«Todos los capitanes que se respetan se hunden con sus barcos», declaró James Watt en sus memorias financieras Business for Punks en 2015.
Abandonó el barco en 2024 tras varios años de mala prensa y pérdidas financieras. El cofundador Martin Dickie siguió su ejemplo.
Su sueño de Brewdog había terminado. Pero tras haber ganado 100 millones de libras en 2017, se embarcan en sus próximas aventuras como hombres inmensamente ricos.
Solo quedan para examinar los escombros los cientos de empleados eliminados sumariamente en una brutal llamada de Teams de 11 minutos desde la sede central y los más de 200.000 inversores, o Equity Punks, que probablemente no verán ningún retorno de los más de £100 millones que invirtieron en la empresa.
Para algunos, el ascenso y la caída de Brewdog ha sido una historia de advertencia sobre ambición desenfrenada, rápida expansión y arrogancia.
Revolucionando la industria de la cerveza artesanal
La historia de los comienzos de Brewdog, con sus raíces en Fraserburgh, en el noreste de Escocia, se convirtió en leyenda.
Los cofundadores eran amigos de la infancia. James, hijo de un pescador, era un hombre grandilocuente con un espíritu emprendedor, mientras que Martin era el más reservado y fanático de la cerveza.
A mediados de la década de 2000, la pareja se propuso revolucionar la industria de la cerveza artesanal.
Mientras elaboraban sus primeras cervezas con equipos improvisados en el garaje de la madre de Martin, y luego en una pequeña unidad industrial en Fraserburgh, no se dejaron intimidar por los primeros rechazos que enfrentaron.
Watt dice que dormían sólo unas pocas horas por noche, a menudo sobre sacos de malta en el suelo de la cervecería, y habló de las dificultades económicas que enfrentaban.
Contaba cómo trabajaba como capitán en un barco pesquero para poder llegar a fin de mes.
«Siempre nos olvidábamos de pagar nuestros préstamos… nunca podíamos vender suficiente cerveza para pagar el alquiler.»
Tenían fe en que su cerveza insignia, Punk IPA, sería un éxito, y así fue.
Ganaron un concurso de cerveza artesanal en 2008 y un lucrativo contrato para abastecer al supermercado Tesco. Se jactaron de haber mentido a un banco para obtener el préstamo necesario para una operación de expansión masiva.
Sin embargo, su historia de cómo pasaron de la pobreza a la riqueza se vería ligeramente socavada cuando se supo que Watt era hijo de un millonario.
James Watt Senior fue una de las figuras más poderosas de la industria pesquera del noreste y apoyó el negocio de su hijo en los primeros días.
Perro cerveceroEl éxito de Brewdog se basó en el desarrollo de un grupo de seguidores leales que amaba la visión irreverente de la empresa sobre una industria de la cerveza artesanal que se consideraba cansada y sofocante.
«Revolucionaron una industria que necesitaba un cambio. No hay duda al respecto, y siempre les daré el crédito por ello», dijo la escritora de cerveza Melissa Cole.
Impulsada por el genio de marketing de Watt, la empresa incipiente realizó una maniobra tras otra para buscar atención, cada una más loca que la anterior, y rara vez dejaban de ser noticia.
Watt, el autoproclamado capitán de Brewdog, atacaba regularmente a las grandes compañías cerveceras «insípidas y sosa» como Heineken.
Él y Dickie incluso se filmaron enviando botellas de Heineken al aire sujetas a cohetes que explotaban.
Advertencia: Este artículo contiene lenguaje que algunos lectores pueden considerar ofensivo.
Desde conducir un tanque por Camden High Street, hasta lanzar «gatos gordos» disecados desde un helicóptero sobre el distrito financiero de Londres, pasando por crear la cerveza más fuerte del mundo y meterla dentro de una ardilla disecada, parecía no haber límites para la revolución punk de Brewdog.
Pero esta revolución necesitaba un ejército de inversores. En 2009, nació Equity For Punks (EFP). Se animó a los fans a invertir en la empresa a cambio de acciones, además de beneficios como descuentos en cerveza.
Durante los siguientes 12 años, en una serie de recaudaciones de fondos de EFP, alrededor de 200.000 inversores reforzarían las finanzas de la empresa en más de 100 millones de libras.
Andrew Morgan, un empresario cervecero, fue uno de los primeros en invertir.
«Fue revolucionario porque cambió la forma en que la gente podía apoyar a las empresas», afirmó.
Y estos chicos eran diferentes. Aportaban algo nuevo a la industria y era emocionante.
Con cada ronda de EFP llegaron nuevas promesas de que nunca se venderían a las «grandes cervecerías».
Las inyecciones de efectivo del EFP ayudaron a pagar una cervecería de 5,5 acres construida a medida por £8 millones en un sitio extenso en Ellon.
Watt puso el medio ambiente en el centro de la expansión y afirmaría que Brewdog se había convertido en la primera cervecera con emisiones negativas de carbono, comprando incluso un bosque en las Tierras Altas para ayudar a compensar el carbono.