Por qué China considera la visita al Reino Unido como parte de algo más grande

Pekín no siempre es el lugar más acogedor en invierno.

Los funcionarios chinos ya habían advertido a sus homólogos que no anunciarían la visita del primer ministro hasta que se resolviera este asunto.

Pero ambas partes están ahora listas para sentarse a la mesa de negociaciones y, para el Reino Unido, hay docenas de nuevos acuerdos en juego para impulsar la economía del país.

Una pregunta importante es hasta qué punto China considera las visitas de personalidades como Starmer como parte de una estrategia geopolítica más amplia. ¿Y qué tan cerca cree realmente que puede llegar a estar del Reino Unido?

Para China, esto es parte de una ofensiva de encanto con la esperanza de que algunos ahora vean a Beijing como un socio estable y predecible, en contraste con Estados Unidos.

Pareció funcionar con Mark Carney, el primer ministro canadiense, quien visitó el país a principios de este mes. Ha abierto un camino para otros líderes mundiales al viajar a Pekín y anunciar una «nueva asociación estratégica con China».

Este fue un cambio radical en la relación entre dos naciones que había estado congelada durante una década, y será música para los oídos del presidente Xi Jinping.

Sin embargo, el presidente estadounidense, Donald Trump, ha amenazado con imponer un arancel del 100% a Canadá si Carney llega a un acuerdo comercial con China.

El mensaje de Washington parece ser que si se llega a un acuerdo con una superpotencia, se corre el riesgo de provocar la ira de otra.

Starmer ya ha intentado eludir esta mina geopolítica y, antes de subir al avión, dejó claro que no elegirá entre Estados Unidos y China.

Algunos analistas creen que los chinos serán claros en cuanto a su capacidad para provocar una ruptura en la llamada «relación especial».

«Pekín será realista», dice el Dr. Yu Jie, «en lugar de pensar que puede alejar al Reino Unido de Estados Unidos».

Lo que en su día se denominó una «época dorada» para las relaciones entre el Reino Unido y China se ha convertido en lo que Starmer ha llamado una «época glacial». Pero con tantas dificultades que sortear, es improbable que se reactive por completo la antigua relación; más realista aún, es el comienzo de un lento deshielo diplomático.

En la calidez de un pub en los Hutongs, una zona tradicional de Pekín cercana a la Plaza de Tiananmen, el sonido brillante y penetrante de las gaitas celtas sale de dos altavoces, mientras Bowei Wang sirve una pinta de cerveza marrón.

Es uno de los millones de chinos que han estudiado en el Reino Unido en las últimas dos décadas, desde la llamada «época dorada» entre ambos países.

«La cerveza lo es todo para mí», me dice Wang mientras toma un sorbo. Esta fue una de las primeras cervezas que elaboró ​​en su cervecería Overtone en Glasgow.

«Hace quince años, cuando estudiaba en Escocia, dije: ‘¡Guau! La cerveza británica es tan buena que quiero traerla a China en el futuro'».

Y así lo hizo. La cerveza ahora es una cerveza intercultural. Se elabora en Yoker, Glasgow, se envía a China y se sirve en un bar de Pekín donde se proyectan escenas de la película Braveheart en un televisor grande, mientras que Isabel I se proyecta en otro.

La fotografía que define la «época dorada», cuando el Reino Unido abogaba por vínculos económicos más estrechos, es una toma del entonces primer ministro David Cameron y el presidente Xi compartiendo una pinta y una cesta de pescado con patatas fritas en el Plough Pub en 2015.

Para el Reino Unido, esto sería impensable ahora que intenta conciliar su necesidad de hacer negocios con sus preocupaciones por la seguridad. China sigue representando una gran amenaza para la seguridad nacional, ya que las agencias de inteligencia siguen planteando inquietudes sobre espionaje y robo de propiedad intelectual. También persisten las amenazas contra los ciudadanos chinos que han huido del país y han intentado hacer del Reino Unido un refugio y su hogar.

Y desde la perspectiva de China, los 11 años transcurridos desde esa reunión le han permitido ganar un enorme poder económico.

El regreso a una nueva «era dorada» es «una ilusión», dice el Dr. Yu Jie.

«La paridad económica entre Pekín y Londres ha cambiado drásticamente desde que se declaró la llamada ‘época dorada’. Si ambas partes pudieran avanzar en una relación comercial razonable, eso ya sería un logro», afirmó.

Xi es un líder mucho más seguro ahora que cuando conoció a los predecesores de Starmer, Theresa May y Cameron.

China se encuentra en un excelente momento después de su batalla contra Estados Unidos el año pasado en una guerra comercial de ojo por ojo.

Todo terminó en una tregua en octubre pasado, cuando los dos líderes se reunieron en Corea del Sur, pero Xi creerá que ha demostrado a Estados Unidos y al mundo cuán dependientes son de los productos chinos.

Este país produce actualmente alrededor de un tercio de todos los bienes del mundo, procesa más del 90% de los minerales de tierras raras del mundo y produce entre el 60 y el 80% de todos los paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos.