El director del equipo Aston Martin, Adrian Newey, afirma que las vibraciones de su motor Honda corren el riesgo de causar daños permanentes en los nervios a sus pilotos en tan solo 25 vueltas
Las declaraciones de Newey en vísperas de la nueva temporada de Fórmula 1 dejaron al descubierto la crisis de Honda mientras la compañía comienza su nueva relación de trabajo con Aston Martin plagada de problemas de rendimiento y confiabilidad.
Las vibraciones en el motor Honda provocaron que Aston Martin hiciera el menor kilometraje de cualquier equipo en las pruebas de pretemporada y es probable que afecten el potencial del equipo para terminar el Gran Premio de Australia que abre la temporada el domingo.
«Esa vibración en el chasis está causando algunos problemas de confiabilidad», dijo Newey.
«Espejos que se caen, luces traseras que se caen… todo ese tipo de cosas, que estamos teniendo que abordar.
Pero el problema mucho más importante es que la vibración se transmite finalmente a los dedos del conductor.
«Fernando [Alonso] cree que no puede dar más de 25 vueltas consecutivas antes de arriesgarse a sufrir daños permanentes en los nervios de las manos.
«Lance [Stroll] opina que no puede dar más de 15 vueltas antes de ese umbral».
El equipo ha trabajado en encontrar formas de evitar que las vibraciones del motor provoquen fallos en las baterías del sistema híbrido del motor, lo que los afectó durante las pruebas de pretemporada.
Estas se han introducido en el coche para el GP de Australia.
El jefe de Honda F1, Koji Watanabe, dijo que solo sabrán si las contramedidas fueron efectivas una vez que el auto comience a correr en la pista el viernes.
La solución introducida solo impide que las vibraciones lleguen a la batería. Estas se siguen transmitiendo al chasis y, de este, a la dirección.
«No tiene sentido no ser abiertos y honestos en esta reunión sobre nuestras expectativas», dijo Newey.
«Vamos a tener que limitar mucho la cantidad de vueltas que damos en carrera hasta que detectemos el origen de la vibración y mejoremos la vibración en su origen».
Alonso dijo que las vibraciones le dejaron las manos y los pies «entumecidos» después de varias vueltas, pero añadió: «Si estuviéramos luchando por la victoria, podríamos estar tres horas en el coche, seamos claros. Pero definitivamente es algo inusual. No debería estar ahí».
Tampoco sabemos las consecuencias si seguimos conduciendo así durante meses. Así que hay que implementar una solución.
Alonso dijo que el equipo decidiría después de los entrenamientos y la clasificación cómo afrontar la carrera, cuando tuvieran una mejor comprensión de cómo los cambios en el coche habían afectado al problema.
El motor Honda también ha perdido significativamente su rendimiento ya que la F1 comienza un nuevo período de regulación del motor basado en una división 50-50 entre las partes de combustión interna (ICE) y eléctricas del motor híbrido.
Watanabe se negó a comentar la información obtenida de fuentes internas por BBC Sport, según la cual la parte eléctrica del motor tiene una potencia 50 kW (67 CV) inferior. El motor eléctrico está limitado a 350 kW por la normativa.
Pero Watanabe dijo que los problemas de confiabilidad experimentados significaron que Honda no había podido hacer funcionar la unidad de potencia a las revoluciones máximas.
Newey dijo: «Uno de los problemas con estas regulaciones es que cuanto menos se usa la energía del motor de combustión interna, más se debe compensar con energía eléctrica para cubrir esa falta, lo que significa que, para cuando realmente se necesita esa energía eléctrica en las rectas, la batería ya está descargada. Se convierte en una espiral descendente autocumplida».
«El cálculo sencillo de lo que significa la potencia del motor de combustión interna en el tiempo de vuelta se ve agravado por el efecto de la falta de energía eléctrica.
¿Creo en la capacidad de nuestros socios y de Honda para aumentar esa potencia y ser competitivos? Sin duda. Tienen una trayectoria comprobada y tenemos plena confianza en ellos.
Watanabe no respondió a la pregunta sobre cómo se encuentra Honda en esta situación a pesar de llevar más de 10 años en la F1. Los recién llegados Audi y Red Bull-Ford han logrado producir motores mucho más eficientes.
Newey dijo que el coche también estaba por detrás de donde él quería que estuviera como resultado de un «período de desarrollo muy condensado».
Newey empezó a trabajar en Aston Martin en marzo del año pasado y cambió la filosofía de diseño del coche que el equipo había creado hasta entonces. Además, no pudieron probar un modelo en su nuevo túnel de viento hasta mediados de abril.
Esto ha dejado a Aston Martin al menos cuatro meses por detrás de sus rivales en términos de desarrollo aerodinámico.
Newey dijo que, en términos de rendimiento del chasis, Aston Martin estaba «un poco detrás de los líderes, tal vez el quinto mejor equipo».
Dijo que la diferencia de rendimiento entre el chasis de Aston Martin y el mejor era «de alrededor de tres cuartos de segundo, tal vez un segundo».
Añadió: «El coche tiene un enorme potencial de desarrollo. Por supuesto, necesitaremos varias carreras para aprovecharlo al máximo».
«No veo ninguna razón inherente dentro de la arquitectura del coche por la que no podamos llegar a ser, en lo que respecta al chasis, casi competitivos, o incluso totalmente competitivos».