Envalentonado por el derrocamiento del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos, el gobierno de Trump está buscando personas con información privilegiada del gobierno cubano que puedan ayudar a llegar a un acuerdo para expulsar al régimen comunista antes de fin de año, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El gobierno de Trump ha evaluado la economía cubana como al borde del colapso y que el gobierno nunca ha estado tan frágil tras perder a un benefactor vital, Maduro, según estas fuentes. Los funcionarios no tienen un plan concreto para acabar con el gobierno comunista que ha ostentado el poder en la isla caribeña durante casi siete décadas, pero consideran la captura de Maduro y las concesiones posteriores de sus aliados como un modelo y una advertencia para Cuba, según altos funcionarios estadounidenses.
“Recomiendo encarecidamente que lleguen a un acuerdo. ANTES DE QUE SEA DEMASIADO TARDE”, declaró el presidente Trump en una publicación en redes sociales el 11 de enero, donde afirmó que “NO MÁS PETRÓLEO NI MÁS DINERO” iría a Cuba.
En reuniones con exiliados cubanos y grupos cívicos en Miami y Washington, se han concentrado en identificar a alguien dentro del gobierno actual que vea lo que está por venir y quiera llegar a un acuerdo, dijo un funcionario estadounidense.
La redada del 3 de enero para capturar a Maduro contó con la ayuda de un agente del círculo íntimo del líder venezolano, según informaron funcionarios del gobierno. La operación militar estadounidense en Caracas mató a 32 soldados cubanos y agentes de inteligencia del equipo de seguridad de Maduro.
Si bien Estados Unidos no ha amenazado públicamente con usar la fuerza militar en Cuba, los funcionarios de Trump dicen en privado que la descarada incursión que extrajo a Maduro debería servir como una amenaza implícita para La Habana.
Las evaluaciones de inteligencia estadounidenses han pintado un panorama sombrío de la economía de la isla, plagada de escasez crónica de productos básicos, medicinas y apagones frecuentes, según personas familiarizadas con el análisis.
El destino de Cuba ha estado ligado desde hace tiempo al de Venezuela: el petróleo venezolano subsidiado ha sido un pilar de su economía desde poco después de que Hugo Chávez asumiera el poder en Venezuela en 1999. Washington pretende debilitar al régimen cortando el suministro de ese petróleo, que ha mantenido a Cuba con vida, según altos funcionarios estadounidenses. Cuba podría quedarse sin petróleo en cuestión de semanas, lo que paralizaría la economía por completo, según economistas.
La administración también está apuntando a las misiones médicas de Cuba en el exterior, la fuente más importante de divisas de La Habana, incluso mediante prohibiciones de visas dirigidas a funcionarios cubanos y extranjeros acusados de facilitar el programa.
Trump y su círculo íntimo, muchos de los cuales tienen vínculos con Florida, consideran que el derrocamiento del régimen comunista cubano es la prueba decisiva de su estrategia de seguridad nacional para reconstruir el hemisferio, según funcionarios. Trump considera un éxito el acuerdo de Estados Unidos con Venezuela, y cita la cooperación de la presidenta interina Delcy Rodríguez como prueba de que Estados Unidos puede imponer las condiciones.
“Los gobernantes de Cuba son marxistas incompetentes que han destruido su país y han tenido un gran revés con el régimen de Maduro, al que son responsables de apuntalar”, dijo un funcionario de la Casa Blanca, reiterando que Cuba debería “llegar a un acuerdo antes de que sea demasiado tarde”.
En una declaración, el Departamento de Estado dijo que es de interés para la seguridad nacional de Estados Unidos que Cuba “sea dirigida competentemente por un gobierno democrático y se niegue a albergar los servicios militares y de inteligencia de nuestros adversarios”.
Algunos funcionarios de Trump afirmaron que el presidente rechaza las estrategias de cambio de régimen del pasado. En cambio, busca cerrar acuerdos siempre que sea posible y aprovechar las oportunidades que surjan, según declaró un alto funcionario de Trump. Al igual que en Venezuela, esto podría parecer una escalada de presión, al tiempo que indica que la Casa Blanca está dispuesta a negociar una salida, añadió el funcionario.
Muchos aliados de Trump esperan nada menos que el fin del régimen comunista en Cuba. Pero la salida de un gobierno pobre podría provocar el tipo de turbulencia y crisis humanitaria que Trump ansiaba evitar en Venezuela, donde optó por mantener en sus puestos a sus principales leales.
El régimen ha resistido años de intensa presión estadounidense, desde la invasión de Bahía de Cochinos, respaldada por la CIA, en 1961, hasta un severo embargo impuesto en 1962, que se volvió más severo con el tiempo. Ambos países se convirtieron en adversarios poco después de que los hermanos Castro descendieran de la Sierra Maestra cubana con un variopinto grupo de guerrilleros en 1959.
Esto deja a Estados Unidos en la búsqueda de un plan claro para el futuro y quién podría reemplazar al régimen actual, dijeron estas personas. El modelo venezolano podría ser más difícil de replicar en Cuba. Cuba es un estado estalinista de partido único que prohíbe la oposición política y donde la sociedad civil apenas existe, mientras que Venezuela cuenta con un movimiento de oposición, protestas y elecciones que antes eran frecuentes.
“Estos tipos son mucho más duros de roer”, dice Ricardo Zúñiga, exfuncionario de la administración Obama que ayudó a negociar la breve distensión entre Estados Unidos y Cuba de 2014 a 2017. “No hay nadie que se sienta tentado a trabajar del lado estadounidense”.
A lo largo de sus casi 70 años de historia, el régimen cubano nunca ha estado dispuesto a negociar cambios en su sistema político y solo ha implementado cambios económicos menores y esporádicos.
Trump cree que poner fin a la era de Castro consolidaría su legado y lograría lo que el presidente John F. Kennedy no logró en la década de 1960, según declaró un funcionario estadounidense que trabajó en el tema durante su primer mandato. Este ha sido desde hace tiempo un objetivo declarado del secretario de Estado Marco Rubio, hijo de inmigrantes cubanos que llegaron a Florida en 1956.
En Miami, donde los políticos llevan mucho tiempo argumentando que el camino hacia un cambio de régimen en La Habana pasa por un cambio de gobierno en Caracas, la salida de Maduro ha desatado el júbilo y la ardiente expectativa de que Cuba sea el próximo país. Destacados aliados de Trump y legisladores estadounidenses han compartido videos generados por IA que muestran una utopía poscomunista, con barcos que llegan desde Miami, reuniones familiares y a Trump y Rubio conduciendo un descapotable de los años 50 frente a los relucientes hoteles de una Cuba liberada.
“El régimen tiene que elegir entre dimitir o atender mejor a su pueblo”, dijo la semana pasada Jeremy Lewin, subsecretario interino de asistencia exterior del Departamento de Estado, al destacar los 3 millones de dólares en suministros de ayuda para el huracán enviados a Cuba a través de la Iglesia Católica en cajas estampadas con una bandera estadounidense.
La Habana ha rechazado públicamente esa premisa. El gobierno cubano sigue dominado por Raúl Castro, de 94 años, hermano menor de Fidel, mientras que el presidente Miguel Díaz-Canel, de 65 años, un impopular apparatchik, dirige los asuntos cotidianos.
“No hay rendición ni capitulación posible ni ningún tipo de entendimiento basado en la coerción o la intimidación”, dijo Díaz-Canel, vestido con uniforme militar verde, en un reciente homenaje a los miembros de las fuerzas de seguridad cubanas muertos en Caracas mientras protegían a Maduro.
El gobierno cubano ha reprimido con maestría la disidencia en una población empobrecida. Solo ha enfrentado dos protestas generalizadas: en 1994 en La Habana y en 2021, cuando decenas de miles de cubanos salieron a las calles en toda la isla. Grupos de derechos humanos estiman que el gobierno mantiene en su poder a más de 1.000 presos políticos.
Ante el aumento de las tensiones con Estados Unidos, Cuba celebró el domingo un día nacional de defensa. Los cubanos se prepararon para una «guerra de todo el pueblo» para repeler a los invasores.
Las transmisiones de televisión mostraron a ancianos disparando rifles AK-47 desgastados y a otros colocando minas. «Es un teatro», dijo Joe García, cubanoamericano y excongresista demócrata de Florida con contactos con los líderes cubanos. «Este es un país que no puede recoger su basura y finge estar preparándose para un conflicto con la superpotencia vecina».
De noche, sin electricidad y con poca gasolina para movilizarse, las calles de La Habana están oscuras y silenciosas, salvo por el estruendo ocasional de cucharas de madera contra ollas, una forma anónima de protesta que surge de ventanas abiertas, balcones y tejados a altas horas de la noche, cuando no ha habido electricidad durante todo el día y la desesperación aumenta.
“No se sabe quién es. No gritan ni nada. Solo son eso: cacharrear”, dijo Rodolfo Jiménez, un jubilado que ha vivido en la misma calle de La Habana toda su vida. “Solo lo hacen de noche. La gente tiene miedo de que la delaten”.