En un frondoso suburbio de Filadelfia, una pequeña disputa vecinal se ha convertido en una extraña saga, en la que cuestiones mundanas sobre agrimensores y ordenanzas municipales se transforman en ataques políticos y enfrentamientos en los límites de la propiedad.
A un lado se sienta Josh Shapiro, gobernador del estado clave más grande, Pensilvania, y una estrella demócrata en ascenso que se postula a la reelección y tiene aspiraciones políticas que podrían llegar a la Casa Blanca. Al otro lado, sus vecinos, los Mock.
El problema es una estrecha península de 3 metros de ancho, una lengua de tierra ridículamente pequeña a lo largo del límite de la propiedad de los Shapiro que se ensancha ligeramente hasta convertirse en un pequeño trozo del patio trasero de alguien. A quién le preguntes sobre el patio de alguien.
En teoría, el terreno pertenece a los Mock. Pero los Shapiro, que buscan construir una valla de seguridad, han alegado ante los tribunales que tienen derechos de ocupación, una característica tradicional del derecho de propiedad.
Ahora la situación se ha desvanecido en demandas judiciales, acusaciones de motivaciones políticas, intervenciones de la policía estatal y letreros de jardín llenos de ira. Shapiro afirma que durante más de dos décadas ha cuidado la zona en disputa como si fuera suya. Los Mock, que han estado pagando impuestos sobre el segmento en disputa, lo ven como una apropiación de tierras por parte del hombre más poderoso del estado.
Los drones han estado sobrevolando el lugar y ha surgido una disputa secundaria por la tala de un gran tulipero-álamo.
Esto dista mucho del tipo de demanda multimillonaria que ha involucrado al presidente Donald Trump en cuestionamientos sobre abuso de poder e intimidación. Como mucho, Mock contra Shapiro (y Shapiro contra Mock) resultará en un cambio de tamaño del tribunal para una de las dos partes.
Sin embargo, esto ha creado una distracción política para Shapiro, con esfuerzos de investigación sigilosos de la oposición en marcha y afirmaciones de motivación política.
Stacy Garrity, una republicana que se postula contra Shapiro, ha comenzado a usar el tema en su campaña, publicando mensajes falsos de San Valentín con el rostro de Shapiro que dice: «Te amo más de lo que amo el jardín de mi vecino».
Los Mock han contratado a Walter Zimolong, un destacado abogado republicano que se autodenomina “el abogado de referencia en Pensilvania para causas conservadoras y candidatos a cargos públicos”.
«Esto no es una acción política ni una maniobra publicitaria; es una defensa directa de los derechos de propiedad de dos personas inocentes», dijo Zimolong, y agregó que lo contrataron porque los Mock tuvieron dificultades para encontrar un abogado que no tuviera conflictos de intereses con el gobierno estatal.
Ninguna de las partes discute las razones para aumentar la seguridad, y coinciden en la seria razón por la que el gobernador quería erigir una valla: a raíz de un ataque incendiario el año pasado, en el que un hombre prendió fuego a la mansión del gobernador, la policía estatal comenzó a reforzar la seguridad, tanto en la residencia oficial como en la personal.
La saga comenzó cuando Shapiro quiso construir una cerca de dos metros y medio en el límite de su propiedad y acudió al ayuntamiento para obtener un permiso. Un topógrafo descubrió que el terreno junto a su entrada —donde la cerca había estado durante años y que él consideraba suyo desde que se mudó a la casa en 2003— pertenecía en realidad a los Mock.
Desde que los Mock compraron su casa en 2017, la mayor parte del tiempo ha reinado la paz entre ambos: no se conocen conflictos, pero tampoco una relación particularmente sólida. Los Mock acceden a su casa por una calle diferente a la de los Shapiro; su frontera se difumina entre los patios traseros arbolados.
El área en disputa es una estrecha franja de tierra de menos de 3.000 pies cuadrados, que sobresale de la propiedad de los Mocks en la parte trasera y separa el camino de entrada de los Shapiros del de otro vecino.
En julio, los Shapiro se reunieron con los Mock y les expusieron el dilema. Las conversaciones iniciales fueron cordiales y los Shapiro ofrecieron comprar la propiedad.
Como la tierra estaba en la escritura de propiedad de los Mocks, ellos habían estado pagando impuestos basados en ella, pero no era algo que hubieran mantenido.
Shapiro creyó que siempre fue suyo, según su demanda, en la que afirma que su familia cortó el césped, plantó árboles, limpió escombros, quitó hojas e instaló una cerca eléctrica para perros alrededor del área.
Al no poder llegar a un acuerdo sobre la compra del inmueble, las partes intentaron concertar un contrato de arrendamiento, que también fracasó.
El abogado de los Shapiro, Walter Weir, Jr., afirmó que los Mocks seguían manipulando las reglas del juego y no negociaban de buena fe. Los Mocks pidieron a los Shapiros que pagaran los honorarios legales correspondientes, pero a medida que las negociaciones se alargaban, estos se dispararon de 12.000 dólares a más de 30.000, según Weir.
En otoño, según las demandas, la situación se tornó hostil.
“Lo que siguió fue un escandaloso abuso de poder por parte del gobernador en funciones de Pensilvania y su ex fiscal general”, dice la denuncia de los Mocks.
El reclamo de Shapiro se basa en un reclamo de tierras de larga data llamado “posesión adversa”, que en Pensilvania significa que alguien que mantiene una propiedad sin disputa durante más de 21 años puede reclamarla como suya.
Sin un fallo judicial a su favor, lo cual podría tardar años, Shapiro no ha podido construir una cerca en el terreno. Mientras tanto, ha plantado árboles y, para atender las preocupaciones planteadas por la policía estatal, ha implementado «medidas de seguridad alternativas» en la zona, según su demanda.
La policía estatal ha estado estacionada en la zona desde la toma de posesión del gobernador hace tres años, lo que incluye el período previo al incendio provocado, según su oficina. El equipo legal del gobernador concluyó que la propiedad pertenece a los Shapiro y que tenían derecho a seguir ocupándola, según la oficina del gobernador.
“Esta disputa por un pequeño terreno de los Shapiro se ha convertido en una maniobra política descarada por parte de sus vecinos y miembros del Senado Estatal Republicano, quienes ahora los acosan y explotan”, declaró Rosie Lapowsky, portavoz del gobernador. “Esperamos con interés que un juez se pronuncie sobre el fondo del asunto”.
Las acciones legales han coincidido con una investigación de un comité del Senado estatal, liderado por republicanos, sobre el uso de fondos públicos para realizar mejoras en la propiedad de los Shapiro, incluyendo el terreno en disputa. Los aliados de Shapiro han sugerido que la presidenta pro tempore del Senado, Kim Ward, podría haber tenido un papel oculto en la disputa de tierras. Ward ha declarado haber hablado dos veces con los Mock, pero su portavoz afirmó que no los había asesorado ni tenía relación previa con ellos.
“Al gobernador Shapiro le gusta jugar con dos bandos, y es un patrón de comportamiento que todos hemos llegado a experimentar en él”, dijo Erica Clayton Wright, portavoz de Ward, quien acusó a Shapiro de tener un “sentimiento de derecho”.
Jeremy Mock está registrado como republicano y donó $90.22 a la campaña de Trump en 2016, según registros federales. Simone Mock no tiene afiliación partidista y su estado de votación es inactivo.
En un momento dado, según Shapiro, los Mocks entraron en la propiedad y colocaron carteles afirmando ser los dueños del lugar, según la contrademanda. «Esta es mi propiedad», decía uno. «Hippity Hoppity, no te acerques a mi propiedad», decía otro, según una persona familiarizada con la situación.
Los Mock también intentaron recurrir a la policía local para obtener la posesión del terreno, alegando que el gobernador estaba invadiendo la propiedad, según la demanda de Shapiro. No está claro si se involucraron, y los mensajes dejados al departamento de policía local no fueron respondidos.
En octubre, los Mock intentaron construir su propia cerca que atravesaría la zona en disputa. También contrataron a un arborista para talar un gran tulipán en la zona.
Pero cualquier intento de entrar en la zona en disputa ha sido bloqueado por la policía estatal, que en un momento dado exigió que permanecieran «al otro lado del poste verde», según un vídeo obtenido por The Washington Post.
“Mira, esta es nuestra propiedad”, respondió uno de los Mocks.
“Es un terreno en disputa”, dijo el oficial. “Por lo que sabemos, es una zona gris. Todo el mundo lo sabe. Para eso están los abogados, para eso está el tribunal: para resolverlo”.
Continuó instándolos a abandonar el límite de la propiedad, lo que finalmente hicieron.