Abubakar Abdullahi no ha visto a su esposa y a sus cinco hijos en casi tres meses porque tiene demasiado miedo de visitar su ciudad natal por temor a ser secuestrado por bandas criminales que rondan el campo de Nigeria.
Ha permanecido en Minna, capital del estado de Níger, en el centro de Nigeria, donde trabaja como funcionario. Ha recurrido únicamente a llamar a su familia, que reside en la ciudad de Kontagora, a 200 kilómetros de distancia.
Kontagora está situada a medio camino de Papiri, donde más de 300 escolares fueron secuestrados de sus dormitorios hace dos semanas en uno de los peores secuestros masivos de Nigeria.
«Tengo demasiado miedo de visitar a mi familia por los secuestradores», declaró a la AFP Abdullahi, de 45 años, en un restaurante de la ciudad.
«Sólo me comunico con ellos por teléfono y les envío el dinero de mantenimiento electrónicamente al final de cada mes», dijo Abdullahi mientras esperaba su pedido.
Aún no ha superado el trauma del secuestro de su hermano mayor en 2022 de su casa de Kontagora y su reclusión durante tres meses antes de ser liberado después de que la familia se viera obligada a reunir un rescate de 50 millones de nairas (35.000 dólares).
El dilema de Abdullahi no es exclusivo de él, sino que lo comparten muchos residentes de Minna, ahora separados de sus familias y amigos en el campo por temor a ser secuestrados.
Mamman Alassan no ha visitado su aldea en el distrito de Shiroro desde que se mudó a Minna hace tres años.
«No podemos volver a casa a visitar a nuestra gente porque nadie arriesgará su vida», dijo Alassan frente a una joyería. «Las interacciones sociales entre nosotros se han reducido».
Níger es un estado predominantemente musulmán con una importante población cristiana y comunidades religiosamente mixtas que conviven.
«Somos una sociedad cultural y religiosamente mixta con estrechos lazos de parentesco, pero la actual situación de seguridad ha hecho que la gente deje de ir a ver a su gente en los pueblos», dijo James David Gaza, un sacerdote católico, después de la misa frente a su iglesia.
«Esto nos está separando y destruyendo nuestros vínculos sociales», dijo Gaza.
En unas pocas semanas, las familias se reunirán para los almuerzos de Navidad e intercambiarán regalos envueltos; en algunas partes de Nigeria, esto se hará mediante llamadas telefónicas y transferencias electrónicas de dinero.
«Todas las interacciones sociales con la gente de las zonas rurales, como bodas, ceremonias de nombramiento y funerales, se han reducido considerablemente debido a la situación actual», dijo Isyaku Ibrahim Gada, perfumista del bullicioso mercado de Minna.
– ‘Red de informantes’ –
Níger es uno de varios estados del noroeste y centro de Nigeria que durante años han sido aterrorizados por bandas criminales llamadas bandidos que atacan aldeas, secuestran a residentes y queman casas después de saquearlas.
Aunque viven en el bosque, los bandidos rastrean a las personas en las comunidades a través de redes de informantes locales que espían a las personas y les informan sobre objetivos potenciales.
«Creen que todos los habitantes de la ciudad tienen dinero y por eso siempre somos su objetivo», dijo Abdullahi.
Níger es el más grande de los 36 estados de Nigeria en términos de superficie, más del doble del tamaño de Bélgica.
Sus vastos bosques sirven de refugio a los bandidos. Una vez capturada una víctima, es raro que escape.
Las víctimas sólo son liberadas después del pago del rescate, y aquellas cuyas familias no pagan son asesinadas.
Isah Usman, de 52 años, no asistió a la boda de su cuñado en Kontagora hace dos semanas.
«Ya no visitamos sus hogares, sólo llamamos y enviamos cualquier ayuda financiera que podamos ofrecer a sus familiares allí», dijo Usman, un funcionario público.
Ni siquiera el reciente arresto de ocho presuntos informantes de bandidos en Kontagora hará que Usman cambie de opinión.
– Una temporada festiva ‘aburrida’ –
A dos semanas de Navidad el negocio se presenta “lento” y “aburrido” para Ifeoma Onyejekwe, un comerciante de ropa de segunda mano.
Originaria del este de Nigeria, a lo largo de los años ha construido un fuerte vínculo con sus clientes de las comunidades rurales, a quienes considera «parientes».
Pero estos clientes han dejado de venir, y ella tampoco puede llevar su negocio hasta ellos por temor a ser secuestrada en la carretera.
«Tienen miedo de venir y nosotros tenemos miedo de ir a su encuentro», dijo Onyejekwe.
«La relación ahora no es tan estrecha».