En 2026 se producirá una importante brecha en el sistema sanitario.
Algunos estadounidenses podrían finalmente tener un respiro en el aumento de costos, con la entrada en vigor de los primeros precios negociados de medicamentos de Medicare . Otros terminarán pagando más, a medida que expiren los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible y la cobertura de Medicaid se vuelva más incierta ante los drásticos recortes en la financiación estatal.
La división es el resultado de las decisiones tomadas por las dos últimas administraciones. En 2022, el presidente Joe Biden firmó la Ley de Reducción de la Inflación , que por primera vez otorgó a Medicare la autoridad para negociar los precios de algunos de sus medicamentos recetados más caros. Y en julio, el presidente Donald Trump firmó la «gran y hermosa ley», que recortó drásticamente los fondos para Medicaid y no extendió los subsidios de la ACA.
“Si tiene Medicare, le tenemos buenas noticias”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud de KFF, un grupo de investigación independiente. “Si tiene la ACA o Medicaid, podría tener malas noticias”.
Costos de medicamentos de Medicare
A partir del 1 de enero, entrarán en vigor los primeros precios negociados de medicamentos para las personas con Medicare. Estos precios se aplicarán a los 10 medicamentos más costosos del programa, incluyendo los anticoagulantes Eliquis y Xarelto, y los medicamentos para la diabetes Jardiance y Januvia. Casi 9 millones de adultos mayores usan estos medicamentos.
Se estima que los gastos de bolsillo de los medicamentos negociados se reducirán el próximo año en más de un 50%, en promedio, según un informe publicado este mes por AARP ; siete de los medicamentos costarán menos de $100 al mes. Una estimación independiente de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid proyecta que los afiliados ahorrarán $1.5 mil millones en gastos de bolsillo el próximo año.
La Ley de Reducción de la Inflación también limitó el gasto anual de bolsillo en medicamentos recetados para los afiliados de Medicare a $2,000 este año, un límite que aumentará a $2,100 en 2026. Y en 2023, los costos de bolsillo de la insulina se limitaron a $35 por mes.
“La IRA es verdaderamente una victoria histórica para millones de personas mayores”, dijo Leigh Purvis, directora de políticas de medicamentos recetados del Instituto de Políticas Públicas de AARP, en una reciente llamada con periodistas.
Tom Howie, de Flint, Michigan, dijo que los cambios ya han tenido un gran impacto.
El hombre de 81 años tiene un largo historial de enfermedades cardíacas, incluidos múltiples ataques cardíacos que llevaron a una cirugía de bypass cuádruple en 1997.
En años anteriores, gastó hasta $8,000 de su bolsillo en recetas antes de alcanzar el llamado umbral catastrófico de Medicare, que solía alcanzar a mediados del verano. Este año, alcanzó el límite de $2,000 en mayo.
Howie, quien vive con ingresos fijos, actualmente paga alrededor de $121 por un suministro de Eliquis para tres meses, uno de los medicamentos que necesita para su corazón. Espera que el copago se reduzca aún más en 2026.
«Es una gran diferencia», dijo. «Básicamente, solo recibo mi Seguro Social y luego tengo algo de dinero de mi plan 401(k)».
Sin duda, la Ley de Reducción de la Inflación no ha sido todo ventajas. También ha traído consigo algunas desventajas inesperadas, como el aumento de los precios de lista de los nuevos medicamentos, afirmó Richard Frank, investigador principal en estudios económicos y director del centro de políticas sanitarias de la Brookings Institution, un centro de estudios independiente.
Una disposición de la ley penaliza a las empresas por aumentar demasiado los precios de un año a otro.
Como resultado, dijo Frank, los fabricantes de medicamentos están fijando cada vez más precios más altos desde el principio.
Un informe publicado en octubre por el Instituto de Revisión Clínica y Económica, grupo de investigación sin fines de lucro, reveló que el precio neto promedio de lanzamiento de 154 nuevos medicamentos aumentó un 51 % en tres años (de 2022 a 2024), tras considerar la inflación y los descuentos. Los medicamentos incluidos en la lista incluían Leqembi, utilizado para tratar la enfermedad de Alzheimer en sus etapas iniciales, y Casgevy, una terapia génica para la anemia de células falciformes.
«No veo ninguna razón para creer que esto no va a continuar al menos por un tiempo, hasta que la gente encuentre algún tipo de política para abordarlo», dijo Frank.
Incertidumbre sobre Obamacare y Medicaid
Las medidas de la administración Trump y los legisladores republicanos han generado incertidumbre sobre los costos de la atención médica.
Los subsidios mejorados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) que ayudaron a mantener las primas asequibles expirarán después de que los republicanos en el Congreso se negaran a extenderlos. Algunas personas podrían pagar hasta un 114 % más, en promedio, en primas si se combinan con los aumentos de tarifas de las aseguradoras el próximo año, según un análisis de KFF, un grupo de investigación en atención médica.
Los datos de inscripción temprana proporcionados por los funcionarios de salud estatales ya muestran que más personas parecen estar abandonando la cobertura de ACA o cambiando a planes más baratos para 2026 en comparación con esta misma época el año pasado.
Los cambios en la financiación de Medicaid aprobados bajo la «Gran Ley Hermosa» de Trump, incluyendo la eliminación de un incentivo financiero para que los estados amplíen Medicaid, entrarán en vigor en enero. Esto significa que, en los 10 estados que no han ampliado Medicaid, los adultos de bajos ingresos permanecerán en una «brecha de cobertura», explicó Levitt, lo que significa que ganan muy poco para pagar la cobertura de la ACA, pero no son elegibles para Medicaid.
Está previsto que en 2027 entren en vigor cambios más radicales en Medicaid, como los requisitos laborales.
“Ese será uno de los cambios más importantes que veremos”, dijo Stacie Dusetzina, profesora de políticas sanitarias en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. “Cada vez más personas se quedarán sin acceso a la atención médica, y eso, en teoría, resultará en más atención no remunerada para hospitales y médicos, y en una mayor deuda médica para las personas que realmente necesiten recibir atención médica”.
acuerdos farmacéuticos
Aun así, es posible que las personas que no tienen Medicare puedan ver disminuir los costos de los medicamentos, impulsados por los esfuerzos de la administración Trump.
Trump ha presionado para equiparar el costo de los medicamentos recetados en EE. UU. con los precios más bajos de otros países ricos, firmando una orden ejecutiva en mayo que ordena a los funcionarios federales implementar el modelo de precios de «nación más favorecida». Desde entonces, el gobierno ha llegado a acuerdos con 14 compañías farmacéuticas , que han ofrecido una combinación de precios más bajos —mediante ofertas directas al consumidor y un menor cobro al gobierno federal por ciertos medicamentos— a cambio de una reducción arancelaria.
Un nuevo sitio web, TrumpRx.gov , conectará a las personas con los sitios web de pago directo de los fabricantes de medicamentos.
En noviembre, el presidente cerró posiblemente su mayor acuerdo, este con Novo Nordisk y Eli Lilly —fabricantes de los medicamentos para bajar de peso Wegovy y Zepbound— para reducir el costo de los medicamentos GLP-1 para quienes pagan de su bolsillo sin seguro médico. El acuerdo también redujo el precio que Medicare y Medicaid pagan por los medicamentos, una medida que ahorra dinero al gobierno federal y, por consiguiente, a los contribuyentes.
Levitt dijo que todavía tiene algunas preocupaciones sobre la estrategia, señalando que a diferencia de la Ley de Reducción de la Inflación, que codificó la disposición de precios en ley, el enfoque de Trump se basa en acuerdos voluntarios con las farmacéuticas.
“El presidente Trump ha estado usando la amenaza de aranceles como palanca ante las farmacéuticas”, dijo Levitt. “Si esa amenaza desaparece en el futuro, nada impedirá que las farmacéuticas vuelvan a subir los precios”.
Los costos más bajos que ofrece TrumpRx aún pueden no hacer que ciertos medicamentos sean más asequibles para todos, dijo Dusetzina.
“Son precios más bajos para quienes pagan en efectivo, pero siguen sin ser precios bajos”, dijo Dusetzina. “Eso es fundamental. Si no puedes mantener tu seguro médico porque has perdido el acceso a los subsidios, parece poco probable que tengas los recursos para pagar de tu bolsillo los medicamentos a través de TrumpRx”.
Levitt dijo que aún puede haber esperanza para los estadounidenses en los planes del ACA si el Congreso llega a un acuerdo para extender los subsidios el próximo año.
Los republicanos se mantuvieron firmes ante los esfuerzos de los demócratas de extender los subsidios hasta fin de año, pero no antes de que un grupo clave de republicanos de la Cámara de Representantes rompiera filas con el presidente Mike Johnson, republicano por Luisiana, y se uniera a los demócratas para forzar una votación en algún momento del próximo año.
“Podrían ser retroactivos al 1 de enero”, dijo Levitt, “y podría haber un nuevo período de inscripción para permitir que la gente se inscriba”.