SURIN, Tailandia (AP) — Amnat Meephew tuvo apenas tiempo suficiente para empacar su ropa y huir de su casa en Tailandia, a un par de kilómetros de la frontera con Camboya, la segunda vez en cuatro meses que cientos de miles de personas como él tuvieron que escapar de los renovados combates entre los vecinos del sudeste asiático.
A veces, cuando pienso en ello, se me saltan las lágrimas. ¿Por qué se pelean los tailandeses y los camboyanos, que son como hermanos? —dijo el hombre de 73 años—. Hablar de ello me da ganas de llorar.
La última ronda de enfrentamientos a lo largo de la disputada frontera estalló el lunes, haciendo descarrilar un alto el fuego impulsado por el presidente estadounidense Donald Trump que puso fin a los enfrentamientos anteriores en julio, que mataron a docenas de personas en ambos países.
Las autoridades tailandesas dijeron el miércoles que unas 400.000 personas han sido evacuadas, mientras que Camboya informó de más de 127.000 desplazados.
A diferencia de lo ocurrido durante la primera ronda de combates en julio, muchos evacuados tailandeses en la provincia nororiental de Surin dijeron que se marcharon antes de oír el sonido del fuego tras las advertencias de evacuación tempranas de los líderes locales, provocadas por una breve escaramuza en la frontera con Camboya el domingo.
“Solo pude llevar mi ropa”, dijo Amnat. “Incluso olvidé cerrar las puertas con llave al salir”.
Muchos se refugiaron en las residencias universitarias, sentados o tumbados sobre finas colchonetas, o en tiendas de campaña instaladas en el espacio asignado. Se escuchaba música para aliviar el estrés. Las autoridades sanitarias revisaban a los evacuados, mientras que los voluntarios organizaban actividades para entretener a los niños.
Thidarat Homhual también recibió una advertencia el domingo para que abandonara su casa, a unos 15 kilómetros (9 millas) de la frontera. Se le llenaron los ojos de lágrimas al hablar de sus mascotas, que tuvo que dejar atrás. Su estancia en un gimnasio con más de 500 personas ha sido todo menos cómoda, pero dijo que le proporcionan comida y que el apoyo de funcionarios y voluntarios la ayudó a sobrellevar la situación.
Quizás porque no es la primera vez que vivimos algo así, creo que muchos podemos adaptarnos. Aunque nadie quiere adaptarse a vivir así, me dejaré llevar, si no, sería demasiado estresante —dijo—.
Los camboyanos se refugian en campos abiertos
Al otro lado de la frontera, en Camboya, la vida de los evacuados ha cobrado un ritmo turbulento. Muchos dijeron que se marcharon apresuradamente tras oír disparos el lunes, buscando refugio principalmente en un campo abierto.
Levantaron tiendas de campaña o refugios improvisados, cosidos con lonas y anclados a la parte trasera de camiones para protegerse del viento. La gente se apiñaba para conversar, comer o dormir. El humo salía de pequeñas estufas de carbón donde las familias cocinaban platos sencillos, mientras otros pescaban en un estanque cercano para complementar sus alimentos.
Loueng Soth llegó a una zona de carretera en la ciudad camboyana de Srei Snam con sus siete familiares. Comentó que las condiciones han sido difíciles y rezó para que los combates cesen lo antes posible.
«No quiero quedarme aquí durmiendo en el suelo como ahora», dijo. «Quiero que termine la guerra para poder volver a casa».
Con el descenso de las temperaturas de la estación fría, los vientos gélidos han dificultado aún más la vida en el mismo campo para Thai Chea, quien el lunes huyó de su casa a solo unos cientos de metros del campo de batalla. En el refugio donde se encuentra, la gente se puso suéteres y se reunió alrededor de las cocinas desde temprano en la mañana para calentarse.
Pero aún no hay señales de cuándo los evacuados podrán regresar a sus hogares, ya que los líderes de ninguno de los dos lados parecen dispuestos a dar marcha atrás.
“Quiero que la guerra termine lo antes posible para poder volver a casa a trabajar en el campo y cuidar de mis perros y gallinas. Están en casa sin nadie que los cuide”, dijo Thai Chea.
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Sopheng Cheang informó desde Srei Snam, Camboya.