La búsqueda en varios estados de Melodee Buzzard, una niña desaparecida de 9 años de California, llegó a su fin cuando sus restos fueron descubiertos en una zona rural del sur de Utah, anunciaron las autoridades el martes.
Miembros de la oficina del sheriff y el FBI arrestaron a Ashlee Buzzard, la madre de Melodee, el martes por la mañana, acusada de asesinato en primer grado, dijo el sheriff forense del condado de Santa Bárbara, Bill Brown.
Las autoridades dicen que ella intentó ocultar deliberadamente sus pasos, como por ejemplo hacer marcha atrás con un coche alquilado en una gasolinera para intentar evitar ser detectada por las cámaras de vigilancia.
En el juicio, la madre enfrentará varias “acusaciones especiales” debido a la brutalidad del presunto delito, incluido el uso de una pistola de 9 mm y actos de excepcional “crueldad, crueldad o insensibilidad”, según una denuncia penal presentada el miércoles.
El cuerpo fue descubierto por una pareja que tomaba fotos en una zona remota del condado de Wayne, Utah, según Brown. Las autoridades del condado de Wayne indican que el cuerpo se encontraba cerca de una carretera con evidencias cerca.
Los restos no pudieron ser identificados inmediatamente, dijo, pero «era evidente que la fallecida era una mujer que había muerto por heridas de bala en la cabeza».
Pero el análisis de ADN descubrió que había una coincidencia de ADN familiar con la madre de Melodee, agregó.
Un laboratorio criminalístico de Utah tardó menos de 24 horas en conectar el cuerpo con la desaparición de Melodee, dijo el sheriff del condado de Wayne, Micah Gulley.
Los fiscales pedirán al jurado que considere que Melodee era “particularmente vulnerable” y que Buzzard “se aprovechó de una posición de confianza” para llevar a cabo el asesinato, según la denuncia.
«Hemos recuperado una cantidad significativa de evidencia que indica claramente que este crimen atroz fue cometido por Ashlee Buzzard, la madre de Melodee, y la persona en quien ella más confiaba en este mundo», dijo Brown en una conferencia de prensa.
Los investigadores no tienen el arma homicida y no han establecido un motivo, añadiendo que Buzzard «no coopera», dijeron las autoridades el martes.
Buzzard comparecerá ante el tribunal el viernes, según la denuncia. CNN está intentando determinar si Buzzard cuenta con un abogado.
La abuela paterna de Melodee, Lilly Denes, dijo a las afiliadas de CNN KEYT y KSBY el martes temprano que la oficina del sheriff le informó que se había descubierto el cuerpo de Melodee.
«Es realmente triste para nosotros, especialmente porque mañana es Nochebuena y, ya sabes, el resto de mis nietos vuelven a casa», dijo Denes a KEYT el martes.
Ella dijo que fue la primera persona a la que la policía notificó que su «bebé había desaparecido».
«Está allá con su papá ahora», dijo Denes. El padre de Melodee, hijo de Denes, murió en un accidente de motocicleta cuando Melodee era bebé.
CNN se comunicó con Denes para solicitarle comentarios.
Brown repasó el martes una cronología que explicó lo que llevó a los investigadores al cuerpo de Melodee.
Melodee fue vista por última vez el 9 de octubre.
Buzzard realizó un viaje por carretera con su hija de 9 años el 7 de octubre, cuando las imágenes de vigilancia capturaron a la niña en una agencia de alquiler de automóviles local vestida con lo que parecía ser un disfraz, dijeron las autoridades.
Melodee llevaba una sudadera con capucha sobre la cabeza y «lo que parece ser una peluca más oscura y lisa que su cabello natural», según informó previamente la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Bárbara . «Los investigadores creen que la peluca podría haber sido usada para alterar su apariencia».
El vehículo de alquiler viajó por Nebraska, Utah, Arizona, Nevada y Kansas antes de regresar a su casa en Lompoc, a unas 55 millas al noroeste de Santa Bárbara, dijeron las autoridades.
En algún momento del viaje, Buzzard cambió la matrícula del vehículo que había alquilado por una de Nueva York, dijo Brown el martes.
“Los investigadores han confirmado que Ashlee fue vista regresando a su residencia de Lompoc el 10 de octubre, conduciendo el mismo vehículo de alquiler con el que salió el 7 de octubre, pero Melodee no estaba en el auto”, dijo anteriormente la oficina del sheriff.
La niña fue vista por última vez en un video de vigilancia con su madre en el lado de Colorado de la frontera entre Colorado y Utah el 9 de octubre, según Brown.
Los detectives, dijo Brown, ahora creen que Melodee fue asesinado poco después de esa parada.
Melodee fue reportada como desaparecida días después, el 14 de octubre, no por un miembro de la familia, sino por un administrador de la escuela preocupado por su larga ausencia.
Al día siguiente, 15 de octubre, los detectives cumplieron una orden de allanamiento en la casa de Buzzard, según un comunicado de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Bárbara.
El 30 de octubre, los detectives del sheriff, junto con el Equipo de Respuesta a Evidencias del FBI, entregaron órdenes de allanamiento de seguimiento en la casa de Buzzard, así como en un depósito de almacenamiento y un automóvil que había alquilado recientemente, dijeron los investigadores.
Durante el registro de la casa se recuperó un casquillo de bala utilizado, dijo Brown, y durante el registro del coche de alquiler se localizó una munición real similar, dijo Brown.
El 17 de diciembre, la ATF encontró que los casquillos de la escena del crimen en Utah estaban vinculados a un solo casquillo encontrado en la residencia de Buzzard, dijeron las autoridades.
“La planificación del crimen se realizó con premeditación y crueldad, a sangre fría y con sofisticación criminal”, afirmó Brown.
La “crueldad” con la que se cometió este acto, añadió, fue impactante.
«Es increíble simplemente saber que una madre podría hacerle esto a su hijo», dijo la tía de Melodee, Lizabeth Meza, a KSBY, afiliada de CNN.