El Real Madrid volvió a la vida esta semana de la mano de un soberbio Vinicius Junior, que este sábado buscará confirmar su propia reanimación y la de su equipo en Villarreal por La Liga.
El Madrid, segundo clasificado, puede ascender a la cima de la tabla con una victoria antes de que el líder Barcelona reciba al Real Oviedo el domingo y aplaste la amenaza de otro aspirante al título al mismo tiempo que se dirigen a la costa este de España.
El Villarreal de Marcelino García Toral es tercero, a siete puntos del Madrid y a ocho del campeón, el Barça, y una derrota prácticamente anularía cualquier posibilidad de conseguir su primer título.
Una contundente victoria por 6-1 sobre Mónaco el martes en la Liga de Campeones ayudó a aclarar el panorama en la capital española y le dio al nuevo entrenador Álvaro Arbeloa un mínimo de crédito.
Fue el primer vistazo de cómo podría ser su equipo, después de que la derrota en octavos de final de la Copa del Rey contra el Albacete en su primer partido al mando fuera la actuación de un club sumido en la crisis, dos días después de la marcha de Xabi Alonso.
El segundo partido de Arbeloa, una victoria sobre el Levante en La Liga el pasado fin de semana, estuvo marcado por una monumental muestra de disenso por parte de los aficionados locales, de cuya sombra el equipo luchó por salir.
Sin embargo, con la afición apoyándolos nuevamente contra el Mónaco, el Madrid ofreció su mejor actuación de la temporada, con el extremo brasileño Vinicius ofreciendo una exhibición sensacional en particular.
Después de 16 partidos seguidos sin ver puerta, Vinicius ya ha marcado dos goles en sus últimos cuatro encuentros.
Más allá de un delicioso gol en solitario contra el Mónaco, fue una amenaza persistente y jugó un papel clave en tres goles más de su equipo.
«Creo que es un jugador que brilla cuando recibe cariño», dijo su compañero Jude Bellingham. «Su juego progresa a pasos agigantados y es mucho más divertido verlo jugar y jugar con él».
Creo que esa es la presión que ejercen esos silbatos sobre un jugador. Pero ahora parece que se ha liberado un poco de esas ataduras y espero que pueda seguir.
El propio Vinicius admitió que necesitaba el Bernabéu a su lado y no a sus espaldas.
«Tenemos que seguir adelante y contar con el apoyo de nuestra afición para que todo vuelva a la normalidad», afirmó el extremo.
«Queremos ganar, la afición también lo quiere y, si nos mantenemos unidos, vamos a conseguir grandes cosas esta temporada».
El extremo corrió a abrazar a su entrenador Arbeloa tras marcar, después de que el español lo hubiera defendido públicamente durante la última semana.
«Vi a la afición completamente entregada a Vinicius, coreando su nombre… Lo dije el otro día, él necesita sentirse querido por su gente, es muy emotivo y necesita ese cariño», afirmó el técnico.
Vinicius, que terminó segundo en el ranking del Balón de Oro en 2024, ha luchado por mantener la consistencia desde entonces.
El contrato del jugador de 25 años con el Madrid finaliza en el verano de 2027 y desde hace meses se encuentra en un aparente enfrentamiento con el club por su renovación.
En los días posteriores a su brillante actuación contra el Mónaco, esa situación parece estar mejorando poco a poco también.
«Las negociaciones para su renovación están cogiendo ritmo. A pesar de una semana complicada, el brasileño sabe que el Real Madrid como institución lo apoya firmemente», escribió el diario español AS.
«Vinicius necesitaba el apoyo de los suyos para resurgir de las cenizas. Y el abrazo, primero de sus compañeros y luego de Álvaro Arbeloa, lo dejó claro».
Arbeloa ha indicado desde el principio de su mandato que un Vinicius feliz conducirá a un Madrid feliz.
Ambas partes quieren que el buen ambiente continúe este fin de semana en el Estadio de la Cerámica del Villarreal.
Jugador a seguir: Frenkie de Jong
El centrocampista holandés del Barcelona, De Jong, tendrá que dar un paso al frente y ayudar a controlar el mediocampo ante la ausencia de su compañero habitual, Pedri, quien estará de baja el próximo mes. El Oviedo, que visita el equipo, podría no representar una gran amenaza tras solo dos victorias en sus primeros 20 partidos.
Estadísticas clave
23 goles y asistencias combinadas para el delantero en racha del Real Madrid, Kylian Mbappé
25 años desde que el Real Oviedo se enfrentó al Barça en el Camp Nou
64 faltas recibidas por el centrocampista del Elche Aleix Febas, más que cualquier otro jugador en La Liga
Accesorios
Viernes (todos los horarios son GMT)
Levante vs Elche (2000)
Sábado
Rayo Vallecano-Osasuna (1300), Valencia-Espanyol (1415), Sevilla-Athletic Bilbao (1730), Villarreal-Real Madrid (2000)
Domingo
Atlético de Madrid-Mallorca (1300), Barcelona-Real Oviedo (1515), Real Sociedad-Celta de Vigo (1730), Alavés-Real Betis (2000)
Lunes
Girona vs Getafe (2000)