Desde Vietnam hasta Malasia e Indonesia, los gobiernos del sudeste asiático están limitando el uso de la pena de muerte y avanzando, a menudo con cautela, hacia la abolición.
Actualmente, ocho de los once países del Sudeste Asiático mantienen la pena de muerte. Solo Camboya, Filipinas y Timor Oriental la han abolido por ley.
Pero en los últimos años la mayoría de los estados retencionistas han acatado moratorias de facto sobre las ejecuciones y han aprobado nuevas leyes para que la muerte ya no sea el castigo obligatorio para ciertos delitos.
La Unión Europea ha convertido la abolición de la pena de muerte en un objetivo emblemático de derechos humanos en su diplomacia, respaldando las resoluciones de moratoria de la ONU. El bloque también está planteando la cuestión en diálogos políticos y apoyando la incidencia de la sociedad civil, al tiempo que reconoce que el progreso es desigual y, en ocasiones, reversible.
«La UE está teniendo éxito, poco a poco pero de forma segura, en algunos países, al menos en la reducción del número de delitos por los que se pueden imponer sanciones», dijo a DW Phil Robertson, director de Asia Human Rights and Labour Advocates.
«Pero no está claro que el progreso sea sostenido, por lo que la UE haría bien en no dar nada por sentado», añadió.
Movimiento en la dirección correcta
En 2025, la Asamblea Nacional de Vietnam votó a favor de eliminar la pena de muerte para ocho delitos, reduciendo así la lista de delitos castigados con la muerte de 18 a 10. Las reformas también previeron que las penas de muerte existentes para esos delitos se conmutaran por cadena perpetua.
La medida fue enmarcada a nivel nacional como parte de una reforma que también facilitaría la cooperación internacional en casos de corrupción y extradición, aunque Vietnam sigue tratando los datos sobre sentencias de muerte y ejecuciones como un secreto de Estado.
En 2023, Malasia abolió la pena de muerte obligatoria, otorgando mayor margen de maniobra a los jueces para imponer penas de prisión por delitos que anteriormente habrían conllevado la pena capital obligatoria. En noviembre de 2025, el gobierno malasio anunció la creación de un Grupo de Trabajo de Revisión de Políticas y Orientación para examinar la abolición total, cuyo inicio está previsto para principios de 2026.
Si Indonesia no lleva a cabo ninguna ejecución en 2026, será considerada un estado abolicionista de facto, al no haber ejecutado a nadie durante 10 años consecutivos.
El nuevo Código Penal de Indonesia, que entró en vigor el 2 de enero de 2026, clasifica la pena de muerte como un castigo especial de último recurso . También permite a los jueces imponer un período de prueba de 10 años, tras el cual la pena de muerte puede ser conmutada por cadena perpetua si el condenado demuestra rehabilitación y buena conducta.
A finales de 2024, el gobierno tailandés rechazó una propuesta de la Comisión Nacional de Derechos Humanos para abolir la pena de muerte. La última ejecución se llevó a cabo en Tailandia en 2018.
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«Creemos que nuestros diálogos han contribuido a dar pasos en la dirección correcta, al menos en algunos países del sudeste asiático», dijo un portavoz de la UE a DW.
«El proceso para lograr la abolición total puede llevar tiempo, pero cada pequeño paso cuenta. Y la presión para lograr este objetivo también», añadió el portavoz.
Sin embargo, seguimos profundamente preocupados por el aumento de las ejecuciones en el Sudeste Asiático, en particular por delitos relacionados con drogas, en los últimos años. Estos delitos no cumplen con el estándar mínimo de «delitos más graves» establecido por el derecho internacional de los derechos humanos, que solo se refiere a delitos de extrema gravedad, que implican homicidio intencional.
Singapur va en sentido contrario
Singapur se ha convertido en una especie de excepción en la región, ya que «está redoblando con mucho entusiasmo la apuesta por la pena de muerte y llevando a cabo ejecuciones a un ritmo alarmante», dijo a DW Kirsten Han, periodista singapurense y destacada activista contra la pena capital.
Ya se han llevado a cabo tres ejecuciones en lo que va de año en la ciudad-estado, «y no creo que vayan a disminuir», añadió Han. El año pasado, Singapur ejecutó a 17 personas, la cifra más alta desde 2003.
La gran mayoría de los casos son por delitos de tráfico de drogas , que generalmente involucran cantidades superiores a los umbrales legales.
En diciembre de 2025, el Tribunal Superior de Singapur rechazó una impugnación constitucional a la pena de muerte obligatoria para determinados delitos relacionados con drogas presentada por familiares de presos ejecutados y activistas abolicionistas, dejando intacto el marco jurídico.
Si bien el gobierno cita con frecuencia estudios de opinión pública que muestran que la pena capital es ampliamente popular entre los singapurenses, un estudio de 2016 de la Universidad Nacional de Singapur encontró un conocimiento público limitado sobre cómo se aplica la pena capital: el 62% de los encuestados singapurenses dijeron que sabían «poco» o «nada» sobre el uso de la pena de muerte en el país.
La UE ha criticado repetidamente el continuo uso de la pena capital por parte de Singapur y en enero se unió a Noruega, Suiza y el Reino Unido para emitir una declaración conjunta instando al gobierno de Singapur a detener una ejecución pendiente y adoptar el abolicionismo.
«La pena de muerte es incompatible con el derecho inalienable a la vida y la prohibición absoluta de los castigos crueles, inhumanos o degradantes», afirma la declaración.
Según Han, el activista, tales declaraciones no tienen mucho impacto y los medios locales de la ciudad-estado no las están cubriendo.
«No puedo decirles a otros países qué hacer, y soy consciente de la velocidad con la que el gobierno de Singapur puede atacar a los activistas y acusarnos de ‘invitar la interferencia extranjera’ en el país, pero en este momento siento que la ‘política exterior basada en valores’ escasea en general», dijo Han.
Rechazo al pedido de la ONU de una moratoria sobre la pena de muerte
Singapur ha respondido a menudo a las críticas externas afirmando su derecho soberano a determinar sus leyes de acuerdo con su contexto nacional y su interés público.
En 2024, la Asamblea General de la ONU votó un proyecto de resolución que solicitaba una moratoria del uso de la pena de muerte a nivel mundial. Unos 131 Estados miembros votaron a favor de la moratoria, mientras que 21 se abstuvieron. Singapur fue uno de los 36 Estados miembros que votaron en contra de la resolución.
Singapur también estuvo entre los países que presionaron para la inclusión de una enmienda que enfatizara «el derecho soberano de todos los países a desarrollar sus propios sistemas legales, incluida la determinación de sanciones legales apropiadas».
Sin embargo, a excepción de Singapur, la tendencia regional más amplia en el Sudeste Asiático ha sido la de restringir el alcance de la pena capital, aun cuando la mayoría de los estados retencionistas no han llegado a abolirla por completo.
Robertson, de Asia Human Rights and Labour Advocates, dijo que los gobiernos del sudeste asiático «siguen jugando en lugar de mostrar una determinación real para terminar con el uso de la pena de muerte de una vez por todas».