Cuando el director atlético de Indiana, Scott Dolson, fichó a Curt Cignetti de James Madison en noviembre de 2023 para reconstruir el programa de fútbol americano de los Hoosiers , parecía una tarea abrumadora. Después de todo, los Hoosiers eran entonces el programa con peores resultados del fútbol americano universitario .
Pero Cignetti hizo algunas declaraciones fuertes, incluso sin haber cumplido una semana en el cargo. Búscalas en Google.
Fiel al estilo Cignetti, el hijo del legendario entrenador Frank Cignetti Sr. ha desafiado todas las probabilidades en contra de su nuevo programa debido a su historia.
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¿Son los Hoosiers una historia de Cenicienta a pesar de ser el equipo mejor clasificado en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario? Sí, y Cignetti lo aprueba, aunque al principio no estaba familiarizado con el término.
«Creo que es un hecho. Si nos fijamos en el historial desde que Indiana empezó a jugar al fútbol americano y en relación con el éxito que hemos tenido en los últimos dos años, hemos batido muchos récords aquí en cuanto a victorias, campeonatos, partidos de postemporada, victorias entre los 10 mejores como visitantes, etc., victorias entre los 10 mejores, punto», dijo Cignetti a principios de esta semana durante una conferencia de prensa en el CFP.
Todo se trata de la gente. Y luego hay que tener un plan. Y creo que, sin duda, eso es lo que nos ha traído hasta aquí.
Ahora, el entrenador de 64 años tiene a los Hoosiers a punto de lograr lo impensable y completar uno de los mayores cambios en la historia de los deportes universitarios con una aparición en el campeonato nacional College Football Playoff el lunes 19 de enero contra el No. 10 Miami en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida.
«Están dominando. Ahora mismo están jugando tan bien como cualquiera en el deporte. Verlo suceder tan rápido, creo que cualquiera tiene que estar sin palabras», dijo el analista de ESPN Kirk Herbstreit en el día de prensa del CFP el sábado 17 de enero sobre la recuperación de Indiana con Cignetti. «…Esto no tiene precedentes para la universidad».
Sin embargo, antes de que Cignetti y su equipo pudieran empezar a ejecutar su plan, les advirtieron que podría no concretarse. Por ello, antes del Campeonato CFP de 2026, hemos recopilado algunas calificaciones y análisis iniciales de la contratación de Cignetti, además de revisar algunos de los recortes virales de su etapa en Bloomington:
Curt Cignetti dijo: «Gano. Búscame en Google». Y ha cumplido su palabra.
Cignetti bien podría convertirse en enólogo en su vida posterior al coaching porque algunas de sus primeras declaraciones han envejecido muy bien.
Tal vez su mejor interpretación (o botella) son las cuatro palabras que pronunció durante su conferencia de prensa introductoria cuando se le preguntó sobre diferentes variaciones de cómo armaría una plantilla a través del portal y cuál sería su discurso a los reclutas.
«Gano. Búscame en Google», dijo Cignetti.
Seguro que sí.
Cignetti trajo consigo a Indiana un récord general de 52-19 en cinco temporadas en James Madison (tres de ellas en la FCS), y desde entonces ha liderado a los Hoosiers a un récord general de 26-2 en dos temporadas. Sus equipos nunca han terminado con un récord perdedor en 15 temporadas como entrenador principal, incluyendo periodos en la División II de la Universidad de Indiana de Pensilvania y Elon.
Una victoria de Indiana contra Miami no solo convertiría al programa de fútbol americano en el quinto programa deportivo de los Hoosiers en ganar un campeonato nacional, sino que también permitiría a Indiana terminar su primera temporada invicta en la historia del programa. También sería el primer equipo en la era de 12 equipos del CFP en lograr un récord de 16-0 y ganar un campeonato nacional (Ohio State terminó con un récord de 14-2 la temporada pasada).
Pero ese no fue el único momento viral que Cignetti generó en sus primeros días como entrenador de los Hoosiers.
Durante su presentación ante los fanáticos de Indiana durante un partido de baloncesto en Assembly Hall, Cignetti criticó a varios programas de Big Ten, que incluían a dos de los equipos más importantes de la conferencia: Michigan y Ohio State.
«Purdue es una porquería… pero también lo son Michigan y Ohio State. ¡Vamos IU!», gritó Cignetti.
Revisando las calificaciones y análisis de contratación de Curt Cignetti
No hay vergüenza en decir que uno se equivocó acerca de Cignetti cuando lo contrataron en Indiana y el tipo de trabajo que haría en Bloomington, particularmente respecto de cuán rápido le llevaría completar la transformación.
Hay varias opiniones que podrían constituir una excelente entrada para Freezing Cold Takes en X (anteriormente Twitter) si los Hoosiers ganan el lunes por la noche.
En nuestra clasificación de las mejores y peores contrataciones de entrenadores del ciclo 2024, USA TODAY clasificó la contratación de Cignetti por parte de Indiana en el séptimo lugar de 25. Indiana también ocupó el tercer lugar entre los 11 programas de los Cuatro Poderosos que contrataron a alguien en ese ciclo.
La historia dice que Cignetti no hará mucho en Indiana, históricamente uno de los equipos más difíciles de ganar en el Power Five. Dentro de tres o cuatro años, podría ser el último en intentar, sin éxito, convertir a los Hoosiers en un equipo ganador constante —según la clasificación de USA TODAY—. Pero piensen en esto: Cignetti ha sido entrenador principal en múltiples niveles desde 2011 —División II, Subdivisión de Campeonato y la FBS— y aún no ha tenido una temporada perdedora. Recientemente, guió a James Madison a una transición increíblemente exitosa de dos años a la FBS, con un récord general de 19-4 y el primer puesto en la Sun Belt East en ambas temporadas.
Si bien la segunda mitad es perfecta, ya que Cignetti aún no ha tenido una temporada perdedora, la primera mitad no ha envejecido tan bien. En retrospectiva, por supuesto, podemos ver que Indiana históricamente tuvo dificultades en la Big Ten antes de la llegada de Cignetti. Antes de esta temporada, el último título de Indiana en la Big Ten fue en 1967. Los Hoosiers también habían registrado solo cinco temporadas ganadoras desde 1992.
Barrett Sallee, de CBS Sports, escribió que si bien Cignetti es «el hombre ideal para el puesto» en Indiana y su contratación fue excelente, «le va a costar reconstruir Indiana». Jesse Simonton, de On3, calificó a los Hoosiers con una «B+» por contratar a Cignetti, quien «es un entrenador de fútbol americano con ‘F’ mayúscula, proveniente de una familia de fútbol americano», que «tiene la trayectoria y el temperamento necesarios (y una actitud de ‘Maldita sea’) para hacer algo con un programa de Indiana en decadencia».
Caramba, el propio Cignetti dijo que hacerse cargo del programa Hoosiers, que tuvo un récord de 33-49 en general y 18-43 en la Big Ten en siete temporadas bajo el mando de Tom Allen, era un desafío que realmente le hizo «fluir los jugos».
«Dejé un gran trabajo en el que podría haberme retirado, con un contrato hasta 2030, y gané muchos partidos de fútbol americano, pero a veces hay que tomar decisiones difíciles en la vida. Esta fue una decisión difícil para mí», dijo Cignetti en 2023. «Hay que sentirse incómodo para crecer, y soy demasiado joven para dejar de crecer. Esta es una oportunidad emocionante en una universidad prestigiosa de la mejor conferencia del país. No hay razón para que no podamos tener éxito, llenar el estadio y ser un orgullo para toda la ciudad de Bloomington y el estado de Indiana».
Stewart Mandel, del Athletic, dio a los Hoosiers un rotundo respaldo con una calificación de «A» para Cignetti, e incluso dijo que «los grandes entrenadores pueden ganar en cualquier nivel, y eso es exactamente lo que Cignetti ha hecho en las últimas 13 temporadas… Los Hoosiers están en excelentes manos».
En resumen, el consenso general no estaba en contra de las calificaciones de Cignetti sino en contra del estado del programa de Indiana cuando él asumió el cargo y la incertidumbre sobre si sería capaz de sacarlo del atolladero con lo que había (es decir, los recursos).