Carlos Alcaraz ganó una emocionante final del Abierto de Australia para convertirse en el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera, poniendo fin al último intento de Novak Djokovic de conseguir su 25º título importante en el proceso.
La joven de 22 años se desplomó inmediatamente en la cancha celebrando después de lograr una victoria por 2-6 6-2 6-3 7-5 en Melbourne.
A pesar de su decepción, Djokovic demostró su espíritu deportivo al saltar a la red para felicitar calurosamente a Alcaraz por crear un pedazo de historia.
Sin embargo, el gran serbio sabrá que quizá nunca vuelva a tener otra oportunidad mejor de reafirmar su lugar como el mejor jugador de todos los tiempos.
Después, el 10 veces campeón puso en duda si volvería a estar en la cancha de Melbourne.
«No pensé que volvería a estar en la ceremonia de clausura de un Grand Slam», dijo Djokovic, de 38 años, a la multitud.
«Quién sabe qué pasará mañana, ni hablar de los próximos seis o doce meses, pero ha sido un gran viaje».
El número uno del mundo, el español Alcaraz, tuvo dificultades en los primeros intercambios mientras Djokovic usaba todo su conocimiento para dominar.
Pero Alcaraz encontró más ritmo desde la línea de base y superó al cuarto sembrado para reclamar su séptimo título importante.
Alcaraz es apenas el noveno hombre en ganar los cuatro torneos del Grand Slam (Abierto de Australia, Abierto de Francia, Wimbledon y Abierto de Estados Unidos) y el primero desde Djokovic en 2016.
La victoria de Alcaraz significa que la espera de Djokovic para romper su empate con Margaret Court por la mayor cantidad de títulos individuales del Grand Slam continúa.
Djokovic ha estado empatado con el australiano Court, que estaba mirando desde el Rod Laver Arena, desde que ganó el US Open de 2023.
En las últimas dos temporadas, Alcaraz y el italiano Jannik Sinner han surgido como las fuerzas dominantes en el juego masculino.
La primera victoria de Alcaraz en las canchas duras de Melbourne significa que ambos han levantado los últimos nueve trofeos importantes entre ellos.
Djokovic realizó un esfuerzo sobrehumano para vencer al segundo favorito Sinner en las semifinales del viernes, pero vencer a sus dos oponentes más jóvenes uno tras otro siempre pareció ser un paso demasiado lejos.
«El trabajo que has estado haciendo es histórico, legendario», le dijo Djokovic a Alcaraz.
Con una sonrisa, añadió: «Todavía eres joven, así que estoy seguro de que nos veremos muchas más veces a lo largo de los años».
Rafael Nadal, el gran rival de Djokovic y el héroe de Alcaraz, estuvo entre los ex campeones que estuvieron en las gradas para la final.
Alcaraz aprovecha el momento para escribir más historia
La historia estaba en juego para ambas superestrellas en una final muy esperada que aseguró que un Abierto de Australia bastante decepcionante terminara con broche de oro.
Tras sus agotadoras semifinales del viernes, ninguno de los jugadores entrenó el sábado, lo que dejó a todos preguntándose cómo les iría el domingo.
Djokovic señaló que Alcaraz tenía la ventaja en ese aspecto, dada la diferencia de edad de 16 años, pero el veterano se burló de esa brecha con un comienzo espectacular.
Moviéndose con gran agilidad, Djokovic utilizó su inteligencia tenística superior para construir puntos cuidadosamente de una manera que Alcaraz no podía calcular, similar a cómo desconcertó al español en los cuartos de final del año pasado.
Un Djokovic concentrado mantuvo cómodamente su saque gracias a la precisión de su tiro inicial y la exactitud de sus golpes de fondo, preparando el terreno para quebrar a Alcaraz y tomar una ventaja de 3-1.
Djokovic continuó quitándole ángulos y espacios a su oponente, consolidó cómodamente una ventaja de 4-1 y volvió a quebrar para sellar el primer set.
«Ese fue uno de los mejores sets que he jugado en los últimos años», dijo Djokovic.
La siguiente pregunta era cuánto tiempo podría mantener ese nivel.
Se había hecho mucho hincapié en la buena fortuna de Djokovic durante la quincena, pero su suerte se acabó en el tercer juego del segundo set cuando una notable conexión en la red ayudó a Alcaraz a romper.
La forma de jugar fue brutal y, llegando con 1-1 15-15, fue crucial para cambiar el rumbo del partido.
A partir de ese momento, el saque de Djokovic careció de la misma precisión y sus golpes de fondo no fueron tan contundentes.
Alcaraz ganó cuatro de los siguientes cinco juegos para igualar el partido, manteniendo el pie en el acelerador para quebrar dos veces en el tercer set y ponerse en ventaja.
«Cometió pocos errores fáciles que no había cometido en el primer set, así que eso me dio mucha tranquilidad y confianza», dijo Alcaraz.
«Me mantuve mentalmente fuerte, intentando ser sólido y cambié un poco tácticamente».
Sin embargo, Djokovic no es un hombre que se pueda vencer fácilmente.
Luchó contra seis puntos de quiebre en el segundo juego del cuarto set, para luego crear una oportunidad propia con el servicio de Alcaraz en el noveno juego.
Alcaraz mantuvo la calma en un duelo desde la línea de fondo, en el que Djokovic finalmente envió un golpe de derecha largo, que resultó vital.
Los intercambios continuaron siendo intensos a medida que el set llegaba a la recta final, pero Djokovic parpadeó primero.
Tras ser sacudido por una profunda devolución de Alcaraz en 15-30, estrelló otro derechazo en la red en el punto de campeonato.
«Fue un grave fallo en el 4-4 y con punto de quiebre: mi derecha se rompió en momentos importantes», añadió Djokovic.
«Uno o dos tiros pueden cambiar el ritmo del partido y dar un giro a las cosas, como ocurrió».
