La Semana de la Crítica de Cannes destaca a 10 cineastas y sus 10 proyectos durante la 12.ª edición del taller Next Step, que culmina con un Día de la Industria en París, donde cineastas se reúnen con representantes de la industria francesa. Esta prestigiosa iniciativa se centra en las óperas primas de directores que ya han presentado sus cortometrajes en la Semana de la Crítica.
El Next Step de este año, que se celebrará del 6 al 12 de diciembre, verá a directores competir por un premio con un nuevo nombre, el Next Step Sooner Prize, adjudicado por la nueva plataforma de streaming francesa centrada en películas creadas a partir de la fusión de las plataformas Filmo y Universciné y que se lanzará en enero de 2026.
El Premio Next Step Sooner otorgará una beca de 2500 € (2925 $) y una invitación al Festival de Cine de Cannes. El ganador se anunciará en Cannes el próximo mes de mayo.
Para finales de esta semana, los cineastas seleccionados habrán trabajado con los consultores Yacine Badday, Philippe Barrière, Leyla Bouzid, Juliette Lepoutre, Franco Lolli y Thomas van Zuylen en el Moulin d’Andé, antes de trasladarse a París. Un director también tendrá la oportunidad de participar en una residencia en el Moulin d’Andé–CÉCI.
En cuanto a los detalles de los proyectos, la directora estonia Anna Hints, detrás de la célebre «Smoke Sauna Sisterhood», presentará «Black Hairy Beast».
Ambientada en un festival de folclore, la película narra el amor perdido entre el bailarín indio Mahesh y la periodista estonia Liis. Sin embargo, mientras Mahesh intenta encontrar su lugar en el país de su amada, experimenta un cambio en su cuerpo e identidad, despertando a una criatura mitológica maldita. Como se afirma en el catálogo de Next Step, su amor «pronto se enfrenta a la mirada de la sociedad y a los instintos salvajes que albergan en su interior».
El proyecto está producido por Johanna Maria Tamm y Evelin Penttilä para Stellar Film (Estonia), así como por la propia Hints y Tushar Prakash para Kae Noh. Hints colaboró previamente con Prakash en el cortometraje «Sauna Day».
«Inspirada en nuestra propia historia de amor intercultural, sigue a dos personas que cargan tanto con el dolor de ‘estar equivocado’ como con la libertad salvaje que llega cuando dejas de intentar encajar. La película baila con opuestos: intimidad con grandeza, horror con risa, ironía con patetismo», añadió.
El rap se fusiona con cantos antiguos, las mitologías india y estonia se fusionan, creando un espacio donde puede surgir algo visceral, fresco y hermoso. La película transforma la vergüenza y el miedo en canciones y cuestiona cómo amar al otro, tanto en nosotros mismos como en el otro.
«En esencia, la película trata sobre el amor en contraposición a las expectativas y los prejuicios de la cultura, los roles de género, la alteridad y la xenofobia. Se narra a través de metáforas de transformaciones corporales y la reinvención del género musical, pero sin conformarse con él», declaró Hints a Variety.
Con el apoyo de la productora francesa Barberousse Films, Róisín Burns presentará «Happy Hardcore», la historia de un adolescente que abandona su puesto en plena guerra de Irak y regresa a Inglaterra. En su huida, encuentra a su hermana, su persona más querida. Perseguido por el ejército, se ve obligado a esconderse en un túnel. «Pronto, la violencia y la soledad de las que intentaba escapar lo alcanzan», se reveló.
Impulsada por sus recuerdos de infancia, el cine de Róisín explora cómo es crecer en la clase trabajadora del norte de Inglaterra, «donde bailar y beber ofrecen sólo una forma fugaz de escapismo».
En «Nabor», Marinthia Gutiérrez viajará a la Tijuana de los años 50, donde una niña «descubre el amor, la vergüenza y los secretos familiares en un hogar plagado de celos y las noches de su padre en cabarets». En medio de la agitación, «su mirada se transforma en la de una generación que despierta, presenciando el fin de la inocencia y el nacimiento de la duda».
«Como cineasta de Tijuana que vive en Los Ángeles, busco una película de autor audaz, a escala hollywoodense, filmada en 35 mm y 16 mm, y contada desde dentro en un momento en que Hollywood está luchando por reinventarse», señaló el director.
«Estamos recuperando la imagen de nuestra ciudad con una visión analógica sin complejos, grabando su memoria directamente en celuloide: una carta de amor a la frontera y un recordatorio de que el cine aún puede ser físico, visionario y personal, apuntando hacia el tipo de películas que aún creemos posibles».
La película está producida por Melissa Castañeda para Violeta Cine (México), mientras que Lucas Le Postec y Thibault de Gantès coproducen para L’Heure D’Eté (Francia).
Otra compañía francesa, Eddy Cinéma, y Céline Vanlint, supervisarán la película animada «Erika», de Marie Larrivé. Ambientada en 1999, la película sigue a Sylvia, una ingeniera informática jubilada que padece una grave enfermedad. Ha confiado su vida al Dr. Dubois, quien, según rumores en el pueblo, ha descubierto una cura milagrosa para el cáncer. Sin embargo, Sylvia comienza a cuestionar los métodos de su médico.
«Es una película animada de venganza ambientada en la Bretaña de 1999, con el telón de fondo de la tormenta del siglo y un vertido de petróleo. Actualmente en fase de tratamiento, pronto empezaremos a trabajar en el guion gráfico», declaró Larrivé.
También francesa, «L’Expérience impossible» de Carmen Leroi es producida por Léa Baggi para Sans Regret y Alexandre Gavras para KG Production. Narra la historia de Théo, quien está apasionadamente enamorado de Eve, veinte años mayor que él. Cuando Eve enferma gravemente, Théo queda devastado. Un extraño médico que encontró para tratar a Eve lo envía de regreso a 2004, donde debe vivir en el cuerpo de una versión alternativa de sí mismo.
En ‘L’expérience impossible’, ¡habrá una gran historia de amor y un viaje a través del tiempo! Veremos que el amor tiene su momento justo, es decir, que cuando llega el momento, llega el momento, y antes de ese momento, por desgracia, aún no era el momento», dijo el director.
En «Historia de Agosto», Robert-Jonathan Koeyers analiza a la adolescente que, tras el divorcio de sus padres, pasa las vacaciones con su padre en un pueblo costero en transición. Con el tiempo, descubre los secretos y silencios de su familia mientras busca su propia identidad y aprende a afrontar el legado emocional que le han dejado y a romper el ciclo del trauma familiar.
Derk-Jan Warrink y Koji Nelissen producen para Keplerfilm en los Países Bajos.
«Narrada a lo largo de tres veranos turbulentos, ‘Story of August’ es una película íntima de animación en 2D basada en la alegría de los negros, la búsqueda de un hogar lejos del hogar y las complejidades cotidianas de crecer», dijo Robert-Jonathan, calificando estos temas como «en gran medida poco explorados dentro del campo de la animación».
El brasileño Leonardo Martinelli presentará «Fantasma Neón», en la que João, un repartidor en bicicleta en Río de Janeiro, sueña con comprarse una moto para mejorar su vida. Desde la muerte de su madre, se ha convertido en el único sostén de la familia. Cuando un accidente laboral desencadena protestas, «atrapado entre la ambición y la lealtad, João descubre el precio de sus sueños en una ciudad donde cantar también es un acto de resistencia».
Buscamos profundizar mi exploración de la economía colaborativa a través de un musical con raíces en la calle, que fusiona la lucha social con la expresión artística en la música y la danza. Inspirados por las múltiples posibilidades del género musical y atentos a cómo las estructuras poscoloniales moldean la vida cotidiana, experimentamos con formas cinematográficas que fusionan la coreografía, la música y el trabajo de quienes construyen la ciudad.
El proyecto amplía el cortometraje de Martinelli, ganador del Leopardo de Oro en Locarno, una crítica mordaz —en parte música y baile, rodada con tonos exuberantes, en parte casi documental— sobre la iniquidad de la economía informal. El proyecto es obra de Duas Mariola Filmes y los productores brasileños Felipe M. Bragança y Marina Meliande, mientras que Laís Diel, Bruno Ribeiro y Reduto Filmes presentarán «Sábado en Copacabana».
Dirigida por Ribeiro, la película trata sobre una pianista de treinta y tantos años, propensa a la confusión interior, que se reencuentra con un antiguo amor justo cuando se avecina un punto de inflexión en su vida. «El bullicio de las calles, la música y los recuerdos despiertan emociones que creía olvidadas. Al amanecer, debe elegir entre la comodidad del presente y la atracción de un pasado inacabado».
«Quiero involucrarme con el espíritu lúdico de las chanchadas brasileñas de las décadas de 1930 y 1950 , siguiendo a un pianista inquieto a través de una noche que se desarrolla como una comedia alocada llevada por la música y el romance en las calles de Río, donde diferentes temporalidades se mezclan entre sí», dijo.
«El objetivo es crear una película onírica, centrada en los personajes, en la que la propia Copacabana se convierte en un escenario cambiante, poblado por los vivos y por ecos de otras épocas, y en la que una sola noche de sábado está teñida por el recuerdo, el deseo y la duda».
Juan Pablo Villalobos se centrará en «Ladrones de cuadros», producida por la mexicana Laterna Films y Louise Riousse y coproducida por Charlotte Vande Vyvre para Balade Sauvage Productions.
En la película, tras presenciar un asesinato, Arcadio, un pintor convertido en repartidor en la Ciudad de México, escapa de un atentado y se refugia en casa de su abuela en el estado de Oaxaca. Mientras los días transcurren apaciblemente en el pueblo, conoce a un misterioso conservador de arte finlandés y reclama algunas de las pinturas de su abuela como suyas, hasta que el extraño asesino finalmente lo encuentra.
«Es una comedia contemplativa en la que un pintor que atraviesa una crisis se topa con un asesino que lo empuja de regreso a sus raíces», explicó.
En «Pray to the Thunder», Ananth Subramaniam llevará a su público a un pueblo tamil de Malasia, dominado por un sacerdote autoritario. Allí, una joven rebelde llamada Thunder canaliza su ira actuando con su banda punk en el escenario del pueblo, normalmente reservado para las procesiones religiosas del sacerdote.
Su música electriza a los jóvenes y despierta la ira de los tradicionalistas, provocando un enfrentamiento entre la modernidad y la superstición. A medida que aumenta la tensión, Thunder descubre un poder místico que amenaza con desestabilizar este ya delicado equilibrio.
«En enfrentamiento con su comunidad tradicional para fusionar el espíritu rebelde con las raíces culturales, Thunder, una joven rockera punk tamil de Malasia, reivindica una vida que es verdaderamente suya», afirmó.
Choo Mun Bel produce para Sixtymac Pictures (Malasia), mientras que Subramaniam coproduce para Idio Sync Inc. junto a Epicmedia (Filipinas), Akanga Film Asia y Dw (Francia).
La iniciativa Next Step continuará su colaboración con la SACEM en materia de composición cinematográfica invitando a las compositoras Florencia Di Concilio, Clémence Ducreux, Penelopes y Saycet. En 2026 también se lanzará Next Step Studio, en colaboración con DW, con Indonesia como protagonista en colaboración con KawanKawan Media.
«En su 12ª edición, Next Step mantiene su impulso de proyectos exitosos que llegan a buen puerto», afirmó Thomas Rosso, director de programación de la Semana de la Crítica de Cannes y director de Next Step.
Esta generación de directores y sus proyectos refleja el compromiso con la diversidad de la Semana de la Crítica de Cannes, comisariada por Ava Cahen y su comité. La mitad de los proyectos están dirigidos por mujeres, con una fuerte presencia geográfica en Latinoamérica. Dos proyectos son de México y dos de Brasil, incluyendo uno de Ribeiro, apoyado por la Fundación Projeto Paradiso.
La selección también incluye una variedad de formatos, incluyendo dos proyectos de animación únicos y géneros que abarcan desde la comedia romántica y el drama social hasta los musicales políticos y el realismo mágico. El taller finalizará con una Jornada de la Industria en París, donde se espera una gran asistencia de agentes de ventas, distribuidores y productoras francesas, según afirmó.
“Están demostrando su confianza en nuestro proceso de selección y en la vitalidad del talento emergente”.