El propietario de uno de los edificios más reconocibles de una ciudad del condado de Londonderry espera que su restauración atraiga más inversiones a la ciudad.
La antigua sede de los periódicos Coleraine Chronicle y Northern Constitution en Railway Road, en la ciudad, data de 1898, pero este año se inauguró como un nuevo centro comercial.
El edificio de ladrillos rojos, que antaño fue la imprenta más antigua de Irlanda, conserva características originales, pero ahora cuenta con 24 oficinas y cuatro salas de reuniones.
El empresario John Armstrong dijo que ha sido un viaje de cuatro años para devolverle la vida al edificio.
«Parece llenar el vacío que actualmente no hay en la ciudad y nos ha sorprendido gratamente», dijo.
Fomentar a los jóvenes y a las pequeñas empresas
Aproximadamente el 45% de las oficinas están ocupadas en la actualidad y el Sr. Armstrong dijo que está «sorprendido» por la frecuencia con la que se utiliza el auditorio.
«La gente puede venir y no tendrá que pagar un contrato de arrendamiento largo. Estamos intentando animar a los jóvenes y a las pequeñas empresas aquí.
Creo que esto debería animar a cualquiera que quiera compartir escritorios. Pueden usarlo para conocer a otras personas aquí y para entrevistas.
El Sr. Armstrong dijo que está «convencido» de que traer a la gente de regreso a trabajar al edificio puede beneficiar al resto de la ciudad.
“Muy a menudo los vemos salir a la hora del almuerzo y regresar con bolsas que ya han comprado en las tiendas”.
Dijo que los ex empleados de los periódicos también «no pueden evitar sonreír» y contar sus propias historias del edificio.
Creo que da esperanza. Creo que se dan cuenta de que no solo hacemos esto con ánimo de lucro, sino que lo hacemos para intentar recuperar algo de la belleza de años pasados.
‘Un edificio icónico’
Un ex empleado de la imprenta es el diputado provincial del DUP, Maurice Bradley.
«Este es un edificio emblemático y lo que ocurrió aquí durante mi estancia fue parte integral de la esencia de Coleraine.
«Todos sabían dónde estaban las oficinas del Chronicle y de la Constitución», dijo.
«Cuando imprimimos el Chronicle un jueves por la tarde, había gente haciendo cola fuera de la puerta de la sala de prensa buscando periódicos porque en aquellos días los clasificados tenían una página y media y todo el mundo quería las ofertas.
«Hoy en día todo está dominado por las redes sociales y estos sitios de compra y venta».
El señor Bradley describió la transformación del edificio como «asombrosa» y dijo que una vez fue el sitio de una herrería, por lo que tiene vínculos históricos importantes en Coleraine.
«Fue una bendición que John se interesara en esto porque su visión creó lo que tenemos aquí hoy».
El Sr. Bradley dijo que también anticipa que será beneficioso para otras empresas en Coleraine.
Cuando trabajábamos aquí, los principales beneficiarios eran las cafeterías del otro lado de la calle. Gastábamos dinero en el local y sus alrededores, así que imagino que eso continuará con el nuevo edificio.
El presupuesto se fue por las nubes
El Sr. Armstrong dijo que es necesario alentar más a la gente a restaurar nuestros centros urbanos.
«No recibimos ninguna subvención ni ningún tipo de estímulo económico».
Dijo que se necesita más inversión de la que la gente espera para restaurar edificios antiguos y que el Chronicle Press «fue una restauración de arriba a abajo» después de que se encontraron complicaciones inesperadas como resultado de un ataque con bomba del IRA en la ciudad en 1973 .
«Levantó completamente el techo del edificio y lo volvió a bajar.
«Cuando fuimos a restaurar el edificio descubrimos que a lo largo de Mill Street no todas las vigas llegaban hasta la pared.
«Eso significó que cualquier presupuesto que nos habíamos fijado (todo esto con financiación privada) se fue completamente al traste para que pudiéramos continuar y terminar el trabajo.
“Son edificios antiguos y hasta que no entramos en ellos no nos damos cuenta de la inversión que requieren”.
El Sr. Armstrong añadió que el apoyo financiero y los incentivos para los inversores «deben ser parte de un plan a largo plazo para Coleraine».