La canciller alemana ha aterrizado en China mientras las empresas alemanas dan la voz de alarma sobre un enorme desequilibrio comercial.
«Queremos una asociación con China que sea equilibrada, confiable, regulada y justa», afirmó Friedrich Merz, antes de partir hacia Pekín.
También se espera que Merz presione a China para que utilice su influencia con Moscú y ayude a poner fin a la guerra en Ucrania. Sin embargo, la enorme brecha comercial se cierne sobre estas conversaciones, ya que la canciller viaja con una numerosa delegación empresarial.
China volvió a ocupar el primer puesto como mayor socio comercial de Alemania en 2025, desplazando a Estados Unidos.
En 2025, entraron en Alemania bienes por valor de 170.600 millones de euros (148.800 millones de libras; 200.900 millones de dólares) procedentes de China (un aumento anual del 8,8%), mientras que las exportaciones alemanas a China cayeron un 9,7%, hasta los 81.300 millones de euros .
La situación «está erosionando el núcleo de la industria alemana, especialmente en los sectores del automóvil, la maquinaria y los productos químicos», advierte Jürgen Matthes del Instituto Económico Alemán (IW).
Matthes, director de Política Económica Internacional del IW, cree que las distorsiones se deben principalmente a los «enormes» subsidios chinos y a la subvaluación de la moneda.
Las ventajas de precio chinas «no pueden provenir únicamente de una mayor innovación y eficiencia», dijo a la BBC.
Beijing ha dicho anteriormente que sus políticas de subsidios son transparentes y totalmente consistentes con las reglas del comercio internacional.
Si bien, en respuesta a acusaciones pasadas de controlar injustamente el valor de su moneda, dice que está comprometido a implementar un régimen de tipo de cambio flotante, basado en la oferta y la demanda del mercado, pero gestionado cuando sea necesario.
El creciente déficit comercial que afecta a la UE en su conjunto se ha bautizado como el último «shock chino».
Una tendencia causada en parte por la pandemia y la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que provocó un aumento de los costos de producción en Europa, según el grupo de expertos económicos Bruegel, con sede en Bruselas.
«Durante el mismo período, China entró en una fase deflacionaria prolongada, derivada de la sobreinversión en el sector manufacturero, creando el exceso de capacidad que vemos hoy».
Esto ha dejado a los líderes sopesando cuál es la mejor manera de compensar el impacto de los productos chinos baratos.
Esto ocurre mientras el continente ya se ve sacudido por la turbulencia de las políticas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump.
«Nadie en Europa quiere una guerra comercial en dos frentes con las dos superpotencias del mundo», dice Noah Barkin, investigador visitante del German Marshall Fund.
Europa tiene influencia, dice Barkin, quien también es asesor principal del Grupo Rhodium: «China necesita un lugar donde vender sus productos. Tiene un verdadero problema de exceso de capacidad».
Pero la llegada de estos productos está provocando una profunda angustia en Alemania, el motor tradicional de Europa pero que viene tambaleándose económicamente desde hace años.
Cabe destacar que su otrora poderosa industria automovilística está eliminando puestos de trabajo en lo que se ha convertido en una transición complicada hacia los vehículos eléctricos, un campo que China domina.
Los grupos empresariales de Alemania instan a Merz a enviar una señal clara durante lo que será su viaje inaugural a China como canciller.
Según la Federación de Industrias Alemanas, deberá abordar problemas que incluyen «distorsiones» en la competencia y controles de exportación de tierras raras críticas.
Mientras que la Federación Alemana de Ingeniería afirma que Europa debería actuar para «restaurar condiciones competitivas justas» si es necesario.
Los instintos de Merz, como transatlántico partidario del libre comercio, chocan con las realidades globales actuales.
«Francia apoya una agenda de protección mientras que Alemania es más escéptica», dice Barkin del GMF.
La UE ha iniciado numerosos casos antidumping contra China, al tiempo que existen propuestas para impulsar la producción nacional y frenar la dependencia extranjera.
«Creo que donde la Comisión tiene dificultades es con las herramientas clásicas de defensa comercial, como los aranceles», afirma Barkin. «A diferencia de Estados Unidos, que puede usar los aranceles con mucha más flexibilidad».
Para Berlín, este dolor de cabeza supone otra derrota estratégica por su anterior enfoque de «cambio a través del comercio» con países como China y Rusia.
La ex canciller Angela Merkel enfrentó frecuentes acusaciones de dejar de lado las preocupaciones sobre derechos humanos a cambio de profundizar los lazos económicos con Beijing.
Hoy en día, esos vínculos tan profundos (y esas dependencias) no se pueden descartar fácilmente.
Antes de abordar el avión el martes por la noche, Merz dijo que Alemania continuaría con su política más amplia de reducción de riesgos, pero que «sería un error para nosotros intentar desvincularnos de China».