Los Demócratas Liberales creen que los pasatiempos podrían ser la respuesta al creciente problema de soledad y aislamiento social en el Reino Unido.
El partido ha dicho que se podrían gastar 42 millones de libras para ampliar el horario de apertura de espacios como bibliotecas y centros comunitarios, mientras que otros 40 millones de libras podrían destinarse a ayudar a los grupos de aficionados existentes a realizar eventos de divulgación o comprar equipos.
El líder liberal demócrata Sir Ed Davey dijo: «Compartir una pasión con otros en tu comunidad es una de las formas más poderosas de combatir la soledad».
El gobierno dice que está comprometido a ayudar a las personas a establecer conexiones sociales a través de una amplia gama de sus políticas sociales.
A finales del año pasado, una investigación de la Oficina de Estadísticas Nacionales descubrió que el 33% de los británicos de entre 16 y 29 años afirmaban sentirse solos «a menudo, siempre o algunas veces».
La soledad a largo plazo puede tener consecuencias perjudiciales para la salud y se ha vinculado con un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y demencia en etapas posteriores de la vida.
En los últimos años, el NHS ha comenzado a invertir en «prescripción social», que permite a los profesionales de la salud derivar a pacientes que sufren soledad a servicios organizados por organizaciones benéficas, como clases de arte o jardinería.
En 2023, más de un millón de personas fueron derivadas a los servicios de prescripción social del NHS.
El grupo de expertos en salud King’s Fund ha dicho que hay un «creciente cuerpo de evidencia» que sugiere que la prescripción social puede conducir a resultados positivos, como aumentar la autoestima de una persona y mejorar su salud mental y física.
Sin embargo, ha dicho que hay lagunas en la base de evidencia, incluidas las circunstancias óptimas para brindar una prescripción social.
Los Demócratas Liberales han argumentado que el país enfrenta una «epidemia silenciosa de soledad» y que la falta de espacios comunitarios está obligando a las personas a buscar interacción humana en línea.
El partido ha dicho que crearía una red de «Hobby Hub», que incluiría bibliotecas, centros comunitarios y pubs donde los grupos podrían reunirse para realizar actividades, e integraría la red en programas de prescripción social.
Los centros de pasatiempos brindarían a los médicos de cabecera opciones adicionales a la hora de recomendar actividades para sus pacientes.
Se ha estimado que una financiación de 42 millones de libras al año podría ayudar a los centros de aficionados en Inglaterra a permanecer abiertos durante 300.000 horas más.
Sir Ed dijo: «Los Demócratas Liberales quieren insuflar nueva vida a las calles principales y centros comunitarios británicos para ofrecer a todos un lugar donde puedan hacer lo que aman, junto con otras personas a quienes también les gusta.
«Es muy importante que no permitamos que el aislamiento se convierta en la nueva normalidad».
La ministra de Cultura, Stephanie Peacock, dijo anteriormente: «Este gobierno está comprometido a apoyar a las personas para que tengan las conexiones sociales que necesitan en todo el país.
En lugar de tratar la soledad como un problema aislado, la estamos integrando en estrategias gubernamentales más amplias, incluidas la Estrategia Nacional para la Juventud, la Estrategia Orgullo en el Lugar y la Estrategia de Salud Masculina.