La reparación de un colapso del canal que dejó barcos atrapados en una zanja profunda mientras el agua se desbordaba podría llevar la mayor parte de 2026, dijeron las autoridades.
Nuevas imágenes aéreas muestran la magnitud del daño sufrido por el Canal de Llangollen y su terraplén en Whitchurch, Shropshire, causado por una brecha el 22 de diciembre.
Dos barcazas quedaron abandonadas en el fondo de una zanja en el lecho del canal y una tercera colgando del borde. Decenas de otras embarcaciones quedaron varadas.
El Canal and River Trust dijo que algunos de los barcos habían sido rescatados, pero reparar el daño más amplio al sitio sería un «enorme proyecto que costaría varios millones de libras».
Julie Sharman, directora de operaciones de Canal and River Trust, dijo que los ingenieros todavía estaban investigando la causa de la falla «catastrófica».
«A veces [la causa] no es definitiva», dijo.
«Las estructuras de la Tierra son bastante complejas y hay varias ideas sobre cuál podría ser la causa, pero prefiero no especular.
«Cuando el agua atraviesa un terraplén, este se desmorona y la situación se vuelve catastrófica, como podemos ver aquí, y los daños son considerables».
Se han construido dos presas para aislar la sección dañada y muchos de los barcos varados ya han sido reflotados.
Ahora la atención se centra en recuperar las dos embarcaciones estrechas que se encuentran en el fondo de la zanja.
«Estamos trabajando en la mejor manera de hacerlo», explicó la Sra. Sharman, pero se esperaba que se construyera una rampa para poder remolcarlos antes de poder evaluarlos.
Se cree que uno de los barcos, llamado Sefton, «se inundó bastante», dijo, ya que fue el primer barco que se hundió y se cree que tenía las puertas abiertas en ese momento.
Sin embargo, se espera que el otro, Ganimedes, esté en «bastante buenas condiciones» y «sin señales de que el agua haya roto el barco».
Un tercer barco que había quedado al borde del colapso, el Pacemaker, ha sido puesto a salvo y los ingenieros esperan poder reflotarlo en la próxima semana, para permitir que sea evaluado en un puerto deportivo.
Su propietario, Paul Stowe, y su familia apenas lograron escapar después de ser despertados en la madrugada del 22 de diciembre cuando el barco comenzó a escorarse.
«Es la experiencia más aterradora de mi vida. No te das cuenta de lo poderosa que es el agua hasta que te arrastra», dijo.
«El suelo se abrió bajo nuestros pies. Estábamos colgando sobre el borde.
«No había ningún banco, sólo un agujero que se extendía 40 metros hacia abajo».
Tras el incidente, el Sr. Stowe dijo que estaba sorprendido por el apoyo de la comunidad de Whitchurch y otros navegantes, con gente que ofrecía «de todo, desde villas de vacaciones en Italia» hasta «juguetes para los gatos».
Se han recaudado más de £100.000 para ayudar a los afectados, y los organizadores dijeron que estaban «impresionados» por la generosidad de la gente.
La familia Stowe pasó la Navidad en un barco prestado en OverWater Marina, pero ahora están buscando un nuevo alojamiento mientras esperan noticias sobre Pacemaker.
«La semana que viene volveremos a estar sin hogar y buscaremos algún lugar donde vivir», dijo Stowe.
Una vez recuperado el último de los barcos, la atención se centrará en la reparación del terraplén y del propio canal.
La Sra. Sharman dijo que la primera etapa sería retirar el material de desecho, que no podrá utilizarse en la reconstrucción del canal.
«Tendremos que recortar gradualmente los arcenes de esta zona dañada y traer material nuevo de la calidad adecuada para reconstruir el terraplén por niveles», dijo.
«Estamos compactando a medida que avanzamos para asegurarnos de que la estructura sea sólida, probablemente revistiendo esta sección a lo largo de este terraplén con una capa impermeable.
«Y luego, con suerte, podremos reabrir este canal más adelante este año, pero será hacia finales de este año».