es de aproximadamente una milla. En coche, son casi 46 millas.
En 2024, el servicio se suspendió durante cinco semanas para permitir obras esenciales en los amarres, con un coste estimado de 300.000 libras esterlinas.
McNally considera que el aumento de precios más reciente es excesivo y señala que las tarifas ya habían aumentado en los últimos años.
El próximo cambio de tarifa se produce después de un aumento anterior en 2024, cuando un solo viaje aumentó en un 30%.
‘Se está burlando un poco’
«Parece que está sucediendo con bastante frecuencia, parecía como si hubiera sucedido hace unos meses», dijo.
Si bien reconoció que los aumentos anteriores estaban «justificados porque todo está subiendo», ahora piensa que «se está burlando un poco».
«Esto ya nos ha impedido un poco hacer el viaje en coche», explicó.
«La tarifa para los peatones sigue siendo bastante razonable, pero el coche resulta un poco excesivo para la longitud del trayecto que realmente se paga».
Naomi McCallum, de Eden Beauty en Portaferry, también expresó su preocupación sobre cómo afectará negativamente a sus clientes.
«Me afectará un poco en lo que respecta a mis clientes que vienen a pie», dijo.
«No creo que sea tan caro si llevas el coche ida y vuelta.
Pero sí, tendrá un impacto en mi negocio y supongo que en mi vida familiar”.
Algunos lugareños utilizan el ferry para viajar a sus citas en el Hospital Downe.
«Me molestaría si tuviera que ir al hospital y pagar un poco más de lo normal», dijo McCallum.
Su hija juega en un equipo deportivo local, añadió, y espera que esto afecte a los jugadores que usan el ferry los días de partido.
¿De dónde sale el dinero para ellos?
El concejal local del SDLP, Joe Boyle, quien preside el Grupo de Trabajo del Servicio de Ferry de Strangford Lough, dijo que está «decepcionado al enterarse de estos aumentos de precios propuestos».
«Es otro aumento más del presupuesto familiar normal, que se está reduciendo cada vez más a medida que el público tiene que lidiar con todo lo demás, desde el combustible, el combustible para calefacción hasta los alimentos», dijo.
Los locales se enfrentarán ahora a un aumento de tarifa «sin tener idea» de cuánto tiempo estará vigente «antes de que se imponga otro aumento a una base de clientes que ya está en dificultades».
‘Bastante significativo’
Boyle también expresó su frustración en el contexto del aumento de tarifas desde 2024.
«El incremento del ferry que estamos manejando es pequeño, es mínimo, en este momento», reconoció.
«Pero en los últimos 12 a 15 meses hemos tenido un aumento del 40% en las tarifas, lo cual es bastante significativo para todos los servicios de ferry».
La tarifa estándar para un solo pasajero entre Strangford y Portaferry en 2024 aumentó de £1 a £1,30, y la tarifa estándar para un solo automóvil aumentó de £5,80 a £7,70.