Cole Palmer fue nombrado el octavo mejor jugador del mundo en la ceremonia del Balón de Oro en septiembre, pero tanto los datos como la prueba visual indican una caída en la forma.
El jugador de 23 años todavía es considerado intocable en el Chelsea . El exentrenador Enzo Maresca lo calificó como el «mejor jugador» del club, mientras que su sucesor, Liam Rosenior, se ha reunido en numerosas ocasiones con su delantero estrella desde que asumió el cargo.
Sin embargo, incluso según la propia admisión del actual Jugador Joven del Año de la PFA, Palmer aún no está jugando a su mejor nivel, fluido y brillante, y hay varios factores atenuantes que contribuyen a esa caída.
En primer lugar, como dijo el director ejecutivo de la Asociación de Futbolistas Profesionales, Maheta Molango, el delantero inglés probablemente ha estado sufriendo agotamiento.
«Cuando miro a alguien como Cole Palmer, son tres veranos consecutivos sin descanso», dijo Molango en la Cumbre de Negocios del Fútbol del Financial Times.
Dicen que es millonario, sí, lo es. Pero eso no te da un pulmón ni una pierna extra. Quiero ver a Cole Palmer en la cancha porque es él quien me hace soñar.
Tres años sin vacaciones de verano resultaron en 112 partidos con su club y su selección, a los que se suman los encuentros del Mundial de Clubes con el Chelsea , el Campeonato Europeo con Inglaterra y el Campeonato Europeo Sub-21 antes de eso.
Sus representantes no consideraron casualidad que, a medida que aumentaban las exigencias de Palmer, su estado físico se resintiera. El delantero comenzó a sufrir una dolorosa y recurrente lesión en la ingle al final de la temporada pasada.
En diciembre se había recuperado sólo parcialmente, regresando después de más de seis semanas de ausencia, y el equipo médico del Chelsea continúa monitoreándolo de cerca.
Cuando BBC Sport le preguntó sobre la actuación de Palmer tras la derrota por 2-1 ante el Arsenal , Rosenior dijo: «Jugó 83 minutos. Eso fue táctico.
«Cuando lo saqué a él y a Enzo [Fernández], ambos tenían tarjetas amarillas y quería que Garna [Alejandro Garnacho] y Liam [Delap] entraran para darnos frescura, y creo que lo hicieron. Está perfectamente bien para ser titular el miércoles [contra el Aston Villa ]».
Aun así, puede que a algunos les haya sorprendido que Palmer, habitualmente la fuente de los goles o la creatividad, fuera retirado mientras el Chelsea buscaba el empate. Pero las estadísticas sugieren que no fue una decisión injustificada en el calor del momento.
¿Qué dicen los datos?
Palmer suma siete goles y tres asistencias en 16 partidos desde que regresó de su lesión en la ingle en diciembre. Sin embargo, cuatro de esos goles han sido desde el punto de penalti.
Los penaltis han impulsado las estadísticas de Palmer a lo largo de su carrera. Solo los excentrocampistas Mark Noble y Mikel Arteta tienen una mayor proporción de penaltis entre los jugadores con 40 o más goles en la Premier League, en comparación con el 40% actual de Palmer.
Ningún jugador de la Premier League ha marcado más penales que los 18 de Palmer desde su debut con el Chelsea en septiembre de 2023, lo que subraya por qué el hombre apodado ‘Cold’ ya es considerado uno de los mejores rematadores desde 12 yardas en la era moderna de la competición.
El rendimiento de Palmer ha decaído desde su sensacional temporada de 2024. Desde su debut con el Chelsea hasta el encuentro contra el Bournemouth en enero de 2025, Palmer marcó 36 goles de liga (el 33% de penalti) y dio 17 asistencias en 54 partidos.
Desde entonces, ha marcado nueve goles de liga (66% de penaltis) y ha dado tres asistencias en 33 partidos. Palmer está rematando menos, creando menos ocasiones y registrando menores expectativas de goles y asistencias en esos dos periodos.
Curiosamente, el Chelsea también ha demostrado que puede competir sin él.
Sin Palmer, el Chelsea ha ganado el 73% de sus partidos esta temporada, en comparación con solo el 24% cuando juega. Han sumado 2,27 puntos por partido sin él, en comparación con 1,18 con él, y han mejorado su promedio de goles por partido de 1,5 a 2,2 en su ausencia.
Son estadísticas curiosas teniendo en cuenta las actuaciones decisivas de Palmer tanto en la victoria de la final de la Conference League sobre el Real Betis en mayo como en el triunfo del Mundial de Clubes contra el Paris St‑Germain en julio, victorias que confirmaron su condición de principal ganador del Chelsea .
¿Podría el Chelsea gestionar mejor a Palmer?
A principios de la temporada pasada, Chelsea dio descanso a Palmer para su gira de pretemporada por los EE. UU., lo que le dio la plataforma para iniciar 36 partidos de la Premier League durante la campaña 2024-25.
Palmer descansó la mayor parte de la temporada en la Conference League, pero jugó 556 de los 570 minutos disponibles en el Mundial de Clubes (en lo que él dijo fueron condiciones «difíciles») y ganó la recién ampliada competencia de la FIFA.
Esto resultó en una temporada de 336 días para Palmer, a pesar de que se le concedió tiempo libre durante la pretemporada.
El Chelsea retrasó el inicio de los entrenamientos de pretemporada, pero finalmente solo tuvo 35 días, el descanso entre temporadas más corto de la historia del club y dos días menos que los ciclos 2019-20 y 2020-21 afectados por el Covid.
Fue entonces cuando el doloroso problema en la ingle de Palmer empeoró, algo que ha estado intentando superar en dos etapas distintas, tras haber tenido tiempo para entrenar con su primo, entrenador personal, en Dubái. Fuentes del Chelsea , tanto privadas como públicas, han negado que Palmer necesite intervención quirúrgica.
Tras la victoria del Chelsea por 3-1 sobre los Wolves en febrero, en la que Palmer marcó tres veces, incluidos dos de penalti, dijo: «Todavía no estoy allí físicamente, pero espero que con el personal médico aquí pueda volver y mostrar mi nivel nuevamente».
El departamento médico del Chelsea , dirigido por el australiano Bryce Cavanagh, ha conseguido que Reece James y Wesley Fofana vuelvan a jugar con regularidad, lo que es un buen augurio, mientras que Romeo Lavia sigue siendo un proyecto a más largo plazo.
El enfoque del equipo médico es uno que Rosenior parece haber aceptado después de que Maresca dejó el club tras una ruptura en las relaciones con la jerarquía, que se dice que fue provocada en gran medida por la percepción de que el personal médico se entrometía en los asuntos del primer equipo.