Para un entrenador que apenas ha modificado su once inicial, Michael Carrick sigue experimentando en un aspecto. El entrenador del Manchester United solo ha realizado tres cambios en siete partidos, dos de ellos por lesión. Sin embargo, ha contado con cinco extremos izquierdos diferentes: Patrick Dorgu, Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo y Amad Diallo.
Con cierto éxito, también, dados los goles de Dorgu contra el Manchester City y el Arsenal. O los tantos de Mbeumo y Fernandes contra el Tottenham, ambos cuando jugaba de extremo izquierdo. O la participación indirecta de Cunha en el gol de la victoria de la semana pasada contra el Everton y el empate del domingo contra el Crystal Palace . Pero hay un denominador común: ninguno es extremo izquierdo de profesión. En el caso de Fernandes y Mbeumo, puede que ni siquiera sea su segunda posición favorita.
El United de Carrick ha prosperado con jugadores improvisados, pero se percibe un panorama cortoplacista: se las arreglan mientras tanto, en lugar de tener una estrategia sostenible en la posición. Cuando Carrick llegó al United, contaban con Ryan Giggs, quien se podía encontrar en la banda durante gran parte de una carrera que le valió 963 partidos. Más que la mayoría de los clubes, el United se definía por sus extremos. Ahora, la plantilla tiene un aspecto desequilibrado.
El United tiene dos jugadores que prefieren jugar de extremo derecho, Amad y Mbeumo, y tres cuya posición preferida podría ser la de número 10, Cunha, Fernandes y Mason Mount. Pero podría decirse que ninguno de ellos prefiere jugar por la izquierda. Quizás por la izquierda; Mount y Cunha prefieren el interior izquierdo. Ninguno se siente más cómodo en la banda. Dorgu sí, pero fue fichado como lateral. Con un cambio de sistema, debería ser más bien lateral.
Esto forma parte del poco envidiable legado de Ruben Amorim. El portugués heredó una plantilla que no le sentaba nada bien y, con su determinación por jugar con un 3-4-3, dejó una configuración inadecuada para cualquier otro equipo. No es solo una pregunta para Carrick. Si el próximo entrenador, sea o no el inglés, prefiere el 4-2-3-1, el 4-3-3 o el 4-4-2, lo más probable es que necesite fichar a un extremo.
“Creo que siempre se busca el equilibrio del equipo y la plantilla para tener la máxima flexibilidad, así que es algo que sin duda hay que tener en cuenta”, dijo Carrick. Normalmente, no se quejaba de su plantilla actual. “Pero creo que todavía podemos ser peligrosos y que podemos cubrir esa necesidad. Creo que tenemos jugadores para hacerlo. No es una gran preocupación ahora mismo”.
Las estadísticas y las contribuciones clave pueden camuflar el problema. La evidencia que ofrece el análisis de los partidos es diferente. Al United le ha faltado amplitud y un extremo de verdad por la izquierda: en la primera parte del domingo contra el Crystal Palace fue un problema, y también contra el Everton el lunes anterior. Cunha redujo la posición del United, un jugador que rara vez se colocaba como lateral derecho, y mucho menos como lateral.
«Matheus ha desempeñado ese papel y ha causado algunos problemas, grandes problemas y momentos clave gracias a ello, jugando por la banda o por dentro», dijo Carrick. Actualmente, está pasando por alternativas imperfectas.
“Siempre pensamos en ese escenario perfecto de combinar jugadores y conexiones, y cómo se adapta al campo”, insistió Carrick. “Creo que tenemos muy buenas opciones en la delantera y podemos cambiar cosas en los partidos, y de hecho hemos hecho bastante, a veces cosas pequeñas, a veces cosas más importantes. Sobre todo Matheus, cuando juega por la banda, uno contra uno, es difícil de parar”.
Un pase diagonal de Cunha propició el gol de la victoria de Benjamin Sesko contra el Everton. Su carrera por el interior izquierdo igualó al United contra el Palace, lo que acarreó un penalti y una tarjeta roja para Maxence Lacroix. Sin embargo, su afición por el interior habría sido menos relevante si el United hubiera contado con un lateral izquierdo con capacidad de desborde; pero el único candidato posible, Dorgu, está lesionado. Luke Shaw, a sus treinta y tantos, es más bien un desconocido en el último tercio del campo. Cuando se retiró contra el Palace y entró Noussair Mazraoui, el United tenía un equipo repleto de diestros.
Es cierto que las dos principales opciones que heredó Amorim también son diestros. Pero ambos quieren jugar por la izquierda. Ahora, a veces, lo hacen: Alejandro Garnacho por el Chelsea, Marcus Rashford por el Barcelona. Ninguno de los dos es inocente de su marcha, pero Amorim se sintió demasiado ansioso por exiliarlos. El argentino no ha alcanzado su máximo potencial en Stamford Bridge, pero el mancuniano marcó 138 goles con el United; sus últimos 18 meses en Old Trafford no deberían ocultar los buenos tiempos que le precedieron.
Garnacho se vendió barato y Rashford podría serlo si el Barcelona ejerce la opción de compra por 30 millones de euros. Su precio es considerable, sobre todo porque Garnacho se marchó por 40 millones de libras. El United tuvo que pagar 62,5 millones de libras por Cunha y un mínimo de 65 millones de libras por Mbeumo. Podrían dar una cifra aproximada del coste de un extremo izquierdo especialista. En un verano en el que ya afrontan una gran factura para reconstruir el mediocampo, podría suponer otro coste considerable. Porque si bien el United se las arregla sin un extremo izquierdo puro ahora, será más difícil hacerlo durante toda la próxima temporada.
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