Más de un año después de que una mujer de 33 años muriera congelada en la montaña más alta de Austria, su novio será juzgado el jueves acusado de homicidio por negligencia grave.
El ensayo ha despertado interés y debate, no sólo en Austria, sino en comunidades de montañistas mucho más allá de sus fronteras.
Los fiscales dicen que, como escalador más experimentado, el hombre sometido a juicio era «el guía responsable del recorrido» y no regresó ni pidió ayuda a tiempo para ayudar a su novia.
Identificado por los medios austriacos como Thomas P, niega los cargos y su abogado, Kurt Jelinek, ha calificado la muerte de la mujer como «un trágico accidente».
Los fiscales acusan a Thomas P de cometer errores desde el principio y han publicado una lista de 9 errores.
Está en juego la cuestión de cuándo el criterio personal y la asunción de riesgos se convierten en motivo de responsabilidad penal. Si el escalador es declarado culpable, podría suponer un cambio de paradigma para los deportes de montaña, según el periódico austriaco Der Standard.
La clave del caso es la acusación de la fiscalía de Innsbruck de que él debía ser considerado el «guía responsable del tour», ya que «a diferencia de su novia, [él] ya tenía mucha experiencia en tours alpinos de gran altitud y había planeado el tour».
Dijeron que intentó hacer el viaje a pesar de que su novia «nunca había realizado una excursión alpina de esta longitud, dificultad y altitud, y a pesar de las difíciles condiciones invernales».
También afirman que salió con dos horas de retraso y que no había llevado «suficiente equipo de vivac de emergencia».
También «permitió a su novia utilizar… botas de snowboard blandas, un equipamiento que no es adecuado para una excursión a gran altitud en terreno mixto», afirman los fiscales.
El acusado lo niega. En un comunicado, su abogado, Kurt Jelinek, afirmó que la pareja había planeado la gira juntos.
«Ambos se consideraban… suficientemente experimentados, adecuadamente preparados y bien equipados», dijo. Ambos tenían «experiencia alpina relevante» y estaban «en muy buena condición física».
Una vez en la montaña, la fiscalía afirma que el hombre debería haber regresado, cuando aún era posible, debido a los fuertes vientos de hasta 74 km/h (45 mph) y al frío invernal. La temperatura era de -8 °C, con una sensación térmica de -20 °C, según informaron.
La pareja no se dio vuelta.
Los relatos de lo que ocurrió después difieren.
Según el abogado del acusado, el 18 de enero a las 13:30 horas llegaron al lugar llamado Frühstücksplatz, punto del recorrido tras el cual ya no había vuelta atrás antes de la cumbre.
Como ninguno de los dos estaba «agotado o abrumado, continuaron», dijo Kurt Jelinek.
Los fiscales dicen que la pareja se quedó atrapada alrededor de las 20:50 y que el hombre no llamó a la policía ni envió ninguna señal de socorro cuando un helicóptero policial sobrevoló la zona alrededor de las 22:50.
El abogado del novio dijo que en ese momento su cliente y su novia todavía se sentían bien y no pidieron ayuda porque estaban cerca de la cumbre.
Las imágenes de la cámara web muestran las luces de sus linternas mientras escalaban la montaña.
www.foto-webcam.euPero poco después, el Sr. Jelinek afirmó que la situación cambió drásticamente. Para sorpresa total del hombre, la mujer mostró repentinamente signos de agotamiento cada vez mayores, aunque para entonces ya era demasiado tarde para regresar.
A las 00:35 del 19 de enero, llamó a la policía de montaña. El contenido de la conversación no está claro, pero el abogado afirma que pidió ayuda y niega haberle dicho a la policía que todo estaba bien. La policía alega que luego silenció su teléfono y no contestó más llamadas.
Kurt Jelinek dice que la pareja logró llegar a un área a unos 40 metros (130 pies) por debajo de la cruz que marca la cima del Grossglockner.
Como la novia del acusado estaba demasiado agotada para moverse, la dejó en busca de ayuda, escalando la cima y descendiendo por el otro lado, según afirma. La fiscalía afirma que la dejó a las 2:00 a. m.
Su figura iluminada con antorchas fue captada en imágenes de cámara web mientras descendía de la cumbre.
Los fiscales dicen que no utilizó mantas de rescate de aluminio ni ningún otro equipo para protegerla del frío y esperó hasta las 03:30 antes de avisar a los servicios de emergencia.
Para entonces, probablemente ya era demasiado tarde. Los fuertes vientos impidieron el rescate en helicóptero durante la noche.
Kerstin G murió sola en la nieve, en la ladera congelada de la montaña.
Sus redes sociales sugieren que era una entusiasta montañista y su madre le dijo a los medios alemanes que le encantaba hacer caminatas nocturnas por la montaña.
El abogado de Thomas P. lamenta profundamente su fallecimiento. «Sobre todo, desea expresar sus más sinceras condolencias a la familia de la fallecida», declaró el Sr. Jelinek.
Si es declarado culpable, Thomas P enfrenta hasta tres años de prisión.
Y un veredicto de culpabilidad también podría tener implicaciones para otros alpinistas y sobre cuánto podrían ser responsables sus compañeros en el futuro.