Poco después de conocer qué equipos fueron asignados a Kansas City para los juegos de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026, Kathy Nelson recalibró el número de visitantes que espera aquí en el corazón del país.
La estimación original de 650.000, una cifra ya sorprendente, podría no ser lo suficientemente alta.
«Si piensas en el calibre de los equipos que vienen aquí, espero que ese número aumente», dijo Nelson, quien se desempeña como presidente y director ejecutivo de VisitKC y de la Comisión de Deportes de Kansas City.
Kansas City fichó a equipos que cuentan con bases de fanáticos con reputación de viajar, tal como se anunció el calendario de partidos el sábado.
Argentina, liderada por la superestrella Lionel Messi, abrirá la defensa de su campeonato mundial contra Argelia el 16 de junio. En 2022, unos 35.000 fanáticos argentinos viajaron a Qatar para ver a sus héroes derrotar a Francia por el título.
«Sabemos que habrá millones, si no miles de millones, de ojos puestos en nosotros en ese momento», dijo Pam Kramer, presidenta de KC2026.
El 25 de junio, Holanda se enfrenta a Túnez, y un «Ejército Naranja Holandés» de seguidores saldrá en masa al encuentro.
«Hemos estado pensando en las marchas hacia el partido durante un tiempo, así que ahora realmente vamos a ponerlo en práctica», dijo Kramer.
Ecuador jugará contra Curazao el 20 de junio y Argelia se enfrentará a Austria el 27 de junio, mientras que los equipos nacionales y sus fanáticos harán de Kansas City su destino por unos días.
La nación insular de Curazao es el país más pequeño en términos de población (156.000 habitantes) y tamaño que ha clasificado para un Mundial. Kramer comentó que Kansas City, al ser la sede más pequeña de Estados Unidos en albergar partidos de la Copa Mundial, puede entenderlo.
«Sabemos algo acerca de ser el más pequeño en un campo de pesos pesados», dijo.
Nelson señaló que cuatro de los siete equipos que juegan partidos de la fase de grupos en Kansas City (Argelia jugará aquí dos veces) pueden llegar por aire con una sola escala.
«Creo que los fanáticos internacionales conocerán Kansas City rápidamente y se darán cuenta de lo fácil que es llegar aquí», dijo Nelson.
Kansas City también será sede de un partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial el 3 de julio, que incluirá al ganador del Grupo K, donde Portugal es el favorito. El 11 de julio se disputará un partido de cuartos de final, con la posibilidad de un duelo entre Argentina y Portugal.
La selección masculina de Estados Unidos también podría tener a Kansas City en su camino posterior a la fase de grupos.
Kramer sigue siendo optimista respecto a que Kansas City tendrá múltiples campamentos base, donde los equipos nacionales y sus fanáticos establecerían sus sedes durante su estadía en la Copa del Mundo.
«Creo que habrá mucha competencia por los campamentos base», dijo.
Nelson dijo que su investigación sugiere que el visitante promedio de la Copa del Mundo a Kansas City se quedará un promedio de nueve días.
«No podríamos estar más emocionados con el sorteo», dijo Kramer.