El delantero marroquí Ayoub El Kaabi anotó un doblete y el maestro del mediocampo Brahim Díaz agregó otro para que los anfitriones de la Copa Africana de Naciones tuvieran una actuación convincente al superar a Zambia por 3-0 el lunes y liderar el Grupo A.
El Kaabi anotó un gol de cabeza al comienzo del partido y luego anotó con una de sus características chilenas, mientras que Díaz anotó por tercer partido consecutivo y Marruecos barrió a sus oponentes para terminar con siete puntos de ventaja sobre Mali, que quedó en segundo lugar con tres.
Después de un tímido inicio del torneo, con una nerviosa victoria en el primer partido contra las pequeñas Comoras y luego un poco inspirador empate 1-1 con Mali el viernes, Marruecos finalmente pareció ser el favorito que muchos habían establecido para el torneo de 24 equipos.
La derrota significó la eliminación de Zambia, que terminó última del grupo con dos puntos, detrás de Comoras por diferencia de goles.
Marruecos se lanzó al ataque desde el principio, con el portero de Zambia, Willard Mwanza, obligado a realizar una salvada a los 12 segundos y luego haciendo una parada a quemarropa en el sexto minuto para negarle el gol a Abdessamad Ezzalzouli.
Pero no pudo detener el cabezazo en picado de El Kaabi en el noveno minuto cuando el delantero se abrió paso entre tres defensores para llegar al final de un córner.
El Kaabi pudo haber marcado su segundo gol en el minuto 27, pero no logró tocar el centro de Ezzalzouli. Sin embargo, Díaz calculó a la perfección su llegada al área y remató con la zurda.
Díaz lideró la mayoría de los ataques marroquíes. Con su habilidad con el balón, una amenaza para la defensa rival, se está convirtiendo rápidamente en uno de los favoritos de la afición en el torneo.
El segundo gol de El Kaabi llegó tras un balón que superó a la defensa zambiana al lanzar una chilena para una espectacular definición. Inicialmente se le señaló fuera de juego, pero el VAR confirmó que estaba en posición en el momento del lanzamiento.
«No fue un partido fácil, pero gracias a un plan de juego bien pensado, logramos asegurar el resultado que necesitábamos y sellar nuestra clasificación», dijo el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui.
«Somos el equipo local, así que siempre debemos jugar nuestros partidos como si fueran una final. Tenemos una afición muy solidaria que nos apoya y por eso todos los jugadores dan lo mejor de sí en cada partido», añadió.
HAKIMI REGRESA A LA ACCIÓN
El capitán de Marruecos y recientemente coronado Futbolista Africano del Año, Achraf Hakimi, entró al campo con gran éxito como suplente en el minuto 64 y tenía una sonrisa radiante en su rostro en su primer partido desde que sufrió una lesión de tobillo en la Liga de Campeones hace casi ocho semanas.
La participación de Hakimi en el torneo estaba en duda, pero su recuperación se completó antes de lo esperado con elogios de su entrenador por su aplicación en el proceso de rehabilitación.
El lateral derecho del Paris Saint-Germain estuvo a centímetros de un gol de cuento de hadas en el minuto 81 cuando un remate con el exterior de la bota parecía destinado a la red, pero Mwanza realizó una atajada con toda su fuerza.
Marruecos ahora espera conocer la identidad de su rival en los octavos de final del fin de semana, que será uno de los cuatro mejores terceros clasificados.