Entre las decenas de miles de archivos de Jeffrey Epstein publicados hasta ahora por el Departamento de Justicia hay documentos que brindan nuevos detalles sobre uno de los aspectos más discutidos del caso: su muerte bajo custodia federal en 2019.
Epstein, quien fue acusado en julio de 2019 por cargos federales de tráfico sexual, había estado encerrado en el ahora cerrado Centro Correccional Metropolitano de Nueva York durante cinco semanas cuando, el 10 de agosto, aproximadamente a las 6:30 am, fue encontrado muerto en su celda.
Se le había denegado la libertad bajo fianza y, a sus 66 años, se enfrentaba a una posible condena de 45 años si era declarado culpable de todos los cargos. El día antes de su muerte, jueces federales, en una demanda civil independiente, habían hecho públicos 2.000 documentos que contenían acusaciones de abuso sexual de niñas y mujeres jóvenes.
Seis días después de su muerte, la médica forense jefa de la ciudad de Nueva York, Barbara Sampson, cuya oficina había realizado una autopsia del cuerpo de Epstein , emitió un dictamen según el cual se había ahorcado.
Desde entonces, una amplia gama de personas, incluidos miembros del Congreso y algunos partidarios destacados del presidente Donald Trump, han desafiado esa conclusión, afirmando sin pruebas que Epstein fue asesinado y proponiendo teorías sobre quién podría haberlo hecho.
Los documentos publicados hasta el momento no respaldan dichas teorías. Sin embargo, ofrecen evidencia adicional que respalda la conclusión de investigaciones previas, tanto del Departamento de Justicia como de los medios de comunicación, de que las autoridades penitenciarias no monitorearon adecuadamente a Epstein, a pesar de haberlo puesto previamente bajo vigilancia por riesgo de suicidio.
Tras la muerte de Epstein, dos empleados de la cárcel fueron acusados de no vigilarlo. La fiscalía afirmó que durmieron parte de su turno, perdieron el tiempo comprando en línea y falsificaron libros de registro para ocultar que no realizaban rondas cada 30 minutos. Finalmente, llegaron a un acuerdo para evitar el juicio. Los funcionarios de la cárcel también dejaron a Epstein solo en su celda , a pesar de las estrictas instrucciones de no hacerlo.
En la madrugada del 23 de julio de 2019, un par de semanas después de la llegada de Epstein a la cárcel, los trabajadores lo encontraron semiconsciente en el suelo de su celda con una soga naranja improvisada alrededor del cuello, según un informe de investigación de la Oficina Federal de Prisiones incluido en el lote de documentos del lunes . Ese aparente intento de suicidio previo había sido ampliamente difundido, pero los documentos recién publicados aportan nuevos detalles.
La Oficina de Prisiones no respondió a las preguntas sobre el confinamiento y la muerte de Epstein.
Tras intentar ponerlo de pie con dificultad, el personal le sujetó las manos y las piernas a Epstein y lo sacó en una camilla, según el informe. Una evaluación médica reveló enrojecimiento y abrasiones en el cuello. Las fotos del informe, con fecha de la 1:45 a. m. y etiquetadas como «posible intento de suicidio», muestran a un Epstein desaliñado con una bata azul antisuicidio y la piel ligeramente enrojecida por encima de la clavícula.
Las autoridades pusieron a Epstein bajo vigilancia por riesgo de suicidio. Un registro de observación de la mañana de ese aparente intento de suicidio también figuraba entre los documentos que el Departamento de Justicia publicó esta semana. Este contiene notas manuscritas de dos empleados, tomadas con intervalos de 15 minutos.
Una nota de las 2:15 a. m. indica que Epstein «afirma que su compañero de celda intentó matarlo». El informe de la investigación también indica que Epstein le dijo a un oficial que su compañero de celda había «intentado matarlo y lo había estado acosando».
En ese momento, Epstein se encontraba alojado con Nicholas Tartaglione, un expolicía que posteriormente fue declarado culpable de un cuádruple asesinato y condenado a cadena perpetua. Tartaglione y Epstein declararon posteriormente que no tenían problemas entre sí, según documentos de la prisión. Los investigadores no encontraron pruebas significativas de que Tartaglione hubiera agredido a Epstein.
Una nota de las 2:30 a. m. en el registro de vigilancia de suicidios dice: «Recluso sentado en la cama intentando recordar lo sucedido». Notas posteriores simplemente dicen: «Recluso sentado en la cama» y «Recluso de pie en la puerta».
Epstein declaró a los investigadores en una entrevista el 31 de julio que no había dormido en «aproximadamente 20 días», según el informe de la investigación. Dijo que se despertó en el suelo con el sonido de unos ronquidos que resultaron ser los suyos.
Tartaglione dijo que estaba dormido en el suelo de la celda cuando sintió que algo le golpeaba el pie, según el informe. Se despertó y vio a Epstein roncando con los ojos abiertos y pensó que estaba sufriendo un infarto, según el informe.
Epstein pareció recuperarse rápidamente del aparente intento de suicidio, según un formulario médico de la Oficina de Prisiones completado esa mañana. Un profesional de la salud observó que respiraba con normalidad, no parecía angustiado y sonrió durante la visita. Se negó a hablar sobre las causas del incidente, según el documento, y se limitó a decir que «fue a beber un poco de agua y se despertó resoplando».
Un documento separado parece contener notas de una entrevista con un psicólogo de la prisión que observó a Epstein durante las dos semanas siguientes.
Epstein evitó preguntas sobre el incidente, según las notas, y afirmó que suicidarse iba contra su religión. «E dijo que no le gusta el dolor y que no quería hacerse daño», decía un punto.
«No hay indicios en los registros de suicidio ni participación en reuniones legales», decía otra nota. Otras notas indican que Epstein intentó evitar ser transferido de vuelta a una vivienda especial.
Otro registro, fechado del 24 al 30 de julio de 2019, muestra que a Epstein se le permitieron comodidades básicas mientras estaba bajo observación psicológica, incluyendo ropa normal, periódicos y revistas, libros, correo legal y un cepillo de dientes de seguridad. Conversó con el personal sobre estrategias de inversión y la vida en prisión, visitó a abogados, se duchó y durmió, según los registros.
Los documentos también contienen correspondencia del mismo período entre un director asociado de la prisión y un director regional de la Oficina de Prisiones, quien solicitó actualizaciones diarias sobre Epstein después de su aparente intento de suicidio.
Un portavoz de la Oficina de Prisiones no respondió a un mensaje solicitando comentarios sobre esos arreglos u otros detalles de la correspondencia.
Menos de 48 horas después del aparente intento de suicidio, el director asociado envió un correo electrónico al director regional para decirle que Epstein podría enfrentar una audiencia disciplinaria por violar la prohibición de la prisión sobre la «automutilación».
Un médico había indicado que, muy probablemente, se le declarará competente porque no padece una enfermedad mental, según el correo electrónico. Contamos con memorandos de apoyo de los agentes que respondieron, quienes indicaron haber observado al recluso Epstein con una soga improvisada alrededor del cuello.
Otros correos electrónicos de remitentes cuyos nombres están tachados parecen mostrar que funcionarios de la prisión siguieron el progreso de Epstein en los días previos a su muerte bajo custodia.
En un correo electrónico del 26 de julio, el psicólogo jefe de la prisión indicó que un psicólogo en la sede de la Oficina de Prisiones en Washington «estaba preocupado porque lo había bajado a observación psicológica en lugar de mantenerlo en vigilancia por suicidio», probablemente refiriéndose a la vigilancia por suicidio.
“Di mi justificación y creo que es apropiada, pero sólo quiero asegurarme de seguir sintiéndome así cuando lo entrevisten hoy”, decía el correo electrónico.
Otro intercambio sugirió que Epstein había pasado “aproximadamente 12 horas” con su abogado y se había quejado de estar deshidratado debido a los limitados descansos para ir al baño.
«También se quejó de tener que volver a la Unidad de Seguridad», decía el correo electrónico del 27 de julio, refiriéndose a la unidad de alojamiento especial, utilizada para reclusos con problemas psiquiátricos y quienes requieren vigilancia adicional. El remitente añadió que Epstein estaba «ansioso por ello y por no poder dormir allí debido al ruido de los reclusos golpeando y gritando por la noche».
Un correo electrónico fechado a la mañana siguiente decía: “El recluso Epstein parece psicológicamente estable”.
Los trabajadores de la prisión enviaron a Epstein de regreso a una vivienda especial el 30 de julio.
Durante los días siguientes, los abogados de Epstein escribieron a las autoridades penitenciarias quejándose de sus condiciones. Dijeron que no tenía papel higiénico, que su máquina CPAP, usada para la apnea del sueño, había sido desconectada y que solo se le habían permitido dos llamadas de 15 minutos por altavoz con los agentes presentes, según correos electrónicos censurados.
El 10 de agosto, el personal de la prisión que le entregaba el desayuno a Epstein lo encontró inconsciente en su celda, según muestran los documentos.