El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que aumentará los aranceles a las importaciones surcoreanas al 25% después de acusar a Seúl de «no cumplir» con un acuerdo comercial alcanzado el año pasado.
En una publicación en las redes sociales, Trump dijo que aumentaría los aranceles a Corea del Sur del 15% a una variedad de productos, incluidos automóviles, madera, productos farmacéuticos y «todos los demás aranceles recíprocos».
Trump dijo que los legisladores surcoreanos han tardado en aprobar el acuerdo mientras que «hemos actuado rápidamente para reducir nuestros ARANCELES de acuerdo con la Transacción acordada».
Corea del Sur dijo que no había recibido notificación oficial de la decisión de aumentar los aranceles sobre algunos de sus productos y que quería mantener conversaciones urgentes con Washington sobre el tema.
Agregó que el ministro de Industria de Corea del Sur, Kim Jung-kwan, quien se encuentra actualmente en Canadá, visitará Washington lo antes posible para reunirse con el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick.
Corea del Sur exportó bienes por un valor aproximado de 123.000 millones de dólares (90.000 millones de libras) a Estados Unidos el año pasado, lo que lo convierte en el segundo mayor mercado de exportación después de China. De estos, las exportaciones de automóviles representaron unos 30.000 millones de dólares.
Inicialmente, las acciones de los fabricantes de automóviles coreanos Hyundai y Kai cayeron hasta un 6% en respuesta al anuncio de Trump, pero luego se recuperaron para cerrar solo un 1% más abajo.
El índice bursátil de referencia de Corea del Sur, Kospi, también revirtió las pérdidas iniciales y terminó el día con un alza del 2,7%.
Los analistas dijeron que los inversores eran escépticos sobre si el aumento arancelario amenazado seguiría adelante, y señalaron el reciente cambio de postura de Trump sobre la imposición de aranceles adicionales a los socios comerciales europeos debido a la oposición a los planes estadounidenses de adquirir Groenlandia.
«Con una delegación en camino desde Seúl a Washington, los mercados están viendo este último giro más como una zanahoria que como un palo», dijo Derren Nathan, jefe de investigación de acciones de Hargreaves Lansdown.
Seúl y Washington llegaron a un acuerdo en octubre pasado, que incluía el compromiso de Corea del Sur de invertir 350.000 millones de dólares (256.000 millones de libras) en Estados Unidos, parte de los cuales se destinarían a la construcción naval.
El mes siguiente, los dos países acordaron que Estados Unidos reduciría los aranceles sobre algunos productos una vez que Corea del Sur iniciara el proceso para aprobar el acuerdo.
El acuerdo se presentó a la Asamblea Nacional de Corea del Sur el 26 de noviembre y se encuentra actualmente en revisión. Es probable que se apruebe en febrero, según medios locales.
Las empresas que importan productos pagan aranceles. En este caso, las empresas estadounidenses pagarán un impuesto del 25% sobre los bienes que compren de Corea del Sur.
Trump ha utilizado frecuentemente los aranceles como palanca para implementar la política exterior durante su segundo mandato en la Casa Blanca.
El sábado, amenazó a Canadá con un arancel del 100% si llegaba a un acuerdo comercial con China.
El lunes, funcionarios chinos dijeron que su acuerdo de «asociación estratégica» con Canadá no tiene como objetivo socavar a otros países.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, dijo que su país no estaba buscando un acuerdo de libre comercio con China y que «nunca» lo había considerado.
Agregó que los funcionarios canadienses han dejado clara su posición a sus homólogos estadounidenses.
Antes de eso, Trump dijo que impondría impuestos a las importaciones a ocho países, incluido el Reino Unido, que se opusieron a los planes estadounidenses de apoderarse de Groenlandia, un territorio autónomo del Reino de Dinamarca, miembro de la OTAN.
Más tarde se retractó de su amenaza arancelaria sobre Groenlandia, citando el progreso hacia un «futuro acuerdo» sobre la isla, pero el episodio tensó las relaciones de Estados Unidos con Dinamarca y otros aliados de la OTAN.