De cara al Abierto de Australia, pocas personas predijeron algo diferente a que Carlos Alcaraz y Jannik Sinner se enfrentarían nuevamente en la final masculina.
La pareja ha disputado los últimos tres partidos por el título de Grand Slam (Alcaraz ganó el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos, y Sinner se llevó el de Wimbledon entre ambos) y su rivalidad sigue creciendo.
Ahora sólo Alexander Zverev y Novak Djokovic pueden evitar que la dupla dominante se enfrente por primera vez en la final de Melbourne.
El número uno del mundo, el español Alcaraz, se enfrentará al tercer cabeza de serie alemán Zverev en la primera semifinal del viernes a las 14:30 hora local (03:30 GMT), seguido por el segundo cabeza de serie italiano Sinner frente al cuarto cabeza de serie serbio Djokovic.
Es apenas la quinta vez en la era Open -y la primera ocasión desde 2013- que los cuatro mejores clasificados masculinos disputan las semifinales.
BBC Sport analiza dónde se podría ganar y perder cada partido, y tú puedes dar tu opinión al final.
Sinner contra Djokovic
Alcaraz contra Zverev
Carlos Alcaraz (derecha) remontó un set abajo para vencer a Alexander Zverev en la final del Abierto de Francia 2024
Alcaraz nunca había pasado de los cuartos de final de Melbourne antes de este año, pero el jugador de 22 años parece bien posicionado para ganar el título y convertirse en el hombre más joven en completar el Grand Slam de su carrera.
Alcaraz reemplazó a Sinner en la cima del ranking mundial con su éxito en el US Open en septiembre, produciendo un nivel durante la quincena que la mayoría de los observadores consideraron el mejor de su carrera.
El seis veces campeón de un torneo importante dice que sus actuaciones hasta ahora en Melbourne Park han estado «bastante cerca» de ese estándar.
La forma en que destruyó al sexto favorito australiano Alex de Minaur en los cuartos de final, apoyándose en su mayor potencia explosiva y toque más hábil, fue una ilustración brutal de lo lejos que están Alcaraz y Sinner.
También fue un recordatorio del énfasis que Alcaraz ha puesto en mejorar su concentración durante los partidos.
«No tener altibajos en los partidos ha sido uno de los principales objetivos para mí», afirmó.
«Simplemente intento jugar al mismo nivel y mantener la misma concentración punto tras punto».
Zverev ha demostrado ser un enfrentamiento complicado para Alcaraz, ya que ambos han dividido equitativamente sus 12 enfrentamientos anteriores.
El gigantesco saque del jugador de 28 años sigue siendo su mayor arma y ha sobresalido especialmente durante sus victorias sobre Alcaraz.
También ha sido clave para el progreso de Zverev en Melbourne, además de estar en plena forma, mientras busca llegar a la final por segundo año consecutivo.
Zverev ha perdido sus tres finales de Grand Slam y a menudo se le ha acusado de ser demasiado pasivo en los partidos más importantes.
«He trabajado en mi juego agresivo. He trabajado en mis primeros golpes después del saque, mi primer golpe de derecha después del saque, quizás un poco más en el saque y la volea», dijo después de vencer a Learner Tien en cuartos de final.
«Si esas cosas funcionan para mí, entonces creo que el éxito llegará».