El actor y músico de Sri Lanka, GK Reginold, viaja en un barco pesquero motorizado por los suburbios de Colombo, con la esperanza de llevar comida y agua a quienes la necesitan desesperadamente.
Algunas de las familias, dice Reginold, no han recibido ayuda durante días, aisladas por el peor desastre climático que ha sufrido esta nación insular del sur de Asia en los últimos años.
El ciclón Ditwah azotó el país la semana pasada, provocando inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra que mataron a más de 460 personas, dejaron cientos de desaparecidos y dañaron unas 30.000 viviendas.
Pero el diluvio también ha inspirado el voluntariado entre sus habitantes, que se enfrentan a lo que su presidente ha descrito como el «desastre natural más desafiante» de su historia.
«La principal razón por la que quise hacer esto fue para al menos ayudarlos a tener una comida», le cuenta el Sr. Reginold a la BBC. «Y me alegré muchísimo de haberlo logrado».
Más de un millón de personas se han visto afectadas por el desastre y el presidente Anura Kumara Dissanayake ha declarado el estado de emergencia.
El ejército de Sri Lanka ha desplegado helicópteros para operaciones de rescate, mientras llega ayuda humanitaria procedente de gobiernos extranjeros y organizaciones no gubernamentales.
Pero la recuperación será un largo camino para Sri Lanka, que ha vivido una buena cantidad de turbulencias en los últimos años.
Activistas se ofrecen como voluntarios en una cocina comunitaria
En el barrio de Wijerama de Colombo, los activistas que protestaron contra el expresidente Gotabaya Rajapaksa en 2022 ahora ayudan a administrar una cocina comunitaria que produce ayuda alimentaria.
Las protestas de hace tres años se vieron impulsadas por una crisis económica en espiral que provocó escasez de combustible, alimentos y medicamentos. La indignación pública estalló y condujo a la destitución de Rajapaksa. Ahora, ese activismo político se está canalizando hacia la ayuda tras el ciclón.
«Algunos voluntarios vinieron después del trabajo, algunos se turnaron y algunos incluso tomaron licencia para estar allí», le dice a la BBC Sasindu Sahan Tharaka, un activista de las redes sociales.
“Reactivamos el grupo en cuanto supimos lo que estaba pasando el jueves pasado”, afirma.
Sasindu Sahan Tharaka Filas de personas, todas con redecilla azul para el pelo, trabajando en una cocina improvisadaSasindu Sahan Tharaka
En una cocina comunitaria en Wijerama, los voluntarios preparan comidas para los residentes afectados por las inundaciones.
El Sr. Sahan también considera la cocina como una «extensión» de su trabajo voluntario en 2016, cuando las lluvias torrenciales y las inundaciones mataron a 250 personas en todo el país.
Los voluntarios han recopilado cientos de solicitudes de ayuda, las han enviado a las autoridades y han organizado la distribución de alimentos a los residentes, dice Sahan.
«Todo lo que pedimos, recibimos respuesta más que suficiente de la comunidad», afirma.
Campañas de ayuda en línea
También se está produciendo un gran volumen de actividad en Internet, donde los usuarios de las redes sociales han creado una base de datos pública para dirigir donaciones y voluntarios.
Otro sitio web respaldado por voluntarios ayuda a los donantes a encontrar campamentos de socorro y lo que más se necesita en esas áreas.
Las empresas privadas han organizado campañas de donaciones, mientras que los canales de televisión locales han lanzado una iniciativa para proporcionar alimentos y artículos de primera necesidad como jabón y cepillos de dientes.
Ante las críticas por su gestión de los preparativos para el ciclón Ditwah, el presidente Dissanayake ha instado a los habitantes de Sri Lanka a «dejar de lado todas las diferencias políticas» y «unirse para reconstruir la nación».
Los políticos de la oposición han acusado a las autoridades de ignorar las advertencias meteorológicas, lo que, según ellos, exacerbó el impacto del desastre.
El lunes, los legisladores de la oposición abandonaron el parlamento, alegando que el partido gobernante estaba tratando de limitar el debate sobre el desastre.
Sin embargo, sobre el terreno sigue habiendo un sentimiento de unidad mientras los habitantes de Sri Lanka intentan recuperarse de las inundaciones.
«Al final, la alegría de ayudar a alguien más a salvar vidas hace que ese cansancio se desvanezca», escribió Sahan en una publicación de Facebook el lunes, después de pasar largas horas en la cocina comunitaria de Wijerama y otros sitios de ayuda.
Los desastres no son nuevos para nosotros. Pero la empatía y la capacidad de nuestro corazón son mayores que la destrucción que se produce durante un desastre.