Tras meses al margen de las conversaciones de paz lideradas por Estados Unidos, Europa está tratando de afrontar el desafío de garantizar el futuro de Ucrania después de la guerra en caso de un alto el fuego.
Gran Bretaña y Francia encabezan la iniciativa para crear una llamada fuerza de reasentamiento en Ucrania con el fin de reentrenar al ejército y defender un acuerdo de paz si éste llega a concretarse.
Downing Street dijo que Gran Bretaña está haciendo planes para la fuerza multinacional formada por socios del continente, a pesar del rechazo del Kremlin esta semana a cualquier despliegue extranjero por considerarlo «inaceptable».
Se podrían enviar miles de tropas aliadas a ciudades de toda Ucrania para ayudar al ejército a recuperar su fuerza y constituirse como un elemento disuasorio independiente ante la agresión rusa, si ambas partes llegan a un acuerdo.
Los planes se han estado preparando durante meses y fueron forjados a partir de discusiones entre Kiev y la coalición de la voluntad sobre qué garantías de seguridad son necesarias para poner fin a la guerra.
Una presencia europea sobre el terreno fue inicialmente descartada cuando Washington presentó la semana pasada un borrador de propuesta de paz que descartaba el despliegue de fuerzas de paz internacionales.
Pero Estados Unidos parece haberse mostrado algo más receptivo al modelo europeo de seguridad después de que sus contribuciones ayudaron a fomentar un progreso decisivo en las negociaciones.
¿Cómo podría ser una fuerza de seguridad?
Durante los últimos nueve meses, la coalición de la voluntad se ha comprometido a proteger a Ucrania ayudando a reconsolidar su ejército, protegiendo su espacio aéreo y desplegando un pequeño número de tropas.
Durante una reunión virtual con miembros de la coalición la semana pasada, el presidente francés Emmanuel Macron dijo que se ha creado un grupo de trabajo para convertir las ideas en compromisos militares tangibles.
El objetivo sería restablecer la totalidad de la fuerza del ejército ucraniano, lo que serviría como elemento disuasorio independiente contra futuras agresiones. El excoronel del ejército británico Philip Ingram declaró a The Independent que las fuerzas de entrenamiento europeas que ya trabajan con soldados ucranianos en sus países de origen probablemente serían redistribuidas para apoyar a las fuerzas armadas más cercanas.
“Esto podría hacerse mediante una serie de acuerdos bilaterales entre Ucrania y las naciones contribuyentes, y por lo tanto evitar que se le etiquete como OTAN, lo que permitiría decirle a Rusia que se ocupe de sus propios asuntos”, dijo.
Ingram evaluó que probablemente sería más una “fuerza de presencia”, en lugar de un gran amortiguador militar capaz de hacer frente al ejército ruso.
Aún no está claro el tamaño de este contingente; a principios de año, los analistas dieron estimaciones que variaban enormemente, entre 20.000 y 100.000. Pero para agosto, según informes, los jefes militares ya estaban ajustando sus estimaciones a algo más «realista».
La coalición también está considerando el apoyo aéreo con base en países vecinos, según declaró Macron el martes pasado. Es menos probable que esto genere críticas por parte de Washington: Trump ya ha dado su aprobación al despliegue de aviones de combate europeos en la vecina Polonia.
¿Quién estaría involucrado?
El grupo de trabajo anunciado por Macron estaría liderado por Francia y el Reino Unido, con la participación de Turquía y Estados Unidos. Macron afirmó que unos 20 países, no especificados, se han comprometido a participar activamente por aire, tierra o mar.
Gran Bretaña sigue comprometida con el despliegue de tropas en Ucrania, confirmó Downing Street. Justo antes de que Estados Unidos revelara su borrador inicial para la paz, el secretario de Defensa, John Healey, afirmó que se estaban preparando más de 100 millones de libras para cubrir el coste del envío de fuerzas a Ucrania en caso de un alto el fuego, y que ya se habían seleccionado las unidades militares.
Francia también se está posicionando para un papel de liderazgo, aunque Macron ha procurado no inquietar a su audiencia nacional. Declaró en la radio francesa que Francia no se apresuraría a enviar tropas y que las situaría en posiciones de repliegue en Kiev u Odesa.
No deberíamos sembrar el pánico entre los franceses, porque hay mucha gente que quiere asustarnos y que dice que vamos a enviar tropas de inmediato. Eso es falso, dijo.
Turquía ha sido la más reticente a comprometerse con detalles. El Ministerio de Defensa confirmó recientemente que el ejército estaba dispuesto a contribuir a cualquier iniciativa destinada a garantizar la seguridad y la estabilidad en nuestra región, pero afirmó que era necesario acordar un alto el fuego antes de poder asumir compromisos firmes. Macron indicó que Turquía podría desempeñar un papel naval, dada su posición en el Mar Negro.
Washington se ha mantenido intencionadamente al margen de estas discusiones, pero parece haber participado más activamente en las últimas semanas.
Después de elogiar un progreso sin precedentes en las conversaciones con Ucrania en Ginebra, con la ayuda de la intervención de Europa, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, se unió a la reunión virtual de la coalición en una alentadora muestra de apoyo.
Aún es improbable que Estados Unidos respalde la promesa de Europa con una presencia física. Trump ha descartado repetidamente desplegar tropas sobre el terreno.
¿Qué dicen los expertos?
Una fuerza pequeña pero efectiva en Ucrania aún podría desempeñar un papel importante para ayudar a reconstruir el país después de cuatro años de amarga guerra, dicen los expertos.
Leo Litra, investigador visitante del Programa de Seguridad Europea del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, argumentó que una fuerza más pequeña “no socavaría la lógica de la misión”.
“La misión estadounidense en Vietnam comenzó con 900 instructores estadounidenses; la misión de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán, con 5.000 soldados”, señaló. Sin embargo, Estados Unidos aún tendría que proporcionar las principales garantías (defensa aérea, inteligencia y vigilancia) para disuadir una invasión real.
Sophia Besch, investigadora principal del Programa Europeo del Carnegie Endowment for International Peace, coincidió en que Europa corre el riesgo de prometer acciones militares que no puede cumplir, y debería centrarse en brindar apoyo.
«Los europeos no pueden, con solo hablar, implementar una salvaguarda estadounidense creíble», afirmó. Mientras tanto, argumentó que Europa puede ayudar a Ucrania a recuperar su equilibrio mediante el entrenamiento y el reagrupamiento de fuerzas.
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